健康的焦虑

焦虑是一种天赋，通过进化代代相传，以保护人类的安全。我们每个人的大脑深处都安插了一套精密的报警系统。当我们感觉到威胁时，该警报系统就会引发焦虑。焦虑带来的不适感会迫使我们采取措施降低或避免这种威胁。换言之，那些一看到剑齿虎便立刻冲进洞穴躲避的人类史前祖先，最终幸存下来并把焦虑警报基因遗传给了我们。而那些漫不经心地说“嗨，快瞧，那只老虎好威风”的穴居人则没有。

如今，我们的焦虑警报会针对各种各样的现代威胁响起。当我们开车差点出事故时，当我们一个人在家中听到奇怪的声音时，或者当我们的老板在裁员期间突然召开工作会议时，这种声音就会响起。除了警告我们周围存在的威胁，焦虑还提醒我们来自内心的危险。你体会过那种在说出日后会让你后悔的话的前一刻冒出来的不适感吗？这就是焦虑在警告我们闭嘴。你有过那种在Netflix上毫无节制地观看视频，而不去处理纳税事务时产生的不安感吗？这就是焦虑在试图让我们避免因为延误提交文件而被罚款。

简言之，焦虑保护我们不受来自外界和我们自己的伤害。

不幸的是，焦虑和压力一样深受诟病。我们在不知不觉中形成一种观念，即情感不适必定是有害的。这种想法对我们毫无帮助。心理痛苦和生理痛苦一样，是一种经过精心调试的反馈系统，可以帮助我们纠正错误。正如生理疼痛能促使我们停止触摸滚烫的火炉，情感痛苦也会提醒我们注意自己的选择。例如，如果你和某位朋友共进午餐前总是感到紧张，因为你永远不知道她会对你做出什么事情来，那么也许是时候重新考虑这段友谊了。

因此，在帮助我们的女儿控制焦虑时，我们可以做的第一件事就是：教会她们，焦虑往往是她们的朋友。

几年前，我开始向一位叫达娜的16岁少女提供咨询。她的父母打电话给我，因为她在一次聚会上喝得太多，最后被送进了急诊室。从业多年的我知道，不能基于达娜开始接受咨询前的单一事件对她预先下任何结论。事实上，当我们见面时，我的审慎态度得到了回报。在候诊室里，我看到一名穿着牛仔裤和法兰绒格子衬衫的友善的少女。她飞快地站起来，向我伸出手来做自我介绍。

我一边和她握手一边说：“你好，我是达穆尔医生。”她诚恳地回应道：“谢谢你抽空和我见面。”我指了指我的办公室，然后跟在她后面走了进去。事实上，她在我前面走得蹦蹦跳跳的。

待坐定之后，我便开始了。“听着，你不了解我，我也不了解你。”我用亲切的口吻说，“但我知道发生了一件非常可怕的事情。”

在我刚当上心理医生时，我经常犯一个菜鸟级错误，即刚跟青少年见面就让他们下不了台。作为回应，他们通常会缄口不语。经验告诉我，当人们（当然喽，青少年首先是“人”）没有被逼着去谈论敏感话题时，他们会感到自在得多。

“你是想先谈谈发生的事情呢？”我接着说，“还是希望我们先花点时间了解对方？怎样做你会觉得舒服些？”

“谢谢你的提议。”达娜说，“但我并不介意谈论发生的事情，这件事情真的让我感到很心烦。”于是，她一边扯着一绺齐肩的卷发一边开始讲述。“几周前的周末，我和朋友们去了一个我已经认识很久的年轻人家里开派对，玩得很开心。后来我的一个朋友听说在另一个宅子里也有个派对，所以，出于某种原因，我们决定过去玩玩。我不认识举办第二个派对的年轻人，但我认识他的一些朋友。可那边还有很多我以前从没见过的年轻人，这种感觉有点奇怪。”

