（二）什么是元宇宙？

元宇宙是一个不断发展、演变的概念。自第一次在小说《雪崩》中出现以来，元宇宙已经通过各种不同的概念来定义，例如生活记录、虚拟世界中的集体空间、体验互联网和空间互联网、镜像世界或是一个全方位模拟和协作的场所。如今，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。

由于Facebook改名为Meta，很多人觉得元宇宙就是增强现实（AR）和虚拟现实（VR）的升级。但是需要澄清的是，元宇宙的意义不仅仅如此。首先，AR、VR相关的研究集中在物理方法和渲染上，而元宇宙更多地承载了作为一种具有可持续性内容和社会意义的服务。其次，元宇宙不一定使用AR或VR技术。例如被称为“元宇宙第一股”的Roblox，是一个主要面向儿童和青少年群体、在全球具有最大影响力的开放式沙盒类游戏公司，其游戏的内容是由3D动画来承载的。最后，元宇宙强调的是一个可扩展的环境，可以容纳很多人，这也是元宇宙加强社会意义的关键。

因此，清华大学新媒体研究中心将元宇宙解释为：“整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。”经济学家朱嘉明指出，多个原因交互在一起，使得元宇宙并非一种刚刚被发现，或是刚刚被创造的新事物。元宇宙其实早已存在，元宇宙是“再发现”，只是在今天的特定情况下，获得不同社会族群前所未有的关注和参与，构成了一种思想、经济和社会冲击波。

元宇宙具有数字和实体经济二元性的特质。为了实现这种二元性，相关学者提出了一个“数字连续”的概念。元宇宙的发展需要经历三个连续的阶段，即：从数字孪生到数字原生，最终实现虚实相融或超现实共存。

图1-1 元宇宙发展：走向融合和可持续

如图1-1所示，研究者将数字孪生视为一个起点，当物理环境被数字化，便可定期反馈其虚拟对应物的变化。根据物理世界，数字孪生将物理环境的数字副本创建为“许多”虚拟世界，用户及其化身则以数字原住民的身份在其中进行新的创作。值得注意的是，这些虚拟世界最初将受到虚拟世界之间和物理世界之间有限连接的影响，即信息孤岛效应。随后，虚拟世界将逐渐连接。最后，数字化的物理世界和虚拟世界将融合。这种相互连接的物理-虚拟世界对作为元宇宙的虚拟网络空间提出了前所未有的需求。

2020年是人类社会虚拟化的临界点。随着新冠肺炎疫情全球性的蔓延，人们被迫居家办公，全社会的上网时长大幅增加，线上生活从短时期的特殊状态变为常态。不光针对于个人，对于产业发展也是一样。疫情背景下，更多的“无人工厂”诞生，工人的角色脱离了原有的“体力活”而承担了更多维护机器的工作，生产力逐步机械化、数字化。事实上，随着线上与线下场景不断的交互和打通，人类的现代生活方式已经大规模向虚拟世界迁移，我们现在成了物理世界与数字世界的两栖物种。元宇宙的发展脉络如图1-2所示：

图1-2 元宇宙发展脉络