第一部分

第一章

“复活节前夕，去我家补考的人统统给我站起来！”

穿着长袍的神父，体态臃肿不堪，脖子上挂着看起来十分沉重的十字架，似乎要把他的脖子拽下去一样。此刻，他正凶神恶煞似地注视着全班。

一双小眼睛凶光毕露，恶狠狠地盯着这六个从座位上站起来的孩子。这六个孩子瑟瑟发抖，他们用胆怯的眼神看着这个气势汹汹的男人。

“你俩坐下。”神父指着其中两个女孩说道。

女孩们松了口气，立即坐下。

瓦西里神父的目光转向了剩下的四个男孩。

“你们这些捣蛋鬼，给我过来！”

他推开椅子起身，走到已经吓得挤成一团的四个男孩面前。

“你们这些小痞子，谁会抽烟？”

“神父，我们不会抽烟。”男孩们结结巴巴地答道。

神父的脸气成了紫茄子。

“哦？不会抽烟？那是谁把烟丝撒在面团里了？快老实交代！把口袋翻出来！现在我就来看看你们到底抽不抽烟！赶紧的！赶紧翻出来！听见没有！”

其中三个孩子开始把口袋里的东西摸索出来放在桌上。

神父仔仔细细地检查着他们口袋里的每一条缝隙，但没有找到一丁点烟丝。他转向第四个孩子，这个孩子长着一双乌黑的大眼睛，身上穿着灰色的衬衫和蓝色的牛仔裤，膝盖上还打着一块块补丁。

“你怎么像个木头桩子似的站在那儿？”

男孩不情愿地瞥了一眼神父。

“我没口袋。”那黑眼睛的小男孩恨透了神父。

“哦？没口袋？你是不是觉得我不知道糟蹋面粉的事儿是谁干的？你以为我这次还会放过你吗？不可能了，小子，你要为此付出代价。上次是看在你母亲的面子上，她求我让你留下，这次你完了。滚出去！”他揪住男孩的一只耳朵，把他提溜到走廊上，随手关上了门。

教室里死一般地寂静，孩子们都缩着脖子。他们都不知道保尔·柯察金为什么会被赶出教室，只有保尔的好朋友谢廖沙·勃鲁扎克对此事心知肚明。那天，他们六个学生在神父家的厨房里等着补考，他看见保尔将一撮烟丝撒在面团上，而面团是神父为做复活节蒸糕准备的。

保尔坐在教室门口的台阶上，神情沮丧，想着该怎么向母亲交代。母亲在税务官家里当厨娘，每天起早贪黑，对什么事都十分认真。

想着，保尔不禁哽咽了。

“我可怎么办呀？都怪这该死的神父。我为什么要把烟丝撒到面团上？都是谢廖沙的主意。‘我们来捉弄捉弄这个讨厌的老东西。’他这么一说我就傻乎乎地照做了。他倒没事儿，我却要被开除。”

保尔和瓦西里神父积怨已久。某一天，因为保尔和米什卡·列夫丘科夫打架斗殴，老师不许他回家吃饭。为了防止他一个人在教室里做坏事，就叫他坐在高年级教室的后排。

高年级的老师身材瘦瘦的，穿件黑色上衣，正在讲解地球和天体。他说地球已经存在了数百万年，恒星与地球相似。听到这里，保尔顿时张大了嘴巴，惊讶得差点站起来脱口而出：“老师，《圣经》里可不是这样说的！”但他害怕惹麻烦，就及时捂住了嘴巴。

神父总是对保尔的《圣经》课打满分，因为他能熟记所有祷告词，还有《新约》和《旧约》。他甚至清楚地知道上帝在何时创造了何物这种琐碎的知识点。关于地球年龄这个问题，保尔决定好好问问瓦西里神父。在下次《圣经》课上，神父刚一落座，保尔就把手举了起来。得到允许后，他站起来问：“神父，我有个问题，高年级的老师说地球有几百万年历史了，但《圣经》上却说是五千年……”未等他说完，神父厉声打断了他：“混蛋！你在胡说些什么？你就是这样学《圣经》的？”

