第3章 新妇
一
老夫人有些不安地打量着面前的新妇。
新妇精致而华美的衣裳，散发出芬芳的香气。
新妇虽然容貌不佳，但言行举止落落大方，温婉和蔼，不失大家闺秀的仪容。沈青萝双手奉茶，几分羞涩，几分矜持地递向老夫人：“婆婆，请用茶。”
老夫人一面打量着儿媳，一面接过茶杯。
老夫人的眼神落在沈青萝的一双手上。
这并不是一个年轻女子应该拥有的手。
黝黑的手背，粗糙的纹理，好似常年耕种浆洗的农妇的手。衬得指上两只珠光耀眼的戒指，显得不伦不类。
沈青萝很清晰地从老夫人眼里看到一丝失望与不快。
这样的儿媳，任谁，都不会喜欢吧。
沈青萝头上的璎珞无端地晃了一下。
那是她缓缓低下头去。
老夫人怀着复杂的心情啜了一口茶。
她不知道，该如何对这个地位显贵却奇丑无比的儿媳说什么好。
沈青萝倒是很能体会老人的心意，她谦卑而柔顺：“媳妇嫁进南家，从此就是南家的人，自会恪守妇道，孝顺婆婆。媳妇年幼无知，以后诸事，还望婆婆多加指点。”
沈青萝回首示意媛儿近前，伸手从媛儿怀里抱过那个紫檀小匣。
南云很好奇。这里面是什么？是送给娘的礼物吗？
沈青萝熟练地打开小匣子。
那里面并没有想象中闪着金光的金银首饰，而是只有几本薄薄的小册子。
沈青萝双手奉上：“婆婆，这是媳妇的陪嫁，请婆婆代为管理。”
老夫人与南云面面相觑，不解何意。
沈青萝解释道：“这是城南二十家铺面的收支账目，以及田产籍簿，一向由家父管理，如今归在媳妇名下，只是媳妇疏于此道，难以胜此大任，恐有负重托。所谓能者多劳，婆婆身为一家之主，一向勤俭持家，就请婆婆代为管理经纪，也好使家业兴隆。婆婆不要推辞。”
老夫人吃了一惊。
媳妇要将丰厚的嫁妆，拱手交与婆婆管理？
老夫人心里一热，连忙推辞道：“这如何使得？老身年老体衰，哪比得上你年轻干练！况且老身不过一乡野村妇，哪里懂得经营之道？万万使不得。”
沈青萝微笑道：“婆婆莫要担心。每间铺面里，自有管事的掌柜管理，婆婆只须每月听他们汇报收入就可以了。”
老夫人连连摇头道：“万万使不得。老身一生淡泊，哪里操得了这个心。不妥不妥。你的嫁妆，还是自己打理的好。”
南云在一旁插言道：“娘，既是青萝一番心意，娘就莫要推辞了。”
南云瞧着那些册子，眼热得很。
老夫人推脱道：“不行不行。”
沈青萝见婆婆执意不允，莞尔一笑道：“既是婆婆为难，那就请夫君勉为其难，也是一样的。”
说着，将匣子交给南云。
南云不由得接过。
沈青萝沉甸甸的一份心意，盎然在手。
“真的放心交给我？”南云犹是不敢相信。
沈青萝低语道：“夫妇一体，青萝的终身，都是夫君的了，这些身外之物，还有什么不放心的？”
南云微微一怔。
她今天这样的安排，自然是一番好意，至诚相托之意，那么，洞房之夜的委婉相拒，怎么解释？
到底她是什么意思呢？
也许，是自己的犹豫迟疑，使她心生怯意？
沈青萝的眼神，清亮美丽，干净得象一湖净水。
南云努力地想，莫非从前，在哪里见过她？怎么这眼神，好熟悉？
他不由得柔声道：“你说得对。从今往后，我们是一家人。我会好好待你。”
沈青萝心里微微一震。一种闪电般的悸动从心间划过。
“我会好好待你”。
有谁对她说过这样的话语？她觉得陌生又熟悉。
这许多年来，一个闺中愁嫁的女子，梦寐以求的，就是这样一种场景：一个男人，这样深情的眼神看着她，给她这样温柔的许诺。
沈青萝的眼睛湿润了。
那一刻，她以为她了解了这个男人。
她想当然地以为，这个男人，也会了解她的苦衷。
极度自卑成就了她孤傲的性格，使她不敢奢望与祈求幸福。
她的努力没有白费。如今，她的幸福，仿佛只有一步之遥。
只是，她还不敢确定，这份幸福是不是真实存在的。
倘有一日会失去，她宁愿从来不曾拥有。
老夫人微笑着看着两人，长长地舒了口气。
原本悬着的一颗心，渐渐落下来。
