第18章 费尔南多的遭遇记（中）
第一个城镇便有所收获，费尔南多·拉斐尔感到十分满意，但是从那之后，他一连跑了快十座主要的城镇，花费了几个月的时间，却又只找到一位合适的人选，而且那人的本职是个小偷，尽管他确确实实具有潜质，但这种身份在拉斐尔看来实在是太不靠谱了。眼见着又一天天色渐晚，前方的道路还很长，拉斐尔便打算找个地方歇脚，远离了罗斯巴赫这座大城之后，人口便日渐稀少起来，广阔的土地上零星分布着一些村庄。
拉斐尔正骑着马奔驰在道路上，马匹却突然被绊住了，拉斐尔连人带马摔了出去，他正想挣扎着起身，几条恶犬却跑了出来，拉斐尔急忙拔出长剑，哪一条狗敢靠近，他便用力回击。所幸他身上的衣服较厚，狗的撕咬没有伤到皮肉，但却也令人感到应接不暇，有些疲惫。接着，几个强盗便从草丛里走了出来。他们的武器虽然只是棍棒、镰刀和草叉，群殴拉斐尔却也绰绰有余。
“看啊，今天抓到一条大鱼。”一个强盗乐呵呵的说。
“你们可不要乱来，我可是皇帝的人。”拉斐尔威吓道，“如果我有什么事情，你们将要以死谢罪。”
有一两个人被吓住了，但剩下的人有的很快灵机一动，便说道。
“皇帝的人怎么会独自一人出没在这种地方，落在我们手里，你要真是皇帝的人物，又怎么证明呢。”
拉斐尔爵士和皇帝之间确实只有口头的协议，还真拿不出什么证明，眼看着自己这条命就要赔在这里了，他不禁感到莫大的悲哀。不过骑士的勇气使他想要殊死一搏，但就在这时，一支箭突然扎进了一位强盗的脑袋。人们还没反应过来是怎么回事，第二个强盗已然中箭倒地。
“有埋伏！”一位强盗大叫。
拉斐尔见状，立刻挥剑发起进攻，一名强盗没有反应过来，被砍倒在地，剩下的人作鸟兽散，四散而逃。但那名猎手却没有就此收手，他一直射到强盗跑到箭射不到的地方。
拉斐尔向箭射出的方向走去，却看见一名身材强壮的猎人向他走来。
“感谢壮士救命之恩。”拉斐尔感谢道。
“不谢，举手之劳罢了。现在是夜晚，这里危险，时常有强盗出没，还是多家小心，眼下离最近的村落还有一段距离，不如来我的营地歇歇脚吧。”
拉斐尔接受了陌生人的邀请，他们来到森林中猎手的营地，这是一处岩石背后的避风营地，猎人拿出一卷毯子分给拉斐尔，使他不必睡在草地上。
“壮士，敢问姓名。”
“拜尔·林登。”陌生人简短的回答。
“这附近，你都很熟悉吧，”拉斐尔又拿出老问题。
“那是当然，怎么了？”
“我在找人。”
“找谁。”
“找一类人。”
“哪类人。”
“具有某些潜质的人。”
“你不妨把话说的明白一些，你是什么密探吗？”
话不多说，拉斐尔向他展示了一枚戒指，如何由无光变为有光。
“真神奇，但是然后呢？”
“你戴戴看？”
陌生人戴上戒指，那戒指失去了光芒，不过要缓慢一些。
“这有什么含义吗？”陌生人感到十分不解。
“你现在有一个机会为皇帝效力，加入帝国最精锐的军团，拜尔·林登。”拉斐尔兴致勃勃的说道。
“加入军队吗？不不，还是算了吧，我的朋友？”
“为什么，我保证你可以享有非常优厚的待遇。”
“可是我并不需要这样的待遇，你知道，我也算是这里的一个人物了。”
“可你不想到罗斯巴赫城里转转吗？那可是一座繁华的城市，你的才能也将获得用武之地。”
“哦，那确实令人大开眼界，不过还是算了吧，我在这里挺好的，无拘无束，自由自在，你们到城里去，反而需要受到种种限制。”
拉斐尔不能明白这个陌生人为什么拒绝他的邀请，在他看来，如此穷乡僻壤怎么能和罗斯巴赫——帝国的心脏相比。
“不过，如果你真希望找人的话，我还有几个朋友，他们或许愿意和你走一回。”
“但是他们未必有你这样的潜质，我不是在说射箭。”
“我知道，但试试看呗。”
拜尔·林登是当地的猎人头领，也是当地村庄为贵族任命的一位执政官的次子，他过得日子自然与大城市无法相比，但相比于一般百姓，却也好上不少，乡村的生活十分平静，只要没有天气和税吏，似乎就没有什么忧虑。
拜尔·林登有一帮好友，都是村里各家各户的年轻人。除去农事的忙碌，他们便一起喝酒、打猎，练习射箭、击剑的技巧。
林登领着拉斐尔来到村里，这座村庄倒是不小，但是这批人都比拜尔·林登差太多了，拉斐尔并不觉得他们有多么合适，况且，这帮人也未必管的住他们的嘴巴。不过出于面子，他还是拿出了那枚戒指，并许诺，谁戴上了这枚戒指而能使戒指上宝石的光芒熄灭，那么他将获得一笔不小的赏赐。