保尔还没反应过来，就被神父揪住耳朵，把他的头使劲往墙上撞去。不一会儿，保尔便被撞得头晕目眩，被推搡到了走廊上。

保尔回到家里之后，又被母亲狠狠地责骂了。

次日，母亲去学校恳求瓦西里神父让保尔回学校上课。从那天起，保尔便对神父恨之入骨，准确来说是既恨又怕。对于侮辱自己的人，哪怕是轻微的，他也从不宽恕；不明不白遭受一场毒打，他更是耿耿于怀，只是不表露出来。

此后，瓦西里神父没少对保尔进行“特别关照”：常常因为一些鸡毛蒜皮的小事，就剥夺他在教室里的听讲权；有时一连好几周，天天让他“面壁思过”；对他的功课从来不管不问，任其自生自灭。保尔的成绩一团糟，只得在复活节前夕和其他不及格的同学去神父家里补考。他们在厨房里等待时，保尔就在复活节蒸糕用的面团上撒了烟末儿。

虽然没有亲眼看到，但神父立马猜到了罪犯是谁。

下课之后，孩子们一窝蜂似的冲到院子里围着保尔，可此时的保尔愁容满面，一声不吭。谢廖沙待在教室里没有出来。虽然对这件事深感内疚，但是他也无能为力。

校长叶弗列姆·瓦西里耶维奇从教员室的窗口探出头来，大声喊道：“让柯察金即刻过来！”

保尔心中咚咚狂跳不止，一步步向教员室走去。

车站食堂的老板是一个中年男人，脸色苍白，眼神空洞，脸上没有一点表情。他看了看站在母亲身边的保尔。

“他多大了？”

“十二。”保尔的母亲应声答道。

“好，他可以留下。每月工资八卢布，包饭。上班是隔天倒，上一天一夜，歇一天一夜，不许偷东西。”

“不会的，他决不会偷东西的，这点我可以保证。”母亲惊慌地说。

“行，今天就开始干吧。”老板说完，转过身对柜台旁的女服务员说：“齐娜，把这个男孩带到厨房交给佛罗霞，让他顶格里什加的班。”

女服务员放下切火腿的刀，朝保尔点点头，领着他穿过食堂，朝洗碗间走去。母亲紧随其后，在他耳边轻声嘱咐：“保夫鲁沙，我亲爱的孩子，一定要卖力干活，可千万别丢脸啊！”

母亲脸色忧郁，直到保尔走进洗碗间，她才从食堂大门离开。

洗碗间里一片忙碌的景象，一张桌子上的碟子和刀叉堆得像一座小山，几个女人正用搭在肩上的毛巾擦拭着这些餐具。

有一个男孩，年龄看上去比保尔大一点，顶着一头乱蓬蓬的红头发，正在摆弄两个大茶炉。

洗涤餐具的大锅里盛满开水，弄得整个洗碗间热气腾腾，保尔一进来就看不清女工们的脸了。他站在那里不知所措，等着别人指示。

齐娜走到一个洗碗女工面前，拍了拍她的肩膀，说：“佛罗霞，我给你带了一个新伙计来替格里什加的班，你安排他干活吧。”

“她是这儿的领班。”齐娜指着这个叫佛罗霞的女工对保尔说，“她会告诉你该干什么。”说完就转身回了食堂。

“好。”保尔低声答道，然后看着佛罗霞，等候她的差遣。佛罗霞拭去额头上细密的汗珠，上下仔细打量了一番保尔，好像在估量他能否胜任接下来的工作。她卷起从胳膊上滑落下来的袖子，用低沉但亲切的声音说：“小兄弟，你的工作很简单。你需要每天早上准时把这锅里的水烧开，而且要保证锅里一直有开水。当然，木柴得你自己劈。还有，这边的两个大茶炉也要留心一下。此外，我们忙得焦头烂额时，你也要帮忙去擦擦刀叉，倒倒脏水什么的，反正细碎的活挺多的，亲爱的保尔。”她说话带有科斯特罗马地方的口音，重音总是落在字母“a”上。她说话的语气、绯红的脸颊和上翘的小鼻子让保尔感觉很舒坦。

“这位大婶看上去真不错。”保尔心想，他壮着胆子问佛罗霞：“我现在该干什么，大婶？”

保尔刚说完，女洗碗工们哄堂大笑。

“哈哈哈……佛罗霞凭空多了个侄子……”

