01 前往乡村
聪明吴、小机灵、香蕉熊、水桶妹：
你们好！
虽然我们远隔万水千山，虽然我们可能永远都不能见面，但我会永远记住你们的名字、你们的恩情。是你们那真挚的爱心，让我有了上学的机会；是你们那友爱之手，让我告别了愚昧和无知……
这封感谢信是张慧寄来的，她是聪明吴等人一起帮助过的一个贫困学生。
大家当初只是在希望工程网站上看到了张慧的照片。那是一个很可爱的女孩，衣服短小得已经不太合身；她手里握着一根短得几乎握不住的铅笔头在写着什么，好像是发觉有人拍照，就抬头打量了一眼，相机刚好把她的脸庞摄入了镜头。
照片中的张慧正怯生生地抬着头，眼睛大大的，眼神中流露出一丝惶恐，就像一头受到惊吓的小鹿。正是这双眼睛，深深地打动了小机灵，她让同伴们看了张慧的照片，大家一致同意要帮助这个让人怜爱的女孩。
一开始，小机灵他们给张慧写信，可张慧从来没有回过信。当时他们感到有些纳闷儿，甚至怀疑张慧是不是没有收到他们的资助款。可今天的来信让他们一下释怀了：原来，张慧家离镇子很远，而只有镇子上才有邮局，所以一直没有机会给他们回信。
尽管张慧文笔不算好，但她写得情真意切，小伙伴们深受感动。
“可爱的张慧，不知道你现在怎么样了？”水桶妹紧紧地攥着信的一角，眼睛望向了窗外，似乎在遥望着张慧的家乡。
“嗯，现在应该长高了吧！”香蕉熊接过话头，他故意扭了扭有点儿笨重的屁股，夸张地说，“不管她长多高，应该也没有我强壮吧！”
“哈哈哈哈！”众人都被他逗笑了，小机灵更是笑得捂着肚子直不起腰，她指着香蕉熊的肚子说：“你……你……那是胖。拜托，不要混淆概念好不好？”
“嘿嘿！”香蕉熊得意地笑笑，“胖也是强壮的一种表现。瞧瞧人家‘大鲨鱼’奥尼尔，即使胖不也能在篮下称霸吗？”
“要不……”一直在沉思的聪明吴好像骤然从梦里醒来，他提议说，“过几天就是国庆节了，趁放假的机会咱们一起去看看张慧吧，顺便出去呼吸乡村的新鲜空气，怎么样？”
“好啊！”这次聪明吴可是说到了众人的心坎上，大家异口同声地表示赞同。
“嗯！”聪明吴点点头，他好像一点儿也不激动，仿佛不是要去远行，而是到外面买杯可乐。这也正是聪明吴的性格，他聪明、成熟，遇事沉着、冷静，而且不会轻易因激动而失去理智。
同伴们都兴高采烈地说笑着，沉浸于到乡村旅行的期待中。聪明吴却还在冷静地思考着，待同伴们安静下来后，他才说：“这几天准备一下吧，张慧的家乡很偏僻，没准连公共汽车都不通，而且买东西可能也会不方便。那一带大都是一个个村庄，而且村庄之间是荒无人烟的小路，或许连个问路的人都找不到??——????”
“这有什么！”香蕉熊打断了聪明吴，“咱们就当去探险好了！”
“是啊是啊，好久没探险了，我都觉得浑身不自在了呢！”水桶妹也支持哥哥。
“我也是！”小机灵望着哥哥聪明吴，兴奋地说。
聪明吴点点头。
国庆节那天，四人起了个大早，结伴来到长途汽车站，一起登上了前往张慧家的长途汽车。当然，他们已经征得父母的同意和支持，并做足了功课，才大胆前往。当他们在车站说出张慧家的村名时，工作人员都摇摇头，表示根本没有听过这个地方。看来，从这里发车的长途汽车只能到达目的地所在的县市级地区。
大约坐了五个小时，长途汽车到了一个中转车站。
聪明吴等人下了车，翻出张慧家的地址拿给车站的工作人员看。在一个和蔼的大姐姐指引下，他们换乘了前往张慧家所属县的省内客车。
又是两个小时的颠簸，终于到了当地一个规模很小又很破旧的郊区汽车站。然后，他们坐上了一辆破旧的小巴士。这正是前往张慧家乡的汽车，一天只有一班，聪明吴他们的运气还不错，刚好赶上了。
汽车里弥漫着呛人的烟味，几个60多岁的老爷爷正起劲儿地抽着烟，车里烟雾缭绕，熏得小机灵不由得皱起了眉头。她最怕闻到烟味儿，就坐到一个靠窗的座位，还把车窗拉开了一条缝。
大家都知道吸烟有害健康，而且对不抽烟的人危害更大。聪明吴正要制止老爷爷抽烟，水桶妹拦住了他，只见她从挎包里拿出瓜子，诚恳地捧到老爷爷的面前，请他们吃瓜子少抽些烟。
几位埋头抽烟的老爷爷都瞪大了眼睛，满是皱纹的脸上写满了“受宠若惊”。他们有点儿不好意思地熄灭了烟，但并没有接受水桶妹的瓜子。水桶妹开朗地笑着：“怎么？害怕我下毒？看好了，我先吃一个。”接着，她“咔”地嗑开瓜子，然后夸张地做出津津有味的咀嚼状，嘴里还不住地赞叹：“真好吃，真好吃！”
一车人都被逗乐了，几位老爷爷也接过了水桶妹真诚的礼物。
