牧羊人1号
2094年3月16日

“灯光关闭。”

亚伦孤零零地立于宇宙的黑暗之中，遥远的星点在四周闪烁。

“首批探测器亮灯。”

在亚伦面前，至少10个红色的十字亮了起来。他转过身，辨别出其他探测器发出的信号。他就身处这些探测器包围之中。

“状态矢量。”

蓦地，所有探测器都射出激光。无论如何，这就是需要的效果。细长的绿色光带显示某个探测器飞行的方向，红色光带象征着探测器的实时速度矢量。除了羊23，似乎所有的矢量都呈平行状态。大卫的手动了动，使所有的光带向自己靠近。没错，即使放大来看，一切也都正常。克里斯蒂娜想必是搞错了。

“显示对焦线。”

突然，一个管状区域充满了闪着红光的雾气。就是这片区域，探测器必须在这里共同捕捉一个清晰的图像。所有的探测器都已聚集在这片区域，太好了！自己的工作还是做得很好的。大卫揉搓着自己的手。像以前与里克夜间出行时发生的那种致命错误，永远也不会再发生了。

大卫站了起来，转过身。对焦线指向一颗非常明亮的白色星星。他们正是来自那里。离那里不远，在地球上的巴尔的摩国家公墓，他的朋友里克就安葬在那里。里克的死要归咎于大卫，虽然从没有人因此指责过他。这是很久以前的事了。

在虚拟现实中，无法分辨出是什么使得导航如此复杂。对焦线必须穿过太阳系的重力中心，而重力中心则稍许偏离太阳的内核——这主要归因于木星。整个太阳系以每小时96万千米的速度围绕银河系的中心运行。在这些条件下，将一部望远镜始终对准目标，确实是一种成就——而他们做到了。

大卫转过身。必须要看着太阳，这始终使他感到异样的悲伤。现在，他面前又是宇宙无穷的黑暗。

“显示X射线光源。”

在他的视野中，模拟器点亮了数个脉动着的蓝色球体。大卫数了数，数字是17，一共17颗脉冲星。借助于这17颗脉冲星X光射线的变化，探测器可以通过三角计算确定自己的位置。这也是17座灯塔，即使距离遥远，依然可见——这是一种只有宇宙飞船才能拥有的奢侈。

大卫更仔细地观察其中一颗脉冲星。系统注意到大卫的视线，就为他显示了目标脉冲星的名字：PSR B1919+21，同时也显示了定位所需的重要数据。PSR B1919+21脉冲星是一颗经典的脉冲星。只要是对中子星感兴趣的人，都知道它的脉冲周期为1337秒。数据准确无误。大卫转向另一颗脉冲星：PSR J0437–4715。这颗脉冲星转得如此之快，探测器几乎每秒接收到174次X光脉冲。这个数据也与大卫的记忆吻合。他已将17个脉冲星烂熟于心，以便将任何一个失误消灭在萌芽中。

还有哪些因素会导致失误？也许是频率的红移？虽然频率很快，但是算法规则中已经考虑了由此产生的双重效应。如果导致失误的因素是一种相对产生的干扰呢？如果是那样，在探测器和脉冲星之间必然存在一个体积较大、尚不为人所知的质量体。这个质量体将X射线向自己的势力范围内牵引，由此延长X射线的运行时间。可是，人们已有意识地选取了各个方向的脉冲星，这个不知名又不可见的质量体想必近在咫尺。因此，可以排除一颗尚未发现的行星。一个行星般大小的黑洞倒是值得考虑。如果假设成立，将会是一个引起轰动的发现。很长一段时间以来，天文学家们一直尝试着证实存在这种大小的黑洞。

“模拟一个相当于木星质量的点状物体，其轨道为1000个天文单位。”大卫命令道。

1000个天文单位，这是地球到太阳距离的1000倍。与之相比，黑洞想必还在450个天文单位之外。至于这个推理有几分现实性，大卫没有任何根据。没过多久，模拟的画面就渐渐模糊了，点点繁星和所有探测器又出现在屏幕上。一眼看上去，并无任何变化。

“显示由被模拟的类木星体引起的偏差值。”

据大卫推想，对焦线想必会有所改变。可是，实际却并无变化。很明显，对焦线变化微小到系统都无法表现。黑洞想必在更靠近太阳的位置。可是，如果黑洞距离太阳过近，天文学家们肯定会因其对更外部行星的影响而早就将其发现。自从天文学家们最终发现了传说中的第九大行星——一颗火星般大小的星体，在所有人类语言中都获得了统一的叫法，最晚自那时起，关于在跨海王星轨道上运行的天体为何会发生奇怪的偏移，就很大程度上有了解释。

“将被模拟星体缩近到700个天文单位。”

屏幕上的画面分解为数百万个光点，好似整个宇宙崩塌为星尘。然后，这些光点又重新组合在一起。大卫转过身。对焦线指向哪里？一旦假设中存在的黑洞对外界有什么影响，对焦线想必就会偏移。大卫放大了几颗近日行星所在的区域，继续跟踪对焦线。火星在宇宙中运行，变得越来越大，在离大卫很近的地方划过；地球差点撞过来。大卫向后躲了一下，这个模拟太逼真了。金星不值得多看，它躲在太阳后面。水星的大小从网球变成足球。随后，大卫的视线随模拟划过焦点区域，最终到达了太阳的核心部分——精确地经过了它的几何中心，而非重心。

这难道就是克里斯蒂娜所担心问题的原因吗？经模拟证明，如果太阳系中存在一个质量相当于木星的黑洞，它就会使对焦区发生偏移，而SGL获得的图像也就不会清晰。这一点显而易见。可是，难道真的有这样一个黑洞吗？如果这个黑洞对其他行星的运行造成的影响尚无法察觉，所以还没有被人发现，那么人们该如何证明它的存在呢？稍等。大卫没有考虑到一点，太阳系并非处于静止状态。所有天体都在运行，而且速度不等。探测器获取的图像必须不时地转换。尽管图像模糊，但是模糊的方式应该有所不同。谁没有意识到这一点，谁就想不到后续解决方案。可是，如果他们知道自己必须追寻什么，就应该有可能证明黑洞的存在。

这个推论似乎有点道理。即使他们永远无法一睹Trappist–1星系或宇宙的起源，大卫也会是首个近地黑洞的发现者之一。也许，黑洞会以他的名字命名，让朋友忘不掉他。大卫必须尽快和克里斯蒂娜谈一谈，她手里有观测数据，想必可以证明数据的周期性改变。