“哈哈哈……”佛罗霞本人甚至笑得更夸张。

到处蒸汽弥漫，保尔没有看清楚佛罗霞只是个十八岁的小姑娘。

此时不知道发生了什么的保尔一脸懵地转身问那个男孩：“我现在该干什么？”

那个男孩笑嘻嘻地说：“你还是去问你的大婶吧，我只是个临时工。”说完，便冲向厨房。

“过来这儿帮忙擦叉子。”一个中年女工高声招呼道。

“别笑了，别笑了。”她嚷嚷着，“这个孩子说的有啥好笑的？嗯，拿着这个。”她递给保尔一条毛巾。“用牙咬住一头，另一头用手拉紧，然后把叉子齿放在这上面来回不断地擦，要确保上面没有一丁点污渍。这绝对马虎不得。客人们总会对叉子挑三拣四，如果发现一丁点脏东西，把客人惹毛了，老板娘就会立马让你卷铺盖走人。”

“老板娘？”保尔有点疑惑，“老板不是男的吗？”

女工不禁笑了起来，说：“傻孩子，那个所谓的男老板只是聋人的耳朵，真正管事的是老板娘。她今天不在，你过几天就知道了。”

洗碗间的门开了，三个服务员分别端着一大摞盘子走了进来。

其中一个宽肩、斜眼、大方脸的人说：“你们最好麻利点，马上十二点了，班车就要到了，可你们还是这样磨磨蹭蹭的。”

他注意到了保尔，问道：“这是谁啊？”

“新来的。”佛罗霞答道。

“啊，新来的，听好了，孩子。”他将粗壮的手搭在保尔的肩膀上，把他推到两个大茶炉前，“你要保证它们时刻沸腾着，看，现在一个火苗已经熄灭了，另一个也快了。今天我先放过你，如果明天还是这样，就让你尝尝耳光的滋味。听懂了吗？”

保尔没吭声，去烧茶炉了。

就这样，保尔的打工生活开始了。今天是他干活的第一天，他从来没有那么卖力过。他知道这不是在家里，在家里可以不听母亲的话。斜眼男人已经清楚地吩咐过了，如果不照做可是会遭罪的。

保尔脱下一只靴子，用靴子套住炉筒，使劲把火吹大，那两个装得下四桶水的大肚子茶炉立刻火光四射。他提起脏水桶，把里面的脏水倒进污水池。他把还有点湿的木柴靠近茶炉堆放着，又把湿毛巾摊开铺在茶炉上烘干。他一会儿干干这，一会儿干干那，一直忙乎到深夜，才走到厨房里去，累得简直要虚脱了。中年洗碗女工阿尼西娅看着他走出门口后说：“瞧，这孩子干活可真够拼的，就像疯了一样。一定是不干不行才来的。”

“他是个好员工，不需要人催。”佛罗霞说。

“很快就会泄气的，新来的人一开始都很卖力……”鲁莎说。

第二天早晨七点，在经历一夜的忙碌后，保尔已经完全没有力气了。他将沸腾的茶炉交给了那个前来接班的眼神有点放肆的男孩。

那个男孩看看茶炉里水已经烧开，其他的活也都准备妥当，便双手放到口袋，从紧咬的牙缝中滋出一口唾沫，神气傲慢地斜着白眼看保尔，用不容反抗的语气说道：“听好了，新来的！记得明早六点准时来接班。”

“怎么是六点？换班时间不是七点吗？”保尔问。

“七点的换班时间在我这里不顶用，你必须六点就得来。再叽叽歪歪，小心我打肿你的狗脸。你这小鬼，刚来就想摆架子。”

那些女洗碗工也刚刚交班，她们兴致勃勃地听着这两个孩子之间的对话。男孩粗鲁的口气和挑衅的举止激怒了保尔。他上前一步，本想抽他一巴掌，又怕因此失去刚得来的工作，就放下了手。

“闭上你的臭嘴！吓唬谁呢？”保尔一脸阴沉，“你最好放尊重点，不然有你好看。我明天七点过来。打架我也会，你想试试我的拳头吗？我随时奉陪。”