汽车在崎岖的山路上前行着，新鲜空气从车窗外吹进车里，把浑浊的烟味儿卷了出去，很快，车里的烟味儿就淡了。小机灵望望水桶妹，会心地笑了。车里的老乡们看到这四个小孩的衣着打扮像是城里人，还在没有大人的陪同下来到偏僻的乡下，老乡们都有点儿疑惑。聪明吴没有隐瞒，直接告诉老乡们说是去看望一个受他们资助的伙伴。当老乡们明白了他们的来意时，纷纷鼓起掌来，司机大叔还一个劲儿地要退他们的车票钱。
四个小伙伴成了众人关注的焦点，成了耀眼的明星，这让他们有点儿尴尬。香蕉熊说：“我们只是做了力所能及的事而已，何况是我们四个人共同资助一个同学，我们做得还不够！”
“小朋友，你们的心地真善良啊！”一位老爷爷用粗糙的手拉住了香蕉熊，连声说，“谢谢你们！”
满车的人都跟着老爷爷喊着“谢谢”，那是发自肺腑的声音。
少年们鼻子一酸，有点儿想落泪。他们以前没有想到，只是自己平日积攒的一些零花钱，对于贫困地区的孩子却这么重要，竟能赢得老乡们最真诚的感谢。这里虽然穷，可人们竟是如此地质朴。
那位老爷爷还语重心长地叮嘱他们：“到站后，你们就在乡里住一夜，第二天一早再去村子。因为那里不通车，需要穿过两个村子才能到达。因为穷，好多人为了节约用电都早早地睡了，晚上会很黑，连个问路的人都看不见。”
小伙伴们点头答应，不过每个人心里都想着下车后就直接前往张慧家，他们可不是看上去的“小不点儿”。
热情的老爷爷给他们详细地指了路，甚至用手比画着，想画出一幅地图。无奈老爷爷的整体方位感还不够，画的地图比例不一，有的地方大，有的地方小，让人有点儿迷糊。不过，经过老爷爷耐心的解说，大家还是弄清了前往张慧家的大致路线。
大约过了两个小时，小巴士到站了。说是车站，其实就是一个十字路口。
告别车上的老乡，大家下了车，汽车又缓缓开走了，卷起一路烟尘。
“咱们先找个地方住下吧！”聪明吴向四周望望。
“住什么啊！你瞧，太阳还这么高，我们完全可以在天黑前赶到张慧家。”香蕉熊指着太阳，不以为然地说。
看了看表，下午4∶20，或许真的能在天黑前赶到张慧家。聪明吴征求两个妹妹的意见，水桶妹和小机灵跟香蕉熊一样，恨不得马上见到张慧。
可直到现在，大家还没好好吃顿饭，只是在车上吃了几块随身携带的面包，喝了些矿泉水。现在大家的肚子都咕咕地叫起来，于是四人到附近的小吃店里随便吃了点儿东西，结完账便踏上了前往张慧家的路。这里已经不通车了，只能步行前进。
前面是一座大山，感觉山离他们挺近，山脊高高的，上面覆盖着一片绿色。看到这片醉人的绿，聪明吴心里一阵轻松，还好，尽管这里不富裕，可人们并没有无度地向大自然索取，山坡上的植物被保护得很好。
这就是老爷爷口中的伏山吧，远远望去，好像走几步就可以到山脚下。大家走了一会儿，却发现山还是那么远，仿佛山也会跟着他们前行似的。
路还算平整，上面有许多细沙，踩在上面“沙沙”地响，就像是踩在了柔软的地毯上，很舒服。后来他们才知道，这是村子里集资铺的沙子路。因为沙子便宜，而且很容易就把路给填平了。还有，如果下雨的话，沙子能很好地吸水，路上也不会泥泞。然而，沙子路的缺点也很明显，就是经不起重压，有大型机动车经过，就会把路碾坏。不过，这个担心几乎是多余的，因为这里很少有大型车辆通过。
沙子路一直往前面延伸着，弯弯曲曲，仿佛是一条细长的蛇在田间爬行。他们四个人就像四只蚂蚁，在“蛇”身上缓缓地移动。
前面出现了一个岔路口，不知该往哪里走了。当时车上的老爷爷根本没有提岔路口的事，只说往前面走，越过伏山很快就能到了。
“越过伏山。”聪明吴喃喃地说，他打量着两条路的走向，两条路依然保持着蛇行状，弯弯曲曲地爬着，似乎都是往伏山方向延伸着。
“这里的人可真是笨。难道他们不知道‘两点之间线段最短’吗？”水桶妹气喘吁吁地说。她有点儿胖，又带了很多零食，行囊是几个人中最重的，因此也是四个人中最先感觉到累的。她边擦汗边望着弯弯曲曲的小路发牢骚。
“当然知道。”聪明吴依然在分析该走哪条路，他头也没回地说，“可这里是山区，要根据地面上的实际情况修路，如果只是追求直线，就要挖坡、填坑，那得花多少钱？不经济。”
“嗯，这里太偏僻，难怪地图上查不到。现在该走哪条路呢？”香蕉熊望望聪明吴。
聪明吴还在深思，他仔细地观察着，两条路似乎都通往伏山的方向，从地面上也观察不出个所以然来：路上的脚印、两边的小草都没有太大的差别。想找个人问问，可路上连一个人影也没有。
“要不，咱们随便挑一条路走吧，如果觉得方向不对再调整，反正是伏山方向，只要朝着伏山走就是了。”小机灵说。
聪明吴点点头，妹妹说得很有道理，他刚才也是这么想的，与其在这里空耗时间，不如走走看。
伙伴们选了左边的路，一直往前走。