序言

当武帝朝的盛世在杀戮与忏悔中落下帷幕，我们来到了昭宣时代。

在普通人的印象中，武帝时代足够热血激荡，武帝一死，王朝开始走上了下坡路，因而很多人对后武帝时代的印象都比较差：皇帝荒淫、宦官专权、王莽篡汉。

其实不是这样的。

后武帝时代，故事同样精彩和曲折。就拿昭宣和元帝时代来说，对外，有傅介子重开西域，有陈汤“明犯强汉者，虽远必诛”两汉最强音，有呼韩邪单于来朝。

班固在写《汉书》时发了这样一句感慨：汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。张骞开通西域，建立起了中原王朝与西域的联系，可是直到西域都护府设立，中原王朝才正式统治西域。

武帝时代，汉与匈奴征战四十余年，双方你来我往，顶多打成平手。直到宣帝时代，汉军重出西域，斩断了匈奴右臂，才算彻底降服了这个百蛮大国。而西域，也第一次纳入了中国的版图。

对内，霍光领衔的执政团队继承了武帝临终前定下的休养生息政策，其人口规模在汉宣帝时期再度突破了五千万。历代的盛世，只要轻徭薄赋，给农民一条出路，百姓都会感恩戴德。昭宣时代的政策也是从减轻农民负担入手，多次减免各地的赋税，农业生产发展起来后，就出现了“藏富于民”的局面，老百姓有了好日子过，国家自然也就和谐强盛了。

可是，在这种表面的和谐繁荣下，暗流也在悄悄涌动。

这股暗流就是，地方豪族的大规模兴起。

豪族是怎么来的？恰恰是汉武帝雄才大略的副产品，正是他刺激了社会上豪族的兴起。大量百姓无法忍受繁重的苛捐杂税，扔了土地，投靠到地方豪族门下。

豪族进一步兼并土地，导致大批贫苦的自耕农失去田宅，破产流亡，沦为游民、奴隶甚至盗贼，严重影响了社会安定和谐。当时的情势是富者田连阡陌，贫者无立锥之地，贫富差距之大，令人咋舌。

豪族越来越强，与地方官僚联手对抗皇权。事实上，整个四百年的汉王朝就是一部皇权与豪族的博弈史，西汉的覆亡，很大一部分原因就是地方豪族崛起，架空了皇权。

西汉有一次最重要的改革（王莽改制暂且归到新朝），以桑弘羊领衔的改革团队对帝国的产业、流通、税收三大方面进行了深层次的整体配套改革，在经济上极大地保障了中央集权的形成。

然而，这次改革所造成的负面效应也是显著的。各项产业及流通领域被政府垄断后，“文景之治”所形成的民间经济大繁荣的格局被彻底扼杀，商品经济从此趋于衰竭，引发了地方豪族的不满。

于是，在武帝去世六年后，帝国的朝堂之上开展了一次大讨论，史称“盐铁会议”。

在中国经济史上，这可以说是一次伟大的经济政策辩论会，一个叫桓宽的人详实地记录了辩论内容，写成一部奇书——《盐铁论》。

这次会议由霍光以昭帝的名义召开，就武帝时期的各项政策，特别是盐铁专卖政策进行全面总结和辩论。辩论的一方是武帝改革的关键推手、七十多岁的桑弘羊，另一方则是霍光召集来的儒家文人，埋头在古籍中的学者，而非专业的经济学家。

由于儒家不太懂经济，讨论双方始终不在同一频道上。学者鄙夷桑弘羊投机兴利，桑弘羊蔑视学者空谈误国，双方按照自己的逻辑和思维相互扯皮，已经超出了原来的经济讨论范畴，变成理论层面的霸道与王道之争。

抛开对武帝改革的争议，我还想讨论一个人：王莽。

他有着异想天开的统治理念，施行了一系列的改革措施，其中不乏大胆超前并脱离时代的举措，可为何却在史书中声名狼藉？

在很多人的印象中，王莽是篡汉自立的野心家、影帝，大奸似忠、外似朴野、中藏巧诈这几个词似乎跟定了他，成了他身上抹不去的标签。可问题是，这就是王莽的全部人生吗？

我不想为他起死回生，只是想还其一个本来面目。

写这套书，除了理清故事和历史的底层逻辑外，还有一个愿景：我想还原那一个个有血有肉的人，历史中的人。无数个夜晚，我埋首书桌，一卷卷翻阅《史记》《汉书》《资治通鉴》，体会着他们的喜怒哀乐，感受着他们的豪情和无奈，然后泪流满面，不能自已。

作为一个文史类作家，我之前也写过不少书，但如此大部头的系列还是第一次。两年的码字与打磨，对我而言是一个从未有过的挑战，能够坚持到写完，除了热爱，还是热爱。

无论如何，我尽力了，希望我的文字不会让你失望。

接下来，让我们共同揭开后武帝时代的历史大幕！