尼安德特之殇

四万两千年前的一个深夜，一位老尼安德特人1正在山洞里休息，突然被密集的脚步声吵醒了。此刻有许多人跑到洞外，望着天空，有人惊慌大叫，有人紧紧抓着长矛或砍刀。老人也走出洞口，只见山峦之上游荡着一大片血红色的光，还在不断变换形状。这种诡异天象，年轻人当然少见多怪，但老人也感觉这现象近年来出现得越来越频繁了。

老人只好设法安抚众人，开始讲那些老故事，不管故事里出场的是魔鬼还是神明——就好像今天的因纽特人会说，那是在天之灵燃起的炬火，是专门给横死者的灵魂引路用的。也许接下来还有某种祭祀和祈祷，需要众人一起完成。

等到光团消隐，众人回洞休息，也许他们之中有一位艺术家失眠了……也许地球上无数的艺术家都失眠了。他们不约而同地拿起血红色的赭石，在洞壁上涂抹着图案，或记录，或创作，顺便为进化论的幸运儿留点儿考古资料。

从上帝视角看，这些尼安德特人的恐慌并非毫无道理——红色极光的频发仿佛预示着地球和族群的命运：全球环境将剧烈变化，紫外线和电离辐射增强，云量和闪电数量增多，大气环流重组，气温下降，冰盖面积扩大，海平面下降，动植物分布改变，食物越来越少，生存竞争越来越激烈……最终在一千多年后，尼安德特人灭绝。

这一事件的“万恶”之源可能是当时发生的一次地磁反转事件——拉尚漂移（Laschamps Excursion）。

四万多年前的西班牙洞穴壁画

以上情节是基于2021年澳大利亚科学家艾伦·库珀（Alan Cooper）等人在《科学》杂志发表的论文《四万两千年前的全球环境危机》2所做的想象。他们测量了新西兰贝壳杉中碳-14含量的变化，进行了大气化学数值模拟，发现拉尚漂移有可能深刻改变了全球气候，尼安德特人灭绝和澳洲大型哺乳动物灭绝都可能与之相关，甚至史前艺术都可能受其影响。

拉尚漂移期间，地磁南北极颠倒，磁场方向反转，持续约五百年才再次反转，回到之前的方向。但真正的危机在于其前后一千多年里，地磁场强度都远低于正常水平——强度最低点在前一次反转前夕，只有今天的6%！库珀等人特意将这一千多年命名为“亚当斯地磁场过渡事件”（Adams Transitional Geomagnetic Event）3。

地磁场是地球的防护服。如果地磁场大幅减弱，地球只能裸身迎接太阳风暴的袭击和太阳系外高能射线的持续轰炸。

本文开头的情景——红色极光在低纬度地区频发，可视为地磁大幅减弱的一种反映。极光本身就像一场战火，是来自宇宙的高能带电粒子冲击地球大气的产物。之所以叫“极”光，是因为这些粒子击中地球之前，会被巨大的地磁场束缚住，粒子只能沿磁力线向南北极移动，所以通常只有极区才有极光。但如果地磁场太弱，高能粒子“乘虚而入”，就可以在低纬度地区产生极光，其中就包括尼安德特人生活过的欧洲南部地区。

此外，最常见的极光是绿色的4。红色极光5本属于极为罕见的天象，一般出现于太阳爆发时，但如果地磁减弱，也会变得常见。

其实仔细观察可以发现，每条绿色极光的上端也是暗红色的，因为红色极光只能发生在大气更高层，且通常较暗，所以一般人印象中的极光是绿色的。

每条绿色极光的上端也是暗红色的

高能粒子还会让大气电离。离子会引发闪电，烧焦树木，增加地面木炭量；可以作为凝结核帮助水蒸气凝结成小水滴，增加云量和降雨量；还会改变大气化学平衡、降低臭氧浓度，使紫外线辐射增强。库珀等人认为，这些作用足以引发一场全球气候剧变，就像历史的扳道工，使整个气象系统进入一个全新的状态，这个状态远比亚当斯事件本身更持久。