第5章 横祸破家 死逼梁山下关东
第四天上午。
“全是你娘儿俩招惹了她，你，”刘先生怒指刘兴起，“不去她姥爷家看什么资料拓片，就不会烧香引鬼！你娘，看见她两块布料红了眼，叫你送她去天津卫！说不定那瞎子算命、唐官屯停车、全是她的阴谋！我警告你，今后绝对不准招惹她，不管她是小妖女也好，小仙女也好，远离为妙！”
“可是，作为前后桌的同学，我远离得了吗？我今后注意就是。要不，你去给校长说，把她调到别班去！”
“谈何容易啊！”刘先生双手一伸，无可奈河，“这样吧，我修书一封，拣个黄道吉日，你就起程，上大连去找你陈大舅。玉珠今年二十岁了，大闺女了，应该要过来了。走晚了，殷玉贞对你的不辞而别不会善罢甘休，她一定会前来纠缠，要叫她死了这条心……”
说曹操曹操就到。殷玉贞手提两只大包，笑盈盈走了进来，放下包，鞠个躬，甜甜地说道：“老师好，师娘好。兴起送我回天津，吃了两付草药，病就好了。”殷玉贞绝口不提刘兴起不辞而别只身潜逃的事，仿佛刘兴起归来是她的安排似的。
刘先生板着脸，唔了一声，端起水烟袋装烟点火。刘兴起一声不吭！脸色难堪，注视着殷玉贞，刚才的话她肯定听到了，情势尴尬极了。心软面慈的刘师母怕殷玉贞难堪，急忙搬过一条凳子说：“快坐下，闺女，咋的急着回来？快坐下歇歇，喝口水，大热的天，还没吃饭吧？”
“吃过了，师娘。兴起空手回来，真不好意思，他说去拜访亲戚，急急忙忙走了。我爹我娘特地叫我带些点心、衣料送给师娘，表表心意，请你老务必收下。”说着，殷玉贞就把两个包放在方桌上，往师娘眼前挪了挪。
“殷玉贞，我打开天窗说亮话。”刘老先生板着脸，气鼓鼓的说：“在学校里，我是你的先生，你是我的学生，师生情谊，仅此而已。在家里，你我两家无亲无故，更无深交。至于刘兴起，你们之间的关系，同学而已，不能来往过密，空招口舌。当今虽是民国，但在这个小小的沧州城里，男女还是应该避嫌，封建礼教违犯不得啊！况且刘兴起从小已有婚约，若在学校男女同学交往过密，被亲家知道，必多口舌。请你以后不要来了，更不要把他缠住不放！再说，你出身宦门，是高贵的小姐。”
“谁缠住不放了！刘老师，您讲这话毫无道理。您是德高望重的长者，来来往往，是我当学生的敬重您，除了表表学生的心意外，别无企求。如果说有什么企图的话，也不过是想多得到一些教诲，多学一点知识。这也不算是过错吧。至于您说到当今民国也该男女避嫌，学生不敢盲从。我的意思是男女避嫌绝不是男女授受不亲，绝不是男女不能接触，既然是男女合校，男女同学之间的正常交往就无可诽议。女子不是祸水，用‘惟女子与小人难养也’的观点对待女学生，这是封建！这是顽固！啊，对不起，刘老师，我无理失态了。”殷玉贞反击之后，又来了个九十度鞠躬表示歉意，依然谦恭地微笑着。
被殷玉贞伶牙倒齿反击得张口结舌的刘先生半晌才说道：“我并没说女子是祸水，也没说唯女子与小人难养也，我只是担心刘兴起在学校里与女同学来往过密，被女家知道，空费口舌。我是封建顽固，但也不至于顽固到固不可彻的地步。我不反对青年人自由恋爱，但刘兴起不行，我担心的是社会影响，人言可畏，已订的婚约被破坏……”
“刘老师，学生只得又无礼了！”殷玉贞打断了刘先生的话，似乎对先生的苛言厉色并无难堪，缓缓说道，“您老放心，学生不会破坏刘家的婚约，况且我对兴起同学并不是恋什么爱什么，我只是敬重他的人品，喜欢他的才华。我想帮助他，我爹我娘也喜欢他，想帮助他。以我家的地位和财富，一定能使刘兴起前程似锦，这叫有伯乐才有千里马，有汉武帝刘彻才有大将军卫青，有汉昭烈帝才有武候诸葛孔明。否则，千里马只能骈死于槽枥，虽有千里之能，食不饱，才不足，才美不外现，且欲与常马等不可得，安然求其千里也？这是老师在课堂上对我们学生的谆谆教诲，学生不敢忘，老师当然……”
