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盛世下的危机
之前讲到嘉庆皇帝继承了表面上看着繁荣昌盛的大清江山。他在位的25年里，确实逐渐地解决了很多乾隆时期留下的问题，却也渐渐地让清朝陷入了进一步衰落的危机之中。而他自己——堂堂一国之君居然在皇宫之内两次遭遇危险。
陈德行刺案
嘉庆八年（1803年）闰二月二十，嘉庆皇帝从圆明园回宫，由神武门进入皇宫。就在他刚经过神武门，要进顺贞门的时候，突然，一个壮汉拉着一个男孩，从顺贞门外的墙后面跑过来，手里还举着刀。嘉庆皇帝吓得匆忙逃进顺贞门里，而在场的侍卫、护军加起来有100多人，都被这个壮汉吓得呆若木鸡，一时之间竟然没有人上前拦阻。只有定亲王绵恩、固伦额驸亲王拉旺多尔济、御前侍卫丹巴多尔济等6人还算镇定，扑上前去和壮汉搏斗。搏斗中绵恩的袍袖被刺破，丹巴多尔济也被刺伤，最后只抓住了那个壮汉，那个男孩则趁乱逃走了。
居然有人敢明目张胆地在皇宫内行刺，这让嘉庆皇帝感到异常震惊，他命军机大臣会同刑部尚书，日夜严审刺客。
经过一系列的拷问和察访，最终得知这名刺客名叫陈德，曾在镶黄旗人、山东青州府（今山东省青州市）海防同知[1]松年的家中为奴。松年去世后，14岁[2]的陈德跟随父母在青州、济南等地，给人服役或做佣工，每日辛苦劳作，勉强度日。陈德娶妻后，携妻子到京城投靠外甥——内务府正白旗护军姜六格，后来又随镶黄旗包衣常索在内务府服役，帮忙配送嘉庆皇帝的妃子刘佳氏的碗盏等物。刘佳氏在后宫很有地位，陈德因给皇帝的妃子跑腿，而得以进出皇宫，对皇宫进出的路线非常熟悉。后来，陈德同妻子在孟明家做厨子时，陈德的妻子病故，留下了两个儿子，陈德又被孟家解雇。
陈德生活在社会底层，他贫穷苦闷，作为奴仆，经常要跟官服役。在此过程中，他见识到了上层贵族的腐朽生活，亲历过皇室的穷奢极欲，而他自己却是饱尝辛酸、受尽欺凌。他感到世间不公，内心逐渐产生了一种反抗情绪。妻子的病故和孟家的解雇，刺激得陈德精神也不太正常了，他时常醉酒，在院子里放声高歌或大声哭笑。
在这段痛苦难过又穷困潦倒的日子里，陈德想起自己在嘉庆二年（1797年）时做的一个梦——他梦到自己穿上了蟒袍。于是他特意去求了个签，签上说他有“朝廷福分”。陈德觉得自己现在虽然穷苦，但是有过好梦，又抽到吉签，肯定会有什么飞黄腾达的机遇。正好他在街上看到官兵在用黄土垫路，又听说嘉庆皇帝将在二月二十回宫，陈德就计划刺杀皇帝，取而代之。他又想：“如果我不成功，就是犯了惊驾之罪，一定会把我乱刀砍死，这倒也痛快。”于是在嘉庆皇帝回宫这天，陈德带着大儿子陈禄儿，从东华门进宫，绕到神武门内，躲在顺贞门外西厢房的墙后面等待时机。
这就是震惊朝野的“陈德刺杀案”，最后以陈德和他的两个儿子被判死刑告终。
天理教之乱
没想到10年之后，又发生了天理教教徒攻进皇宫的事件。
当时，反清教派天理教经常在北京南郊大兴地带活动，这一带的天理教首领叫林清。林清和河南滑县（今河南省安阳市滑县）的天理教首领李文成，约定于嘉庆十八年（1813年）九月十五同时起事，要颠覆清廷的统治。
已经投靠林清的八旗汉军、正黄旗曹福昌建言说：嘉庆皇帝木兰秋狝（xiǎn）[3]，返程时将于九月十七抵达白涧行宫（今天津市内），到时候留京的大臣会出城迎驾。若在那一日趁着京城守备空虚再起事，成功的把握较大。但林清认为九月十五的起事日期为“天定”，不宜更改，依然决定如期进行，攻打皇宫。