对方向后退了一步，吃惊地看着火冒三丈的保尔。他没料到保尔是个硬茬子，一时间有点懵。

“行行行，走着瞧。”他嘟哝着。

第一天顺利过去了。保尔大步流星地往家走，为用诚实劳动换取了休息时间而感到心满意足。现在，他也上班了，没有人会说他吃闲饭了。

清晨的太阳从高大的木材厂后面探出头，慢慢地爬上天空。很快，保尔就看见自己家的小屋了，它就在列辛斯基庄园的后面。

“妈妈一定才起床，我却已经下班回来了。”保尔想着，不由得加快了脚步，还吹起了口哨。“被迫退学也不算太坏，反正那个该死的神父也不会让我安心念书。我现在只想啐他一脸唾沫。”保尔想着想着，已经到了家门口。在推开小门时，他又想起了那个黄毛小子：“哼，有机会我一定得给他点颜色瞧瞧。”

母亲正在院中烧茶炊，看见儿子回来，急忙问道：“感觉怎么样？”

“挺好的。”保尔回答。

母亲似乎还有什么话要说，但保尔已经清楚了。他透过窗户看到了哥哥阿尔焦姆宽厚的肩膀，心中突然升起一丝不安。

“阿尔焦姆回来了？”他问道。

“对，昨晚刚回来。他要到调车场干活，以后就在家里住了。”

保尔迟疑地推开房门，走了进去。

哥哥身材高大，原本背朝保尔坐在桌前，听到保尔进屋便回过头来，从浓眉下射出两道犀利的眼神，死死地盯着保尔。

“呦，撒烟末儿的家伙回来了？学上不成了吧？”

哥哥突然回家已经让保尔预感到不妙，这两句话一出口，更让保尔倍感紧张。

“他啥都知道了，”保尔心想，“这顿打骂估计是逃脱不了了。”

保尔怯怯地站着不敢动，他有点害怕哥哥。

但是，阿尔焦姆并没有揍他的意思。他双手撑着桌子，用一种嘲讽而又不屑的目光看着他。

“你已经大学毕业了？学有所成之后，现在去洗碗了？”

保尔盯着地板上破烂的地方，对着那个突出的钉头发呆。阿尔焦姆站了起来，往厨房走去。

“看来我不用挨揍了。”保尔放下心来。

喝茶的时候，阿尔焦姆询问保尔在学校发生了什么事情，保尔全部如实交代。

“你现在就敢这么胡来，将来还不翻天啊？”母亲忧愁地说道。“唉，我们该拿他如何是好？他这样子到底像谁呀？造孽啊！”她抱怨着。

阿尔焦姆推开空杯，对保尔说：“老弟，过去的事就让它过去吧。以后，你可要好好干，不要耍心眼儿，别偷懒。如果你被炒了，我是不会放过你的。这些话都给我记好了。你给妈妈带来的麻烦已经够多了，以前老惹事儿，现在该收收心了。等你差不多干一年左右，我会想办法让你去调车场当学徒，老是给人家洗洗刷刷能有什么出息？总得学点手艺吧。你现在还太小，一年后我会尽力让你去那儿。我现在就在那儿打工。妈妈也不用再去上班了，她已经受够了去伺候那帮混蛋。保尔，你得争口气，做个脚踏实地的人。”

他突然站起来，挺直了身子，魁梧的身躯更显高大，他穿上搭在椅子上的衣服，对母亲说：“我有事，要出去一个小时。”说着，他弯腰走了出去。

到了院子里，经过窗户时，他又说：“我带了一双靴子和一把小刀送给你，妈妈过会儿会拿给你。”

车站食堂二十四小时营业。

谢佩托夫卡中继站是六条铁路的交汇处，这里总是人声鼎沸。只有在夜里火车停靠的间隙，才会有两三个小时的清静。成百上千的火车载回从前线下来的伤残士兵，送过去的是一批又一批身着灰色军大衣的新兵。

保尔在这里工作已经有两年了。两年里，他看到的除了洗碗间就是厨房。二十余人在这个偌大的地下厨房里工作，整日忙忙碌碌。十个服务员不断往返于餐厅和厨房之间。

现在，保尔每月能拿十卢布了，以前只有八卢布。这两年，保尔变得更高更壮了，虽然吃了不少苦头。他先在厨房里干了半年，随后被调到了洗碗间，因为那个有权有势的厨子讨厌保尔，经常扇保尔耳光，他担心哪天保尔这个疯小子会捅他一刀。其实，保尔的犟脾气很容易会被老板炒鱿鱼，但好在他干活冲劲十足，又是最卖力的，似乎从来不知疲倦。