刘老先生被激怒失态：“胡说，谬论，强词夺理！我刘家子弟甘愿老于户牖、骈死槽枥！我刘家书香门第，诗礼传家，不攀高门，不求富贵，但求洁身自好，修身齐家！”
“还有治国平天下呀！”殷玉贞语中带刺，句句讽意甚浓，洋洋说道，“我殷家也是书香门第，诗礼传家。我祖上举人、秀才满门济济，我爹清末保定陆军学堂毕业，与南方国民革命总司令蒋介石先生同期同学，当代儒将；我叔日本早稻田大学法学系毕业，当代学者；至于我娘，出身寻常百姓家，从小历尽艰辛屈辱，深知民间疾苦。刘老师，不管是书香门第还是寻常百姓，我殷家并不辱没刘家。我殷玉贞从小喜爱布衣布裙，淡妆素裹，并无轻佻恶习。刘老师，你何必不问青红皂白，不近情理，拒人于千里之外呢？当今国母宋庆龄，第一夫人陈璧君，都出身于富商名门，竟不顾父母反对嫁给亡命之徒孙中山和汪兆铭，试问孙、汪二得到这样的贤内助有什么不好？刘老师……”
“住口！金璧，送客！”刘老先生被殷玉贞的伶牙例齿攻得恼羞成怒，失却了往日的文静、平和，气鼓鼓地喘着粗气。
“对不起，刘老师，学生惹你生气了。学生不会说话，你老别和学生一般见识，消消气吧；师娘，告辞了，改天我再给二老陪罪。”殷玉贞深深地鞠躬，眉毛一挑，向兴起示意，微笑着退出去。
刘兴起对爹的暴怒失态，对殷玉贞的强攻抗击都不满意，所以一直没有吭声。他听到爹的逐客令一声断喝，立即起身送殷玉贞走出门去。后面传来了爹故意扬起的吼声：“把东西都扔出去，有我这口气在，不许她登门！”
刘师娘拎着两个包儿颤巍巍地追出门来，歉意殷殷地说：“闺女，你别生气，住几天，等他消了气，你再来，啊，他就是这样一个倔老头子！你先拿着回去吧！”
殷玉贞接过包，眼里含着泪水，注视着刘兴起。良久，说道：“你也回去吧，别惹老师生气。师娘，您也保重！”说罢，怏怏而去。以后殷玉贞又两次来访，表示歉意，但刘老先生不予理睬，弄得她尴尬无趣，不再来了。
一场不愉快的风波过去，刘兴起又练武摔伤了腿，使刘家的大连探亲计划迟迟未能成行。一天夜里刘兴起独自一个躺在厢房里呻吟。半夜里，刘兴起一觉醒来，突见明堂里手电光一闪一闪，隐隐传来低沉的威胁声。他强忍疼痛扶墙而行，从虚掩的明堂门缝望去，见两个蒙面强盗，一个手持电筒正弯腰卡看爹的脖子，威逼他打开那口盛钱的木箱，另一个仿佛额头有颗肉猴的正在俯视箱子。看到这情景，不及多想，不顾腿痛，刘兴奇猛跃扑向那个手持电筒的强盗。砰！一声脆响，那强盗的脑壳撞在木箱上。兴起就势按住那强盗的脖子往木箱上撞去，想制他于死地。忽然，他手指触摸到那强盗后颈上有一条又粗又长的伤疤，心想大概是刀砍的吧。那强盗身手敏捷，趁兴起略略走神的时机，挺身反扑，当胸一拳打来。兴起猝不及防，挨了猛然一击，颓然倒地，接着头上又挨了几拳。当刘兴起醒时天已大亮，爹已断了气僵卧在血泊中，娘吓昏在炕上，多年积蓄也被劫掠一空！倾不得爹，好容易把娘从昏迷中弄醒来，娘儿俩把爹的尸体搬上炕，才知道爹是被强盗捅了三刀致死的。
刘兴起悲痛中急忙向警署报了案，满怀希望警署能以爹的声望为重，查个水落石出。谁知那个专管匪盗事务的副署长独眼龙辛一淮，先是说什么刘老先生德高望重社会名流呀，遭此不幸深表哀悼呀，接着就推诿说道：“民国以来，这种案子多了，绑票撕票、趁火打劫，有几个能查得清楚？即使查清楚了又牵连到官府军队，谁敢如何？最近沧州一连几件大户被抢案，都是些没头案子。再说，查案子兄弟们缺钱花呀，没有钱谁肯卖力？我说老弟呀，你是个明白人，拿出个百儿八十的先打点打点，或许能有些眉目，这叫重赏之下必有勇夫呀……”狗屁，先遭大劫，再被小抢！刘兴起愤愤然离开警察署。
