第14章 远征队
迷雾之中，三艘军舰穿越波涛，船员们的发须和皮肤沾满了水珠，风帆也已经完全浸湿，空气是如此的潮湿。
“应该就是这片海域了，礁石、波涛，危险重重。”拉斐尔喃喃自语。
“船长，我们已经搜寻了两周了，仍然不见岛屿的踪影。”
“地图和数字不会说谎。”拉斐尔命令道，不过他的内心却也产生了极大的怀疑，已经两周了，却没有一点踪迹，岛屿凭空消失，从来也没有这样的怪事，也绝不会有人相信这样的说辞。
皇家外交官的任命是莫大的荣誉，也是一纸重负。
回想起扬帆起航那日，皇帝亲临现场，无数人挥帽相送，真是风光无限，未曾想今日居然如此狼狈，看着日益变少的库存补给，拉斐尔日益眉头不展，倘若空手而归，那么他等于是仕途尽毁。
现在船上的人们士气低落，他们不禁要为海上的风险担忧，更要命的是，皇家礼仪队的成员中居然有几个人晕船，在船上吐得死去活来，人们一开始嘲笑这几位晕船的弟兄，但后来便开始感到厌烦了。
“返航吧，船长。”有几个水手开始发牢骚，船员的哗变同样令人生畏。
船上有一个年轻人，十六七岁，他的歌声婉转动听，每当他清晨遥望远方，开始歌唱时，众人便为之陶醉，精神也为之一振。可现在这位少年居然病了，唱不出声了。船员们都视之为凶兆，也许他们会因为一个浪头、一块礁石葬身于此。
自然的威力让理性的微光产生了动摇，人们开始相信，是魔鬼撒旦的双手遮蔽了他们的目的地，使他们永远无法发现和到达。“世界上没有魔法，也没有魔鬼！”拉斐尔曾经如是激励船员，但现在，这句话更像是一个重负之下偏执之人的绝望梦呓。
“看，陆地！”一个人突然喊道。
“两百银币是你的了。”拉斐尔说道。
迷雾之中陆地只是露出了小小的一角，但终于为一位船员捕捉到了。三艘战舰立刻全速前进，此时他们船体的外壳因为风浪和礁石已经有些损坏了。一股巨浪突然将三艘船从后面推上了岸，待浪潮退去，三艘船全部搁浅在了海岸上。
巧合的是，也就是在他们登上岛屿之后，天气突然放晴了，现在众人有机会理解他们现在的处境，这似乎是一座陌生的荒岛。三艘战舰都亟待修理，好在剩下的物资还有不少，足够他们维持一段时间的生存。有一些人受伤了。
“才出狼穴，又如虎口。”有人感叹道。
“服从指挥，就有出路。”拉斐尔用不容置疑的口吻命令道，他亟需在船员们心中重新建立威信。在拉斐尔和另外两位舰长的指挥下，一座庇护所很快就搭好了，人们的处境暂时不那么危险了。
第二天，拉斐尔命令一些人留守营地，之后便亲自率领一队人马外出探险，了解岛屿的情况。而另一艘船的船长艾尔温则带领一队人马从另一个方向出发。
这座岛屿森林茂密，生态原始，脚下的土地郁郁葱葱，令拉斐尔感到非常陌生。
“太奇怪了，我们上次怎么没有注意到这座岛屿。”
“能活着就不错啦。”有的船员感叹。
探险队首先朝着最近的一座山顶出发，毕竟，更高的地方的视野有利于环顾四周。山之阴阳光不足，空气潮湿，却又有些闷热，如此气候令罗斯巴赫人感到有些不适，尽管水手们个个身强力壮，却渐渐有些不支了。
“加把劲，到达山顶我们就歇息。”拉斐尔如此鼓舞他的船员们，此时的拉斐尔像是一位卓越的领袖，作为领导却丝毫没有领导的架子，但却能很好的带领着人们前进。他的着装与装备与一般队员没有明显的差别，可是现在人们就依靠他来带领了。