作为母亲，老夫人深深地了解儿子。虽然心比天高，但还是会面对现实。
媳妇，虽然丑陋，但是看起来，是个懂事理明大体的女人。除了容貌的缺憾，应该是个善良的孩子。
儿子，应该能够接受。并且，他必须接受，因为，这是他自己的选择。
二
天渐渐暗下来。
南云看看窗外一刻比一刻更浓的夜色，有些心烦意乱。
整整一天，几乎没有片刻空闲。忙着接见各铺的掌柜管事，聆听李管家汇报府里各种人事安排，下午还招待了几个上门道贺的旧友。
南云到现在还忘不了，那几个穷秀才艳羡的眼神。
他们自从踏进大门的那一刻起，眼睛就花了。
这样富贵豪华的庭院府邸，是他们做梦也想象不出的。
南云热情地招待了他们晚宴，并且尽情享受他们羡慕嫉妒的话语。
王秀才酸溜溜地道：“南兄啊，你一朝富贵，可别忘了弟兄们啊。”
南云谦逊地满口应承：“哪里哪里。王兄见笑了。”
林秀才不怀好意地道：“怎么不见嫂夫人？听说嫂夫人才貌双全，南兄金屋藏娇，也该让兄弟们拜见一下，是不是？”
南云心里一顿，脸上不露声色地举杯笑道：“林兄倒是个有心人。只是，拙荆身子有些不便，恐怕林兄要失望了。”
林秀才笑道：“这么不巧？”
一向敦厚的田秀才连忙打原场道：“今天专为贺喜南兄而来，咱们兄弟也好久不曾相聚了，正好趁此机会叙叙旧。至于嫂夫人，既然不方便，以后有机会再拜访不迟。来，喝酒。”
王秀才也觉得林秀才过于突兀，忙道：“是啊，嫂夫人大家闺秀，岂能轻易见客。昨日南兄新婚，咱们几个不曾亲来道贺，今日特来恭喜，还是不要打扰嫂夫人吧。”
南云心知林秀才存心要让自己出丑，故意要使丑名远扬的新婚妻子见客，无非心怀嫉妒之意。他微微一笑道：“王兄说得对，拙荆虽然不才，倒也还算得上名门大家，平日身居闺中，不懂得待客之道。自然比不上林兄家里的尊夫人，出身不同，自然不可同日而语。”
林秀才登时脸上通红。
原来，林秀才的妻子，原是青楼出身，只因慢待了客人，再加上年纪渐长，被老鸨低价卖出。林秀才曾经嫖过，彼此有几分情意，再加上家贫无力婚配，于是胡乱凑了一些钱财，赎了家来，一夫一妻，倒也和睦。
林秀才眼热南云一入豪门身富贵，情不自禁刺激南云几句，不想却被南云一言击中软肋，不禁面红耳赤。
田秀才眼看局面不堪，连忙换了个话题道：“南兄如今都忙些什么？可还静得下心读书？”
南云轻轻抿了一口酒，笑道：“家里许多杂事，需要小弟打理，最近已经很久没有读书了。”
田秀才道：“读书人的本色，希望南兄不要忘记了。”
南云站起来，端起酒杯，诚恳地道：“各位兄台，南云不会忘旧，也不会因小隙而离间兄弟之情。以后，但凡用到南云之处，南云自然不会推脱。来，干一杯！”眼睛看向林秀才：“林兄，南云不周之处，还望海涵。”
林秀才不好意思地端起杯：“南兄见谅。”一饮而尽。
南云一挥手，立即有三个仆人上来，个人面前端着一个朱漆盘子，上面盖着红绸布。
南云微微一扬下巴颏。
仆人解开红绸，众人眼前一亮。
每个盘子上，放着两个金灿灿的金锭子。不错，是黄金锭子。
南云很满意三人的表情。他要的，就是这个样子。
南云谦逊地道：“小小礼物，不成敬意，送与三位嫂夫人添件衣服。请勿推辞。”
三人眼睛无法从金锭上移开，嘴里说不出拒绝的话，甚至连客套的推辞也没有。
毕竟，人穷志短，这句话，不会错。
南云看着三位旧友象敬天神一般的，毕恭毕敬地告辞而去，心里充满了莫大的满足。
当然，他明白，这是金钱的力量。
这力量，来自他的新婚妻子。
想到妻子沈青萝，南云的笑容见渐渐收敛。
他的天神，也需要他敬重。
虽然沈青萝在洞房之夜说得很清楚，只做挂名的夫妻，但是，他很明白，那，只是一句空话。
他清楚地从沈青萝的眼睛里，看到了希望。
南云在宽阔的大厅来回踱步。
窗外，天已经暗下来，意味着，他必须做出决定。