第一部分
佛教和印度教艺术与建筑
（约公元前300—公元1700年）

南亚次大陆全景图

南亚次大陆可以根据文化和地理上的差异，划分为四大区域。首先是其东部和西部的边界地区：这里与南亚次大陆以外的景观和社会有着密切的联系。举例而言，如果从中东飞往印度，你会看到一大片棕色的、尘土飞扬的土地，从西亚、南伊朗、阿富汗，一直延伸至信德（Sind）和旁遮普（Punjab）平原，直到德里（Delhi）。这是印度文明的十字路口，一波又一波的入侵者通过这条大通道涌入南亚次大陆。接下来，想象在季风季节从曼谷飞往加尔各答（Kolkata，旧称Calcutta），能够看到绿色的稻田和热带雨林，从东南亚向孟加拉国延伸，直至西孟加拉邦，形成了印度的第二片区域。第三片区域是河流冲积而成的恒河（Ganges）平原，梵文典籍中的雅利瓦尔塔（Aryavarta，原义为“雅利安人之地”——译者注），后来被称为印度斯坦，通常被描述为古印度的心脏地带。第四片独特的区域是南印度半岛，包括德干高原（Deccan），是达罗毗荼语（Dravidian）文明区。