五　教育实施的公益性

公益性是指某一公共产品具有为社会公共大众带来共同利益福祉的属性，它具有消费上的共享性、公平性、机会均等性，供给上的普惠性，以及生产目的上的非营利性。教育的公益性是指教育活动应当尊重社会整体成员的共同利益，教育为全社会、全人类服务，社会的全体成员都享有受教育的权利。教育的公益性同时也体现在性质公益、主体公益、产品公益这三个方面。教育的公益性源自因人受教育而给社会发展带来的好处，它是教育活动的天然属性。事实上，教育具有公益性，并不是指提供公共产品的教育单位才具有公益性，而是说整个教育无论是什么产品形式，其本质上和实际结果都给全社会带来巨大的公共社会利益，即无论其过程如何、是否营利，教育都是公益性产品。总之，人们认识教育公益性一般有两套逻辑：第一套逻辑是从教育的客观属性出发，即从客观方面来理解教育的公益性。这种理解不看教育的提供形式，也不看教育所处的时代，只要教育存在，其公益性就存在。第二套逻辑是从教育的社会属性出发来理解教育的公益性，是从教育的提供形式来考虑。如果由政府或其他组织和个人无偿提供或低于成本提供教育，那么这种教育就具有公益性质，反之就不具有公益性。在教育发展的早期，两者之间泾渭分明。但随着教育普及程度的提高，两者之间出现了模糊现象。

终身教育的公益性的主要特征有：受众和教育机会的全民性与平等性、教育产品供给上一定的非排他性和非竞争性、教育服务提供上的无偿性与有偿性的统一。老年教育作为终身教育的最终环节，也具有相应的公益性特征，主要表现在两方面：一方面，在消费上，老年教育也具有一定的非排他性和有限的非竞争性。所谓一定的非排他性意味着有些老年教育产品具有非排他性，如社区面向老年人开展的一些活动和提供的一些服务，人人皆可以享用，无须付费；而有些老年教育产品具有排他性，如老年大学提供的产品，受教育者在消费该产品时需遵循“谁付款谁受益”的原则，必须支付一定的费用，尽管费用低廉，自然会将非付费的群体排除在外。所谓有限的非竞争性是指当供给方的资源供给充足，存在着过剩的供给能力，增加消费者的边际成本为零时，消费者之间不存在产品的争夺；当供给方资源供给不足，供给规模有限，供给能力对消费者的容纳有限时，增加消费者的边际成本大于零时，消费者之间存在着产品争夺，即所谓的“僧多粥少”。另一方面，在供给上，要求全社会（包括政府、企事业单位、社会组织、个人等）共同参与，形成合力，共同担当起扶弱助老的神圣使命，行使起责任义务，服务于老年教育事业。老年教育在世界各国大多作为社会福利政策的重要内容，得到政府在社会政策和财力方面的支持。此外，许多非政府组织、民间机构、社会公益机构和慈善基金会等也都为老年人的教育活动提供人、财、物等多方面的公益性支持。比如在英国、澳大利亚、法国、日本、美国等国家，大部分经费都由开办老年教育的组织机构向政府或者民间的公益慈善基金会募集而来，参与学习活动的老年人只需要缴纳很少的费用。我国老年教育的发展也得益于政府的引导和扶持，政府除了对老年大学直接进行人、财、物的投入和政策支持外，还将老年教育纳入社区教育建设发展的大框架之下给予支持，从而确保社会老年人群对老年教育产品需求的充分满足，提高老年人的生活质量，使老年人群真正进入“老有所学、老有所为、老有所乐”的“理想王国”，怡享生命的福祉。