德高望重的刘老先生的惨死，震动了沧州城乡，许多社会名流、乡宦士绅纷纷前来祭奠，师范学校全体师生佩戴黑纱为先生送葬，薛金刚和他的师兄弟们持棍护灵。长达一里多长的送葬队伍。人人哀痛，哭声震天。殷玉贞痛不欲生，抚棺疾首，泪如雨下；她身着重孝，痛哭在送葬的亲属队伍中；她俨然以儿媳自居，不呼先生，声声爹爹；她那顶“大头”顶端缀了一条红布，被许多人误认为未婚的儿媳前来奔丧，就连师范学校的师生们对她举动都大惑不解，但却赢得了一片赞叹之声。在师范学校为先生举行的追悼大会上，殷玉贞像一位美姿飒爽的女侠那样，在先生遗象前痛誓疾呼：“我殷玉贞虽是弱女，也誓为先生报仇雪恨，哪怕追到天涯海角，也要擒获凶手，碎尸万段，血祭先生！”
料理完丧事，惊吓、哀痛过度的刘师母一直卧床不起，幸而殷玉贞天天前来照应，延医诊治，整汤煎药，洗洗浆浆，宛如女儿，照顾得无微不至，使刘师母非常感动。薛金刚与刘兴起天天在外面查访，城里城外，白道黑道，到处寻找那块伤疤、那颗肉猴子，但是七、八天过去了，踪影皆无。刘师母的病在殷玉贞精心护理之下，渐有起色，但对儿子的行动极为担心。刘师母思前想后，劝阻道：“金璧呀，别找了，你年纪轻轻，势单力薄，即使找到了，也奈何不了那些江洋大盗，说不定又要惹祸招灾！”薛金刚却说：“不怕，凭薛金刚一身本事，还有众多朋友帮忙，不查个水落石出誓不罢休，官家不肯查处，只有咱自己报仇雪恨了。俺已经联合了白黑两道朋友，明查暗访，多少也有一些蛛丝马迹。有人说是有这么两个关外大盗，一个叫刀疤阿德，一个浑名就叫肉猴子。往年这两个家伙曾在沧州出现过，近来却未露面，说不定就是他俩干的！”
一听两个关外大盗的名号，刘师母吓得连声叫苦，苦苦哀求：“千万别找了，什么也不要查，咱们惹不起，惹不起啊，孩子，娘求你们了，这仇不报了！”
在薛金刚的鼓动下，刘兴起不顾娘的百般劝阻，依然继续查找。忽一日，薛金刚气极败坏的跑来叫道：“小凤不见了，昨日傍晚俺离家时还好好的，今早回去，屋里乱七八糟，锅碗砸了、缸盆砸了，小凤不见了……”
“啊哟！”刘师母经这意外惊吓，晕过去了。殷玉贞急忙扶住师娘，掐掐人中，抚抚胸口，低声呼叫：“师娘，师娘，娘，娘，你醒醒，你醒醒！”好大一会儿，刘师母才缓过一口气来，低低说道：“我猜对了，一定是那伙强盗看你俩查得急，才来报复。”
“师娘说的对，快去找孩子呀，”殷玉贞偎在刘师母身旁，对刘兴起下了命令，“快去帮大哥找孩子呀，那些土匪强盗杀人不眨眼，快去呀！”
刘兴起和薛金刚商量了一下寻找的方向和处所，就出门了。
一连三日，薛金刚的师兄弟们，刘兴起的同学们，一齐帮忙寻找。城里城外、池塘水井、草堆树丛找了个遍，既不见人又不见尸，连一只鞋子也找不到。第四天中午，薛金刚拿着一张红纸片气喘吁吁跑进刘家，叫道：“有信了，有信了，傍晌俺回家去，这张纸片在门缝里，是小凤写的，有些字俺不识。”刘兴起接过纸片一看，上面歪歪扭扭写了两行铅笔字，字是小凤写的，但有几个字是别人填上的。写的是：爹爹快来救俺小红他们要5千大洋，没有就把俺卖到苏杭窑子里。刘兴起读完，殷玉贞就说：“依我看，五千大洋是假，围魏救赵是真。”
“喂喂姣姣？什么喂喂姣姣？你们读书人，实说呀，什么意思？”