在食堂生意的高峰时刻，他端着托盘，仿佛屁股下着了火似的，一步跳过四五级台阶，在厨房和餐厅间上下奔跑。

晚上的时候，食堂两个餐厅的忙碌终于停歇下来，服务员们会聚在厨房的储藏室里，开始大喊大叫地赌博。保尔看着桌上大把大把的钞票，一点也不感到惊讶，因为他知道这些人轮班一晚上就能拿到三四十个卢布的小费，大多数是客人给的半个或是一个卢布凑起来的，他们便用这些钱喝酒、赌博。保尔憎恶他们这种没出息的行为。

“该死的混帐！”他想着，“像阿尔焦姆这样的一等钳工，一个月才挣四十八卢布，自己呢，只挣少得可怜的十卢布。而他们只是来来回回端端盘子，一天却能捞这么多，还被他们喝光、赌净。”

在保尔看来，这些人和老板是一丘之貉，自己与他们格格不入。“他们在这里点头哈腰伺候人，老婆孩子却过着衣来伸手，饭来张口的优渥生活。”

有时候，他们会把穿着中学生制服的儿子和养尊处优的老婆带来。“我猜他们的钱不见得比他们所伺候的绅士少。”保尔心想着。他对于夜里在厨房、储藏室漆黑角落发生的事情，也不会大惊小怪。他很清楚，不管是哪个洗碗女工和女服务员，如果不顺从这些有权有势的人——为了几个卢布出卖自己的肉体，就无法在食堂里长期工作。

保尔窥探到了生活的最深处，那儿乌烟瘴气，腐烂、发霉的臭气正向他这个渴求一切新鲜事物的孩子袭来，呛得他喘不过气。

阿尔焦姆没能够把保尔安排到他那儿当学徒，原因是他们不接受十五岁以下的少年。但保尔迷恋那座巨大的烟熏瓦房，他每天都渴望着有朝一日能离开餐馆。

保尔经常去哥哥工作的地方，与阿尔焦姆一起检查车辆，帮忙干点小活。

佛罗霞离开餐馆后，保尔感到格外孤独。

这个有趣、爱笑的姑娘走了，保尔这才意识到自己与佛罗霞的这段友情有多么深厚。现在，早晨去洗碗间，听到的只有从难民区招来的女工们的吵闹声，这令保尔感到异常空虚和孤独。

夜间休息时，保尔蹲在敞开的炉门前，往炉灶里添火加柴。他眯着眼看着火，沉浸于炉火的腾腾热气中。此时洗碗间只剩他一个人了。

不知不觉中，他想起了佛罗霞，不久前发生的一件事又清晰地浮现在脑海中。

那是周六深夜的休息时间，保尔从楼梯上下来，往厨房走去。在拐弯的地方，好奇心让他爬上柴堆，朝着通常聚众赌博的储藏室看去。

那儿正赌得热火朝天，激动得满脸通红的扎利瓦诺夫坐庄。

就在这时，楼梯上传来脚步声。保尔回头一看，原来是普罗霍尔。他赶快钻到楼梯下面，等他走进厨房。楼梯下一片漆黑，普罗霍尔看不到他。

普罗霍尔转弯时，保尔看到了他硕大的脑袋和宽阔的后背。就在这时，有人快步跑下楼梯，并传来一个熟悉的声音：“普罗霍尔，等一等！”

普罗霍尔停了下来，转身往上面看了看。

“什么事情？”他冷冷地问。

那人走下楼梯，保尔看到是佛罗霞。

她扯住普罗霍尔的袖子，哽咽着说：“普罗霍尔，中尉给的钱呢？”

普罗霍尔猛地甩开她的手，凶神恶煞地说：“什么钱？我不是给你了吗？”