林清这次行动主要依靠的是皇宫里的太监。这些太监深受天理教的影响，是林清在宫廷中的内线，此次行动由他们负责内应并作向导。林清在黄村坐镇指挥，派出70余人分为两队：东队进东华门，由太监刘得财、刘金作向导；西队进西华门，由太监张太等人作向导，太监王福禄等人在宫里应援。他们约定以头上包白色头巾作为自己人的标志。
九月十四，这70余人化装成小商贩等，各自藏着兵器，分别在菜市口、珠市口、鲜鱼口等处会合。九月十五早晨，这些教徒从宣武门悄悄进入内城，然后按照计划分成东、西两队，潜伏在东华门、西华门外。当天中午，他们在宫里太监的接应下，开始分别攻闯东华门和西华门。
结果，东华门一路的教徒被守门官兵发现了，只有5人闯进东华门，经过激烈搏斗，这5人也被擒杀。西华门一路约有50人冲进西华门，然后他们关上西华门，一路向东，冲到隆宗门前。
在乾清门前，有一个狭长的大院落，隆宗门就是这个大院落的西门，也就是说，如果闯进隆宗门，也就进入了乾清门和养心殿的范围。
皇宫守军发现这些教徒后，连忙关闭了隆宗门，双方在隆宗门外发生激战。我们今天参观故宫，还可以看到隆宗门的门额上的断箭，据说就是在这次激战中留下的。
正在尚书房读书的皇子们听说出事了，纷纷行动起来。皇次子绵宁一面急忙命令侍卫准备弓箭、鸟铳（chòng）、腰刀，一面派心腹太监登上宫墙察看情况。这时，绵宁发现有人翻过宫墙，手举白旗，正在靠近养心门。绵宁沉着地发射鸟铳，连中2人；皇三子绵恺紧随其后，也开枪击中1人。礼亲王昭梿（lián）等人得知后，急忙率领宫廷禁兵从神武门进入皇宫增援，又调来1000多名火器营官兵加入战斗。剩余教徒退到武英殿前，最终全被擒杀。
后来经过一番搜查，内应太监也都被擒获。九月十七，林清在黄村被捕。至此，天理教教徒进攻皇宫的军事行动宣告失败。
嘉庆皇帝当时不在皇宫，他刚结束了木兰围猎，原本打算去遵化谒陵，惊闻宫里发生这么大的事情，就立即改变行程，直接回到了京城。在回宫的路上，嘉庆皇帝颁布了《遇变罪己诏》，称此次事件为“汉唐宋明未有之事”，但“变起一时，祸积有日”。
如果说10年前的陈德行刺案是个案，具有一定的偶然性，还不能给嘉庆皇帝敲响警钟，那这次的动乱足以让嘉庆皇帝清晰、明确地认识到大清的江山已经岌岌可危了。
嘉庆皇帝心中的刺
天理教之乱平息后，嘉庆皇帝加强了皇城的防卫措施：通过严格执行保甲法，建立起严密的治安网，以便稳定秩序；对太监严加管束，禁止他们随便出入皇宫；不准八旗宗室、旗人居住城外；在皇城内外、京城九门，至圆明园增设哨卡，添置、整修防御工事和设备，增加驻防军队；严格规范皇宫内值班大臣的交接班制度等。
这一年的十月初六是嘉庆皇帝的54岁生日，也是当时的万寿节，文武大臣本应该穿朝服7日，并在圆明园正大光明殿举行庆贺典礼，以示对皇帝生日的敬重。但是嘉庆皇帝没有什么心思过生日了，他说：“今年遇到这样的祸事，若仍然按照往年的典礼来，朕实在无颜接受。况且告急的军书频频传来，邪佞也没有清除，哪有心思宴乐呀？”
这次事件已经成了嘉庆皇帝心中的一根刺，直到他去世的前一年，还在大臣的奏疏中写下：“有天良之大臣，永不忘十八年之变。丧尽天良之辈，早已付之云烟之外。”
皇帝在皇宫里遇刺，皇宫又被天理教教徒攻入。这在明清两朝600多年故宫历史上，先例没有，后来也无。这预示着大清的江山早已不像看起来那样稳固，它正在迅速走向衰败。
阎爷爷大讲堂
怎么看待嘉庆皇帝颁布的《遇变罪己诏》呢？
[1]官名，正五品，专管海防事务。
[2]本书人物年龄统一按照虚岁计算。
[3]清朝皇室权贵秋天的围猎盛事。