正在仔细端详纸片的刘兴起，闻闻又放下，插嘴说道：“是的，玉贞说的对。围魏救赵，你不懂就不要问了。五千大洋你拿不出，别说五千，五百你也拿不出。他们真正目的，是不让咱们继续查找凶手，叫咱们把注意力放在寻找孩子上。大哥，虽然咱们寻找凶手有了一些线索，但现在当务之急，查找孩子要紧。他们心狠手辣，一定会把孩子卖到窑子里去的，刻不容缓，救凤儿要紧。”殷玉贞支持刘兴起的意见，她说：“兴起的见解很正确，说不定已把孩子运出卖掉了。上面不是说要卖到苏杭天堂吗，上有天堂，下有苏杭，那地方是娼妓遍地呀！苏杭太远，一时半刻也到不了，有可能已经到了德州济南了。大哥快求些人去寻找吧，盘缠不够的我回去跟姥爷借，快找吧！”
“不，绝对不，俺薛金刚绝对不能叫土匪强盗的如意算盘打响，关里关外非查个水落石出不可；人说鱼死网破，俺就给他来个鱼死网破！给先生报了这血海深仇再说，一个穷闺女要钱没有，要命一条，顶多卖到窑子里，住个三年五载，再找也不迟！”
“大哥，玉贞给你跪下了，我代老师、师娘给你跪下了！”殷玉贞跪倒在薛金刚近前，双手紧紧抢住他的腿，“刘老师地下有知，绝不会让你不顾孩子去为他报仇，更不会让孩子被卖到窑子里去，黄花闺女，毁了一生！师娘，师娘，你劝劝薛大哥，救孩子要紧！”刘师母望着殷玉贞泪水莹莹苦苦企求的目光，脸色突变，出人意料地指着薛金刚声气俱厉地骂道：“你这个畜牲，你是俺刘家什么人？宁肯自己的闺女丢进火坑，却来管俺刘家的闲事？俺老头子死了死了，已经死不瞑目了，你再在心口插一刀，叫俺刘家死绝人啊，你安的什么心？你是想俺老头子不得超生啊！啊……金璧爹啊，没想到你冤死之后又造孽啊……”刘师母的怒骂和嚎啕大哭，震往了薛金刚，他猛省，瞪着环眼，直愣愣地呆着。刘兴起懂得娘的心意，不如此不能抑制薛金刚的牛性鲁莽，不如此不能使薛金刚权衡轻重缓急。他伸手扶起殷玉贞，轻声说道：“谢谢你，去吧，能借多少就借多少。”
殷玉贞去了。薛金刚颓然跪倒炕下，泪如倾盆，头抵炕沿，痛声说道：“师娘，俺错了，俺听你老的，先找孩子……”
刘兴起挽起薛金刚，让他坐下，有话要说给他听。薛金刚说：“兄弟，你说吧，俺心乱如麻，乱了方寸，没了主意，你说该咋办。”刘兴起说：“我想说五点，大哥听听，这是刚才我粗粗拉拉想到的，也不知对错。第一，这不是一般的绑票，不是为钱，不会撕票，凤儿的性命无险。第二，卖到窑子里极有可能，凤儿又俊，更能多卖钱。第三，苏州杭州太远，这是声东击西；德州地方小，藏不住人；济南连年灾荒，人口不值钱；天津、北京难查找又可多卖钱，而且还是关内外盗匪的退居之地。你看这这个天堂的‘天’字，特别粗大古怪，是凤儿做的暗号吧。第四，以大哥在沧州的声望，一般说来土生土长的匪盗，不敢太岁头上动土，此必是上通官府、下联黑道、走南闯北、大有来头的匪盗所为。第五，现今凤儿被藏在一个非大哥耳目所及、意想不到、极为隐密的场所，但沧州是个小地方，不可能隐匿太久，匪盗们也怕夜长梦多走漏风声，必须尽快趁天阴月黑夜偷运出去。所以要赶紧封锁去京津的几条水陆要道，当然南去的要道也不容忽视。南北监守五天，若无结果，再作打算。不知大哥意见如何？”
薛金刚说：“你说的有道理，不过，俺担心卖到山里、乡下去，不是更便当吗？”
“不可能！”刘兴起断言，“乡下人、山里人只肯花三两块大洋买个童养媳，即使是财主们也只肯花个十吊二十吊买个丫头，那些大有来头的不屑为了三块两块下乡进山。再说，以大哥的人缘势头，只需十天八日就能把沧州几百个村庄翻个遍，那些家伙不傻，他们要的目的是叫你一年、二年、三年、五年都找不到。”
薛金刚又问：“能不能把小凤早就送走了？”