“可是，他给了你有三百卢布！”佛罗霞几乎是带着哭腔喊道。

“什么？三百卢布？”普罗霍尔嘲讽道，“难道都要给你吗？太太，你就是个一文不值的洗碗工，五十卢布还嫌少？比你稍微好一点的货色，比如说高学历的女人都拿不到这么多。拿这些钱，你该知足了。陪人睡一晚，就能拿五十卢布，哪里还有这种好事？好吧，最多再给你十个，算了，二十个。如果你稍微聪明点，就能赚更多，我会照顾你的生意。”说完，普罗霍尔转身走向厨房。

“流氓！畜生！”佛罗霞在他身后大肆宣泄，靠着柴堆，伤心地哭起来。

保尔看见佛罗霞一边抽泣，还一边用头撞那柴堆，心里真不是滋味。但他没有出来，只是默默地、颤抖地抓着铁栏杆，一个念头清晰地在脑海中浮现：“他们把佛罗霞也给出卖了，该死的！多好的佛罗霞啊……”

他对普罗霍尔的厌恶更深了，周围的一切让他感到恶心、厌烦。“如果我有力气，我一定揍死这个玩意儿！要是我能像哥哥一样强壮就好了！”

炉膛里的火忽明忽暗，吐着红色的火舌，又交织成蓝色的螺旋圈。在保尔看来，这火好像是一个顽皮的孩童伸出舌头在讥笑、挑衅他。房间里很安静，只有炉火发出的噼里啪啦的声音，还有水龙头滴滴答答的滴水声。

克利姆卡把最后一只平底锅擦亮后放到架子上，擦了擦手。厨房里空无一人，值班厨师和打下手的女工们都在更衣室里睡着了。夜里有三个小时没有活需要干，克利姆卡就趁机上来与保尔聊天打发时间。一来二去，二人就成了好朋友。这个厨房里的小学徒一上来，就看见黑眼睛的小火夫蹲在敞开的炉门前。保尔看到了墙上那熟悉的身影和蓬乱的头发，头也不回地说道：“坐吧，克利姆卡。”

克利姆卡爬上柴堆躺了下来，看着沉默的保尔。

“你在用火苗算命吗？”他开玩笑道。

保尔好久才把视线从火苗上移开，转向克利姆卡，他炯炯有神的眼睛里充满了悲伤。克利姆卡从来没有见他的朋友这么伤心。

“保尔，你今天怎么了？”见保尔没有回答，他停顿片刻后接着问道，“有什么事发生吗？”

保尔站起来，走到克利姆卡身边坐下。

“没事。”他声音低沉地说，“克利姆卡，我只是觉得我快要受不了这里了。”他放在膝盖上的手用力地攥成拳头。

“你今天到底怎么了？”克利姆卡用手肘支起身体，歪着头问道。

“今天吗？好像从在这儿打工开始，我一直都是这样的。你看看这个地方！我们在这儿做牛做马，不但得不到感谢，还经常挨揍。谁高兴揍就揍，谁想揍就揍。老板雇我们是来干活的，而不是来挨揍的。你就是会分身术，也不可能把每个人都伺候得舒舒服服，只要有一个人不满意，你就遭殃了。无论你多么拼命，多么追求完美，但有一点不到位，结果又是一顿揍……”

克利姆卡大吃一惊，他怯怯地打断了他：“别说了，如果有人进来会听到的。”

保尔一下子从地上跳了起来。

“让他们听见就听见吧，反正我不想干了。我宁愿去大马路扫雪，也不要待在这儿。这儿全是骗子、流氓、无赖。看看这些有钱人！他们把我们当畜生，对女孩们想做啥就做啥。一些有气节的女孩一旦拒绝他们的要求，就会被赶走。然后雇来的都是些没地方去的难民。为了混口饭吃，只好待在这里，太落魄了。为了填饱肚子，什么都得干啊。”

保尔义愤填膺地和克利姆卡诉说着，克利姆卡担心有人会偷听到，就跳下来关上了通往厨房的门。但保尔依旧没有停止倾吐自己内心的苦楚。

“克利姆卡，你啊，总是打不还手，骂不还口。你为什么不站起来反抗呢？”

说累了，保尔就在桌旁的凳子上坐下，用手撑着自己的头。克利姆卡往炉膛里添了木柴后，也坐在桌旁。

“我们今天还读书吗？”他问保尔。

“读不了了，”保尔回道，“书店没有了。”