带来危险的不仅有一般的自然环境，剧毒的蛇就埋伏在脚底，或者树枝上，出于一个瞬间，拉斐尔就发现了一条盘绕着的蛇，鲜艳闪光的鳞片无疑暗示着这条蛇的毒性。队员们发现这条毒蛇后，不禁身后一寒，有些汗流浃背了。
拉斐尔拔出长剑，但第一剑只是把蛇达到了地上，不过拉斐尔很快又补了一剑，斩断了蛇头。虽然只有两下动作，但面对这样的危险着实令人汗流浃背。这之后整支队伍便放慢了步伐，以防潜藏在暗处的致命威胁。
攀登了约一个小时，整支队伍终于来到了山脊，在砍掉了前方的几棵树后，视野便变得开阔起来。但眼前的景象着实令人震惊。
山前几座低矮的丘陵之后，便是广袤的平原，而平原之上是星星点点的废墟，这片遗址的规模是如此庞大，以至于人们可以依稀想象出其繁荣时的模样。出乎意料的是，有几座有些高大的建筑居然相对完整的保存了下来，海风和雨水仅仅侵蚀其表面。
如此壮观的景象令探险队不由得加快脚步，向这片地区进发，但这些建筑的外观着实令拉斐尔有些熟悉，他们的轮廓简直和之前那个陌生岛国的建筑风格一模一样，但是却又如此衰败，仿佛已经过去了上百年之久，如同旧哥铎帝国的遗址一般，见证了那个时代的黄金岁月。
约莫又过了一个时辰的时间，一行人来到了平原上的遗址，此时的天色已经将近中午，气候开始变得炎热起来，好在许多建筑的屋顶仍未坍塌，可以暂时的遮挡阳光。
“这些建筑是如此的熟悉，却又已经衰败了如此之久。亚当，想必你也有这样的感觉吧。”
亚当是拉斐尔的大副，上次造访那座陌生的岛屿时，他也在场。
“是啊，熟悉却又莫名的陌生，仿佛这座岛就是那座岛屿，但是却又已经衰落了很久了，但这又是不可能的，因为我们的两次到访相隔不过一年时间。即便是他们离开或者灭亡了，建筑的痕迹也绝不可能像被风雨侵蚀了几百年之久。”
“不论如何，让我们搜集一些遗物吧，这些古董恐怕值不少钱，等伤员基本都恢复之后，我们把营地迁移到这边来，我看见这里还有过去港口的遗址，尽管已经很老了，但应该是整座岛屿最适合船只停靠的地方。”
简单的用过午饭后，一行人便开始回返了，他们沿途运气不错，打猎了几只山羊，用作补给之需。
营地中空闲的人正驾驶着救生艇在稍远的海域垂钓，拉斐尔再一次检视了伤员的情况，欣慰的发现除了一人骨折之外，其他人的伤基本上一周之内就能恢复。至于搁浅的船只，确实是个棘手的问题，三艘军舰的吃水都比较深，单纯的涨潮不能将他们运入海洋，不过拉斐尔这时候想到了古代人们搬运重物的方法——用圆柱型的原木在前面铺路，让重物在上面能够省力的移动，等到有了足够的劳动力，拉斐尔就决定实行这个简易版的旱地行舟的方案。
接下来的几天人们的主要任务便是搜寻食物，维持生存。这座岛屿的物产还算丰盈，有人回忆起上次造访时，这座岛屿应该还有一片湖泊，尽管对于能否凭借这样的想法找到湖泊，许多人持有怀疑的态度，但一只探险队还是出发了。令人惊奇的是，他们真的发现了一片湖泊，而他的位置与人们印象中的位置惊人的一致，四周有一些零星的建筑遗址。
现在那些来过一次的船员都感到十分不解了，他们登上的岛屿即便不是原先那座岛，也是镜像一般的存在，这种超验的神秘主义令他们感到有些不安，不过鉴于目前的生活依旧平静，也就没有太在意这一点。