“也不大可能。”刘兴起拿起红纸片给薛金刚看，“凤儿机灵，她在这儿留了一个暗号，这个5千的‘5’字，本来是个‘3’，用指头蘸着唾沫涂抹了又改写成‘5’。这本来是小学生常有的事，但是我想凤儿不可能把‘5’错写成‘3’，她是特意写错再抹掉，意思有两个：一是被绑的第三天写的，一是两三天后就卖掉运出。刚才我闻那涂抹的地方，还有咸鱼腥味，可见这是今日早饭后写的，早饭吃的是咸鱼，最早也只能是昨日晚饭后写的，昨夜倾盆大雨，不能运走，今日光天化日之下又不敢冒险，所以我估计凤儿还在沧州。”刘兴起指着红纸片下角一处符号说道：“我认为这是凤儿留下的另一个暗号，这是船，这是水。凤儿特地把铅笔戳断，重新刻好了以后先在这儿磨试了几下，这也是小学生常有的事，不会被人注意。你看，新刻的笔尖，又粗又涩，写成这个特殊的‘天’字。我受凤儿这个启发，认为一个大活人，不管用什么法子外运都太显眼，他们不能不顾忌大哥的人缘和势力，那么只有夜里一辆车或一条船最安全，而用船的可能性最大。船出沧州，无论是南下还是北上，只有一处运河小港；陆上行车就是房家庄和沈家店两条官道。小港和沈家庄两条道是北上的必经之路，这是咱们把守查寻的重要所在。我去小港，你去沈家庄，两地相距不远，一有情况鸣鞭或击铁为号，相互支援。你派师兄弟们都在附近散开，监察八方，但不可轻举妄动。此事应严守机密，其中机密，你知我知，师兄弟们按布置行事即可，准备吧，事不宜迟。”
刘兴起做好了一切准备后，傍晚回家。娘把殷玉贞留下的三十块大洋还有一些零星角子、钢板都交给他，说道：“这闺女心眼太好，焦急死了，再三向俺，你们是咋商议打算的……”娘看到儿子脸色有异，停住不说了。
“娘告诉她了？”
“哪能呢，俺只是说你俩也没啥好主意，等老天爷吧，慢慢找，实在不行，再出去找。她还想留下来陪俺过夜，俺记住你爹的话，不招惹官家小姐，绝不会留她在家里过夜。不过，这些天多亏她照料俺，俺还是对她过意不去的。”
刘兴起长吁一口气，坐下吃饭。娘说：“天阴得厚，看样子要下雨了，今夜要出去？黑灯瞎火的，娘真为你担心，处处要小心啊！”刘兴起一边吃饭一边安慰娘说：“没事，有两个师兄弟和我在一起，即便有事，三、五人也对付得了，他们两人的武功都比我好，对敌的经验也丰富，娘放心好了。”忽然，刘兴起发现娘两眼饱含泪花，他吃了一惊问道：“娘，你又想什么心事了？”娘说：“娘想起了玉珠，这孩子多年无信无息，不知到底发生了啥事，娘怕万一……这些日子，要是玉珠在娘跟前，多贴心！虽然玉贞待娘也不错，娘担心的是来往长远了她会缠往你。你爹在时，她不敢胡来，如今她太热心，太殷勤，娘担心的是有一天你会落进她的圈套里。到那时……”刘兴起打断了娘的话说：“娘，你放心，我明白她的心意，绝不会上当。我记住爹的话，他的话是对的。我早就怀疑她那种过分的殷勤，怀疑她……诡计多端！”他把话打住，不想把连续发生的不幸事件及自己多日来的疑虑告诉娘，搅动她刚刚有所平静的悲痛的心。
吃罢饭，刘兴起把七节钢鞭挂在腰带上，把一挂响鞭一匣火柴用油纸包了揣在怀里，拿起那把可当兵器的铁杆雨伞，辞别了娘，趁看阴黑的夜色直奔运河小港。在运河小港不远处，他和袁玉坤、崔振杰两位师兄会合了，三人商量了一下就分兵把口埋伏在三条要道上。刘兴起居中守候在大路旁边一棵杨树下。这里视角好，可闻范围广，正是一个设伏的好场所。天没有下雨，湿度却很大。他把油纸包紧紧揣在怀里，依树而立，耐心的等待着。他准备就这样熬上三天五夜，直到预期的情况出现。他内心忧疑不安，思忖着自己的分析判断是否正确，几次审核，认为判断应该是正确的。蚊子很多，直往他脸上脖子上叮，他不敢拍打出声，只能挥臂摇手驱赶蚊子。不知是些什么蚊子，从他的裤脚衣袖钻了进来，弄得他浑身上下又痒又痛。午夜以后，西北方向响起阵阵雷声，闪电也忽暗忽亮。天要下雨了，看来半夜设伏劳而无功，一阵失望的心潮涌上心头。但是，他坚信，不是今夜，就是明夜，最迟不会超过后夜，“敌情”准会出现。等下去，再等下去，后半夜正是匪盗们杀人越货的最佳时光。
