第一部分 法律的世界

这个国家，从一侧海岸到另一侧海岸，法律丛生。

——罗伯特·博尔特

《良相佐国》

法律的世界就像其他许多领域和学科一样，庞大、细致而复杂。而我们必须去发现它、理解它。

在寻找法律信息和法律知识的时候，人们会求助于互联网，这毫不奇怪。在那儿，我们将遇到各式各样的材料——有些可靠，有些不可靠；有些我们能够理解，有些则显得不知所云。然而，重要的是要知道，法律资料的来源可以分为衍生性来源和基础性来源。尽管出自衍生性来源的资料可能很有帮助，但出自基础性来源的资料——成文法和判例法——才具有权威性。第一章将解释法律资料来源的区别。

当我们找到法律并试图理解它之时，又会惊讶于法律领域、类型的纷繁，就像医学、工程学和许多其他学科一样，法律被分割成数不胜数的分支。

幸运的是，对于法律来说，其基本核心只包含三个领域——犯罪、侵权和合同。在我们试图理解法律的时候，把握住这三个不同分支将大有助益，能帮助我们理出头绪。第2章将介绍法律的这种基本分类。