她说话时我频频点头，但没有打断她。达娜似乎很想尽快卸下自己的心理包袱。“当时我真的很不舒服，非常紧张。我在第一个派对上喝了一杯啤酒，没有感到任何不适，所以我想，如果我在第二个派对上再喝一杯啤酒也不会有问题的。”她继续说，“我只是想让自己稍稍镇定一些，因为我的朋友们玩得很开心，所以我想我们会在那里待上一段时间。在我喝那杯啤酒的时候，有人给我杯里掺了少量的烈酒。我平时是不喝的，但我想它能帮助我尽快放松，于是我就把它喝了下去。”

在她说话时，我发现自己对于两个事实感到不安：一是泛滥成灾的酒精——关于这个我听得太多了，二是达娜非常确信她需要找到一种方法来安抚自己的神经。“在那之后，”她说，“我就不记得什么了。我的朋友说我一直在喝酒。当我昏过去时，我的一个朋友非常害怕，打电话给她妈妈，然后她妈妈又给我妈妈打了电话。”

“她是个很棒的朋友。”我说。对此达娜郑重地点头表示同意。然后我问：“你能再跟我说说你到达第二个派对时的情况吗？”她再次点了点头，于是我继续问：“你知道是什么让你觉得那么不舒服吗？”

“是的，我知道。”她飞快地说，“那个场面真是太疯狂了。我简直不敢相信那里竟然有那么多年轻人，其中有一些人绝对很出格。我这么说或许不太公平，”她用的是青少年在坦率表达意见前说“无意冒犯”时所用的那种不拘小节的语气，“但是他们未免太老了，不该参加高中生派对。”

“我懂了。”我说道，“那么你来听听我的一个猜想。我在想，你之所以会出问题，部分原因可能在于你把焦虑感当成了敌人，而我却认为它是你的盟友。”达娜用疑问的目光看着我。我继续说：“我的直觉是，你之所以感到很不舒服，是因为你足够聪明，知道这可能是一个危险的派对，所以你想离开。”

“那是当然。”她斩钉截铁地回答道，“那种场面很糟糕。但我知道我的朋友们想留下来，所以我不知道该怎么办。”她停顿了一下，然后难为情地补充道：“很显然，我不该做那些事。”

“是的。”我说，“如果我说我认为你应该戒酒，我相信你是不会感到惊讶的。”她歪了一下脑袋对我表示赞同。“我还认为，如果你能了解自己的焦虑感，你会感觉好很多，同时也不会担心类似的事情再次发生。”再一次，达娜用困惑的目光看着我。“成年人经常把焦虑感描述得很糟糕，但事实并非如此。”我说，“焦虑感的确可能失控，而我们也的确不希望如此，但在大多数时候，它是一种非常有用的情绪。”我从达娜的表情中可以看出，她现在已经完全明白了。

“与其用那杯烈酒安抚自己，”她大声说出自己的反思，“我或许更应该注意到自己的紧张情绪，然后找个借口回家。”

“对。”我表示同意，“每个人都有一个精密的预警系统，非常有效。让我们好好利用它吧。”

你可以在家里试着这样做。下一次，当你的女儿告诉你，她对一场还没有进行复习的考试感到非常紧张时，你不妨愉快地回答她：“很好！我很高兴你感到担心。这是理想的反应，因为此刻你知道自己还没准备好。而一旦你开始复习，你的神经就会平静下来。”当你的女儿周五晚上和朋友外出时，你可以说：“祝你玩得开心。照顾好自己，如果你发现自己正待在一个让你感到不舒服的地方，你就要多加注意了！如果事情不妙，我们很乐意去搭救你。”

总之，当一个女孩感到焦虑时，我们希望她能认真对待这种情绪，并且问自己：“为什么我的警报响了？最好用什么办法让它安静下来？”鉴于美国的文化给焦虑及所有其他令人感到不适的感觉贴上了负面标签，我们需要格外努力地为焦虑正名，帮助女孩们关注焦虑，并将它视为一种值得感激的保护机制。