大约凌晨两点，雷声越来越近，闪电越来越亮。突然，刘兴起听到一阵杂乱的脚步声由远而近，不觉精神一振，眼睛陡亮，借着闪电光看到一行数人快步向小港走来。又是电光一闪，他看清了来的是三个彪形大汉，当中一个背负重荷，仿佛是一条大口袋压在背上。一会儿那个身负重物的大汉低声说：“二狗，换换肩，你背一程。”一个声音说：“狗×的，你才背了一里地，真熊包！”又是电光一闪，刘兴起看得更加清楚确切了，原来那看似口袋的东西，竟是一个十几岁的女孩被装在一个绳索结成的网兜里。趁着换肩的当儿，那女孩拼命挣扎，唔唔乱叫，看来手脚是反绑的，嘴被堵住的。要求换肩的大汉从背上卸下女孩，随即一脚踢在她身上，骂道：“这该死的丫头片子，压死俺了！”另一个大汉却把那大汉猛推一把喝道：“小姐吩咐，不准伤害她！踢伤了，卖贱了，扣你的赏钱！你这狗娘养的，怪不得独眼龙说你只配蹲在茅房里吃屎！”
刘兴起把挂在树枝上的鞭炮点燃了。当第一声爆响震撼夜空时，刘兴起一个箭步跳在大路当间，大吼一声：“站住，放下孩子，后退五步！”哗啦啦！七节钢鞭在电光中抖开，给似银蛇一条直趋大汉。三条大汉被那震天的爆响、慑人的威喝吓愣了，扔下女孩，后窜了五、六步，但当他们看清挡路的只有一条汉子时，勇气突增，一个抢先把女孩挟在肋下，向路边豆地里逃去，两个直向刘兴起扑来。刘兴起一手挺伞，一手挥鞭，向两条大汉逼进。两条大汉被钢鞭逼得前进不得，只得连连倒退，正好袁玉坤、崔振杰两师兄手持蜡棍从两面包抄过来，形成夹击之势。两个大汉一看形势不妙，斜翅里窜进豆地，企图越过豆地，钻进青纱帐里。刘兴起三人，一看绑匪要逃，厉马追驹，跃进豆地，直追下去。蓦她，从青沙帐里窜出一条人影，迎面拦住那个即将钻进青纱帐的大汉，大喝一声：“二狗，哪里逃！”来人正是闻声赶来的薛金刚。那二狗折身要逃，刚跑了三、五步，就被那浓密缠绕的豆棵绊倒，肋下的女孩被甩出两三步远。又是电光一闪，只见甫起未稳的二狗，脑袋被薛金刚当空直下的蜡棍打个正着，一声未哼就倒下了。薛金刚扔掉蜡棍抱起女孩，扯掉女孩口中的破布，女孩哇的一声哭出来，大叫爹爹呀，爹爹呀！正是凤儿。
黑暗中一声大喝：“薛金刚，你胆敢杀人，我张天豹认得你，火枪却不认得你！”闪光中刘兴起看到那自称张天豹的汉子打开了火枪的大机头。这火枪并非手枪，打出去的砂子成扇面展开，薛金刚父女必着无疑，尤其是被抱在薛金刚怀里的凤儿首当其冲！千钧一发，救援不及，刘兴起当机立断，把铁杆雨伞当标枪掷出，虽距离较远，也正着张天豹右臂。那张天豹右臂被击，哎哟一声，轰隆一响，火枪打偏了。薛金刚一手抱住凤儿，一手拣起蜡棍，骂道：“奶奶的，张天豹，老子送你回山东！”直向前逼进，与从侧面进逼的刘兴起形成钳击之势。张天豹情知不敌，弓着腰，哎哟着，急向小港方向逃去。剩下的那条大汉正被袁玉坤、崔振杰两根蜡棍困住，只有躲闪之力，并无还手之功，转眼之间就被击倒在地。袁、崔二人，一不做二不休，一阵乱棍下去，大概那汉子也没命了。刘兴起大喊：“大哥，快背凤儿回家，告诉我娘，这里我收拾！”说着就往小港方向追去。薛金刚喊道：“不要冒失，追不上了，快回来！”刘兴起只管往前追了一程，一片青纱帐挡在眼前，黑漆漆，啥也不见，只得折回。袁、崔二位师兄正把两具尸体拖进青纱帐去，见兴起折回就说：“大哥叫你赶快回去，俺两个也得在天亮之前通知各路兄弟赶快离开沧州，到清河口与薛师兄会合，再作计议。”说罢，匆匆而去。