“怎么没有了？”克利姆卡感到奇怪。

“宪兵把书店老板抓走了，说是在那儿搜到了一些东西。”保尔说。

“抓走了？为什么？”

“听说是关于政治方面的东西。”

“政治？那是什么东西？”克利姆卡看着保尔，一脸疑惑。

“鬼知道！他们说反对沙皇就是搞政治。”保尔耸了耸肩。

“还有人搞这种事？”克利姆卡大吃一惊，浑身直哆嗦。

“不知道。”保尔面无表情地回道。

门吱呀一声开了，格拉莎睡眼惺忪地走了进来。

“你俩怎么还不睡觉？距离火车来还有一个小时，快去睡会儿吧。保尔，你最好歇会儿，我帮你照看锅炉。”

保尔没想到那么快就离开了他工作的地方，还是以一种始料未及的方式。

正月的天气异常寒冷。一天早上，保尔完成了工作准备离去，接班的伙计却迟迟未到。保尔找到老板娘，告诉她自己要下班了，但老板娘执意不让他走。没办法，他只能继续干活。等到了晚上，他已经累得胳膊都抬不起来了。大家都休息了，他还得赶在三点的火车到达之前，给几个大锅里灌满水，并把水烧开。

他拧开水龙头，却不见有水出来，很明显，水塔没放水。他将水龙头开着搁在一旁，自己靠着柴堆等，谁知太累了，他竟一下子睡着了。

结果没几分钟，水龙头咕嘟咕嘟流出水了，很快将水槽注满，并从中溢出，流到洗碗间的地板上，但无人察觉。水越来越多，从门底下一直流到了客房。

股股水流弄湿了旅客们的包裹，但没人注意到，直到浸湿了一个躺在地板上的旅客，他大喊一声，惊慌失措地跳了起来。大家争先恐后地护着自己的行李，客房里乱作一团。

水仍在不断溢出。

普罗霍尔此刻正在隔壁收拾桌子，听到吵闹声便连忙跑了过来。他跃过积水，冲到门口，猛地推开门，门后的水一下涌了出来。

叫喊声更大了，几个值班的服务员飞奔进洗碗间。普罗霍尔如恶虎一般扑向还在熟睡的保尔。

顿时，雨点似的拳头噼里啪啦落在保尔的身上、头上，保尔疼醒了。迷迷糊糊的他还不知道发生了什么事，只觉得眼前金星乱冒，身体疼痛无比。他被打得遍体鳞伤，一瘸一拐地走回了家。

次日早上，阿尔焦姆皱着眉头，一脸阴沉地问弟弟到底发生了什么。保尔讲述了事情的经过。

“谁打的？”

“普罗霍尔。”

“好，你先躺着休息。”

阿尔焦姆没再多说什么，披上衣服走了出去。

“请问服务员普罗霍尔在哪儿？”一个陌生的工人问格拉莎。

“请稍等，他马上来。”格拉莎回道。

“好，我等他。”说罢，那个身材魁梧的陌生人斜靠在门框上。

普罗霍尔手里端着一摞盘子，一脚踢开门，走进洗碗间。

“他就是普罗霍尔。”格拉莎指着说。

陌生人冲上前去，一把揪住普罗霍尔胸前的衣服，瞪着眼，说：“你凭什么打我的弟弟保尔？”

普罗霍尔试图甩开，阿尔焦姆一拳把他打倒在地。普罗霍尔想站起来，但紧接着又是一拳，这一拳更狠，使他再次倒地，再也没有爬起来。

女洗碗工们一个个都吓傻了，躲到一边不敢吱声。

阿尔焦姆转身走出了饭店。

普罗霍尔在地上挣扎着，满脸是血。

当晚，阿尔焦姆下班后没有回到家中，母亲打听到他被宪兵抓走了。

六天后的深夜，阿尔焦姆回了家，母亲已经睡着了。保尔在床上坐着，阿尔焦姆走过去坐在他身边，问道：“老弟，感觉好点了吗？”

沉默了几分钟，他又说：“别担心，以后你去发电厂干活，我已经说好了。在那儿，你正好学点真本事。”

保尔两只手紧紧地握住哥哥的一只大手，久久没有松开。