这些年轻人一听到这样的较量，立刻都跃跃欲试了，但遗憾的是，他们中没有一个人做到了，拉斐尔叹了口气，但他知道这件事的艰难，也没有太感到意外。
“去找村东的鲁本斯试试吧。”一个年轻人忽然说道。
“鲁本斯，他是什么样的人。怎么没有加入你们？”拉斐尔问道。
“鲁本斯？你确定吗？”拜尔·林登有些指责的说道，接着他便向拉斐尔解释：“他病了，而且病了有一段时间了，发高烧，一直躺在家里不出来，很多人都为他担心，毕竟这是一条年轻的生命。他的老爹老母也都比较年迈了，现在家里的事都由他年轻的妹妹处理。”
“一个可怜的年轻女人，成年不久就背负起整个家庭。”有人为他的妹妹感到不幸。
“我觉得我有必要去见一见他。”拉斐尔说道。
见拉斐尔的态度十分坚决，其他人也没有反对，拜尔·林登便领着拉斐尔来到鲁本斯的家门口，他自己并不打算进去，因为害怕疾病的传染。
拉斐尔叩响了房门，走过来开门的是一位老太太，她脚步迟缓，但还算健康，看到一位英俊的年轻人和林登一起出现在他们家的门口，不禁瞪大了双眼，感到十分诧异。
“哦，鲁本斯太太，这位是路过的拉斐尔爵士，他希望来看望您的儿子鲁本斯。”林登便介绍说道。
鲁本斯太太打量着眼前的陌生人，细腻的皮肤和外貌着实看起来不像乡下人，出身看起来也不低。鲁本斯太太便下意识的一位这是一位心善的牧师，邀请拉斐尔来家里坐坐。
拉斐尔请求见一见他的儿子鲁本斯，这位老太太自然就同意了，她领着拉斐尔来到一间房间，可怜的鲁本斯正躺在床上，似乎睡着了，他的脸色惨白，看起来十分虚弱无力，不过倘若健康、脸色红润起来，一定是个仪表堂堂的男子。
“这便是你的儿子了？”拉斐尔小声的问老妇人。老妇人点点头，却好像要流泪了一样。
拉斐尔轻轻的走进房间，他跪下来检视这位青年的情况，拉斐尔也曾随哥哥阿利盖里·拉斐尔坐船探索四方，见过一些因为疾病而将死之人，他们的状态就和眼前这位鲁本斯差不多。
“这个人将命不久矣。”拉斐尔心里想，“测试他的潜质似乎没有什么意义。”，不过病人的容貌着实令人感到不幸，他希望有奇迹发生，但却又不相信奇迹。不过既然来都来了，不如戴上戒指试一试。
拉斐尔先装模做样的念了一段祷文，假装自己是一名神职人员。其实，在知晓灵质，乘船航行之前，他一直被作为一个文人来培养，这使得他记诵过许多的内容。念完祷文后，拉斐尔拿出他的戒指，将其戴上卧病在床之人的右手。戒指的光芒起初仍是十分明亮，这令拉斐尔不禁有些遗憾，但随后荧光便开始闪烁，接着居然黯淡了下去。
鲁本斯这时从床上醒了过来，出乎意料的，他的脸色仿佛恢复了一些。他挣扎着从床上坐起来一些，不过身体依旧非常虚弱，动作显得十分费力，鲁本斯的额角甚至出现了汗水，不过这对于病人来说，却是极好的征兆。
“你是……”鲁本斯有些惊讶的看着眼前的陌生人。
“等你恢复一些，我们再聊吧。”拉斐尔说道，不过他却暗自思忖着，刚才鲁本斯不过是戴了一下指环而已，可他看上去却极大的痊愈了，这指环居然有如此的力量，能治愈那些灵质强大者的疾病，还是说，这是可以启发的能力？倘若是后者，那么灵质的力量将远远不止于增强骑士的武力，而具有通往完全未知领域的可能性。
过了一段时间，鲁本斯居然摇摇晃晃的从房间里走了出来，尽管疾病使他的身材消瘦了许多，但他的精神却明显的改善了，苍白的面孔中透露出一丝红光。
“我真不知道该如何感谢你！”那位老妇人说，“你救了我的儿子。”她哭泣着拥抱了拉斐尔，但拉斐尔其实同样感到十分困惑，不过他还是十分镇静的接受了老妇人的感激。
鲁本斯的妹妹也走了出来，亲吻这位“神父”的双手表示感激。拉斐尔看见这位年轻的女人身上肩负了太多的重担，而现在有一个更有力的肩膀活了过来。
“你是怎么做到的。”鲁本斯询问道。
“哈哈，你们全家若答应我，放下这里的产业，到罗斯巴赫城中去居住，我就告诉你。你有机会获得一份为皇帝效力的工作，鲁本斯。”
这个要求有些莫名其妙，但老妇人和年轻女人都相信这位“牧师”是上帝派来的使者，是命中注定如此，因而希望鲁本斯答应他的请求。至于老爷子，一听到“为皇帝效力”他就两眼放光，催促着儿子赶紧答应。鲁本斯是个孝顺的孩子，他念到家人的照顾与生活的不易，希望有朝一日能够报答，因此便答应了拉斐尔，双方约定好了时日，便准备出发。
别过这座村庄后，拉斐尔还是颇为焦急的，毕竟一年的期限，而皇帝希望在今年年中能带来至少三十位合适的男子，而期限快要过半，费尔南多·拉斐尔只找到三位。