撑伞攥鞭，刘兴起冒着雷雨回到家里，娘已经为凤儿收拾干净。凤儿正偎在娘的怀里，一边抹泪一边说：“那个漂亮小姐是个绑票的头儿，就是她说雇一条船，三五天内把俺卖到天津卫窑子去。”听了凤儿的话，刘兴起疑惑又上心头，问道：“你和她照过面了？看准了？什么模样？”凤儿说：“俺隔着老远见过她。那天夜里俺被人蒙着眼，堵着嘴，背着跑了好长一段道儿，天蒙蒙亮时把俺关进一处装满书的房子里，俺从窗帘缝里往外望，我见一个身穿紫纱旗袍的女人，在庭院里向那些大汉吩咐什么，还说三、五天内雇条船，运到天津卫，卖到窑子去。她那眼神，她那声音，一辈子也忘不了！”
“那窗帘的颜色，紫的？还是红的？”疑窦中灵光一闪，刘兴起想证实自己的猜想。
“紫色的，对，就是紫色的。”
“在那张红纸上的字，有些不是你写的，是谁给写上的？”刘兴起心头的那个疑窦，豁然开朗起来。
“不知道，那逼俺写字的大汉说，有不会写就空着，俺写完后，他就拿走了。”
刘兴起心头的疑窦又紧闭了，他有些失望，但也只有作罢。他继续问道：“是那大汉口述，逼你写的吗？”
“是的，俺做了暗号。俺心里想，这些暗号俺爹看不懂，但刘叔叔能懂俺的心意。俺故意把‘5’写成了‘3’，又蘸着牙屎把字涂抹了，那天吃的是咸鱼就饼子，俺想告诉叔叔俺没死，还在沧州，待三天后，卖到天津卫去。俺特地把铅笔戳断，等他们刻好铅笔以后，俺就假装试试新刻的铅笔是否合适，就在下面画了小船和水，又蘸着唾沫把天字写得又粗又黑，他们没有疑心。叔叔，天堂，就是天津卫吧！什么窑子？就是天上飞的老雕老鹞子吗？”
刘兴起抓起凤儿的小手抚摸着，没有回答她提出的问题，说道：“凤儿，你长大了，真机灵，长大了……”
“别说了，兄弟，”薛金刚打断了刘兴起的话，“咱们杀的是警察署的人，可见辛一谁这个王八盖子是这些年沧州地界所发案件的首恶。至于那个张天豹，是个关外黑道上的人，老家是山东莱州府，据他自己说是张宗昌的叔兄弟，和辛一淮常来常往，但未曾听说他在沧州干过啥坏事。咱们杀了警察署的人，辛一淮岂肯善罢甘休！俺只得带几个师兄弟上山当绿林响马去！奶奶的，俺下关东当兵当红胡子，手里有了枪，饶不了张天豹、辛一谁这帮狗杂种，也饶不了那个啥刀疤德、肉猴子！先生之仇不报，俺雪景再难立世为人！俺先把凤儿寄养在她姥娘家，师娘若是有空，也求你老人家过去瞅瞅。俺和师娘商量好了，你也应当出去躲一躲，你是念书人，不能跟俺上山当红胡子，另谋生路吧。兄弟你放心，俺薛金刚当红胡子，也要当个替天行道的红胡子。天快亮了，俺不敢停留，得赶快去和师兄弟们会合。张天豹不认识你，晚走一天两日也不碍事。师娘，俺走了。”说罢，薛金刚跪在地下，朝刘老先生的神主牌位连磕三个响头，背起凤儿走了。
薛金刚走后，娘从套间里拎出一个包裹，一条半拉子口袋，说道：“孩子，你也得走，下关东找你大舅。”
兴起急道：“娘，我不能走，我不能离开你！我走了，你一个人怎么过，谁来照看你？再说，我一走，不是明摆着的事吗？畏罪潜逃！警察署绝不会放过你，娘……”
