欧洲闯入者

欧洲探险家“发现”了美洲后，殖民者就不可避免地跟着来了。他们的理由各不相同：一些人寻求自由，传播他们的宗教，以远离欧洲常见的无休止的战争、迫害和压制；其他人则是来寻找财富——金银、糖和毛皮。一些人在新的家园中寻找机会，或出于民族自豪感而开辟出一个定居点。

在中世纪暖期，密西西比文化建立了大型定居点，并开展了雄心勃勃的建筑项目，特别是卡霍基亚土丘建筑群。

罗阿诺克（Roanoke）的殖民者所刻的“克罗托安”（Crotoan）一词可能表明他们搬迁到了克罗托安岛，但没有进行过搜索。

欧洲人倾向于在他们的探险家最初到达的地方定居。西班牙人最初探索了加勒比海的岛屿和海岸，并在那里定居，然后在南美洲建立了更多的殖民地。葡萄牙人主要殖民了现在的巴西，而法国人对北美和南美以及加勒比地区都有兴趣。英国殖民者在北美的东海岸登陆。大多数早期殖民地在天然港口或在通航河流旁定居，扩张最初也是沿着河流进行的。

一些大国试图在某些地区殖民，但并非所有这些殖民地都能幸存下来。如葡萄牙人在加拿大地区的尝试并不成功。食物短缺、计划不周和疾病可能使殖民地瘫痪，或者由于资源开采或运输方面的困难，该地区的殖民可能在经济上不可行。

政治也起到了一定的作用。殖民地成为欧洲列强讨价还价的筹码，一场战争后，一个糖岛易手的解决方案可能比许多其他协议更为可取。即使在相对和平的时期，也有一些冲突，从海盗和私掠到殖民者之间的地方争端——这些争端可能与更广泛的政治局势无关。

欧洲殖民者与美洲原住民的冲突是不可避免的，尽管他们不一定是故意的。欧洲人不仅发现自己在与原住民作战，而且还卷入了对方的争端和冲突。原住民战士加入了欧洲殖民战争，殖民者偶尔也会被卷入原住民部落之间的冲突。

对清教徒而言，对美洲的殖民从登陆的那一刻起就是一场斗争，如果不是当地部落的帮助，他们可能会彻底失败。

欧洲殖民者的到来对东海岸的原住民来说可能并不那么令人惊讶。探险家在该地区活跃了一段时间，而且可能与渔民有间歇性的接触。殖民最初是小规模的，并没有让美洲原住民感到担心，他们在很多情况下都欢迎新来的人，有时还帮助他们。

英国在罗阿诺克岛的第一次殖民尝试是一场彻底的灾难。虽然来自殖民地的报告说取得了巨大的成功，但实际情况似乎并非如此。由于与西班牙存在冲突，殖民者缺乏食物和来自英国的支持，多年来他们只能自生自灭，当一支新的探险队到达该岛时，已经没有了他们的踪迹。尽管没有战斗的痕迹，他们被认为可能与当地居民发生了冲突，因而消失。殖民者完全有可能饿死或迁往其他地方。

“在艰难地度过第一个冬天后，新的殖民者与当地人联系上了。”

英国人第一次成功的殖民尝试是在弗吉尼亚的詹姆斯堡（后来的詹姆斯敦）。1607年登陆后，新的殖民者发现自己处于波瓦坦（Powhatan）联盟的领土内。在疾病和饥饿的折磨下，詹姆斯敦的殖民者在帕斯帕赫（Paspahegh）部落的帮助下才得以生存，但很快就与他们发生了冲突。

同样，1620年抵达的“五月花”号探险队的清教徒（Pilgrims）也遭受了疾病和食物短缺的困扰。值得注意的是，他们带来了几门大炮，尽管不清楚他们是否认为当地居民或其他欧洲人是最大的威胁。在艰难地度过第一个冬天后，新的殖民者与当地居民联系上了。

两边的人都知道对方有一段时间了，印第安战士观察到殖民者建立定居点的困境和显而易见的紧张。他们因饥饿和疾病而变得虚弱，并且在一块陌生的土地上面临威胁。然而，双方第一次真正的接触几乎是随意且友好的。

一个阿贝纳基（Abenaki）部落的成员与他们进行了接触，他从在现在的缅因州活动的捕兽人和渔民那里学到了英语。他曾访问过欧洲，知道殖民者是英国人。一旦建立了关系，当地人就向殖民者赠送食物，而且——从长远来看更重要的是——教他们如何在他们定居的土地上从事生产。尽管如此，殖民者还是处于饥饿的边缘。一支为殖民地提供补给的探险队分散了，最终在经历百慕大冒险后抵达。情况非常糟糕，殖民者决定放弃詹姆斯敦，但路上遇到了另一支运送物资的船队，于是回到了他们的新家园。

殖民者逐渐成为美洲政治版图的一部分。在原住民和殖民者群体方面，最初没有明确的“我们和他们”的区别。殖民者与一些美洲原住民部落结成联盟或发生冲突，同时得到帮助或帮助对方。复杂的部落间政治和对彼此文化的不了解导致了误解，有时会把事件的原因归咎于错误的部落或殖民地。随着殖民者的扩张和对更多土地的需求，他们的人数越来越多。从偶尔的小规模冲突扩大到公开宣战。