“你是孝顺儿子，你就走；你是不孝逆子，你就留下！刘家只有你一条根，俺老陈家也指望你这根独苗，你爹常说得青山在，不怕没柴烧，你下了关东，找到大舅，找到玉珠成亲，生儿育女，好给刘陈两家接续香烟。常言道，不孝有三，无后为大，不能让你把命断送在这帮土匪强盗手里，俺刘家的媳妇陈家的女儿无颜面对刘陈两家的列祖列宗！俺一个老婆子，啥也不怕，抓了俺，啥也不知道，一向三不知，神仙没法治！娘有一双手，会纺花织布，饿不死，就是忍饥挨饿，也等俺儿回来。你在外面混个三年五载、有了出头之日，就把娘接出去，娘要抱孙子！这是换洗的衣服，有十几块大洋和零碎铜板全在里面了，这是十斤陈枣路上好打尖充饥。换换衣裳，快走，再不走，娘就生气了！”
刘兴起接下娘递过来的包裹、口袋，执拗说道：“你老年体弱，孩儿不敢远离家门。他们无凭无据，凭什么找到咱头上，凭什么抓我！再说，大舅四、五年音信全无，千里投亲，更是难上加难，何处寻找……”刘兴起企图说服娘，不肯离家出走。
“凭据，你说有啥凭据？你爹一生忠厚老实，东屋你木匠叔、海川哥，招谁了，惹谁了？你信官府，官府不信你，凭空加条罪名，就断了你的生路，你念书念傻了，是不是？玉珠生是我家人，死是我家鬼，活看要见人，死了要见尸，难上加难，千难万险，你也得给娘找，俺老陈家的闺女，个个从一而终，死了要葬在婆家的坟地上。快走，你不走，娘就死给你看，断了你的牵挂，娘得为祖宗留下你这条根！”娘说着就拿起一把剪刀抵住胸口。
“娘，你千万别，孩儿听话就是！”刘兴起看到娘以死相逼，双膝跪地，哀哀地说，“孩儿这就换衣裳，走！”
娘一边帮着兴起换衣裳，一边说：“殷玉贞那三十块大洋娘分文没动，等她再来就还给她，说遭此大难，书念不成了，到济南谋事去了，顺便打听凤儿的消息，不要她再来了。金璧啊，娘并不忍心赶你走，是万般无奈啊！娘担心的是你年纪轻轻，从未出过家门，人说在家靠父母，出门靠朋友，你外面没有朋友，就全靠你自己了。出门在外，闲花野草处处有，不要招惹那些不三不四的人，这是咱刘陈两家辈辈做人的根本，娘自知自信自己养的儿子人品好……”娘哽咽了没有再说下去。
忽然，刘兴起觉得一块铅块硬塞在胸口上。他想吐出那块铅块，把对殷玉贞的疑惑告诉娘，但殷玉贞是神龙见尾不见首，是毒蛇却又抓不住七寸。说什么呢，什么也说不清楚，还是不说为妙，说了只能给娘心上空添疑惧。思绪万千，还是先安定娘心吧。他说：“娘，孩儿年已二十，长大成人了，十多年来饱读诗书又习武功，出门在外能识别好人坏人，也不怕坏人欺侮，即使有三、两个坏人，孩儿也不怕！”
兴起的本意，要使娘放心。谁知，娘一听此话倒有些担心了，她说：“孩子，你千万别说你那三拳两脚的，那只是些花拳绣脚，不管用的。出门在外，千万别逞强，不可露出你那些花花架子，或许少吃点亏。人在外乡，老实为本，忍让常常在，刚强惹祸害，切记，切记，强龙不压地头蛇呵！”
“孩儿记住就是。”
“还有，外面人心难测，只说投亲谋事，休论国家大事。俗话说，见人只说三分话，留下七分保平安；还说，天长日久见人心，不是天长日久，就看不清人心，就要防人防心。”
兴起又点头称是。
刘兴起奉母之命，背起行装，撑起雨伞，趁天色微明中的茫茫烟雨未停起程了。烟雨中，他几次回首，看看这从小生长的家院，如今要离开，不知何年何月才能见到，那一正两厢，那黑漆大门，那门前的大槐树，那年老体弱的娘亲……一阵阵痛楚涌上心头，不禁泪如雨下。为了节省几块大洋，避开兵祸，避开追捕，刘兴起徒步而行，专走乡野僻路。一路上风餐露宿，沐雨栉风，几经兵祸，数遇劫匪，救金、玉结为忘年之交，拒荡妇更识人间丑恶，救女匪却得女匪侠胆相助，好容易过了大凌河、大辽河的柳毛甸子直奔大连。他满怀希望按照陈大舅当年信上的地址，寻到大连西郊沙河口。一打听，雷轰头顶，五年前陈大舅家遭天火，一家三口在烈火中化为灰烬了。这真是大祸从天降，珠联璧合成烟云。