第1章 撕裂天穹的火线
行星总督洛伦佐·桑托-里尔克知道他离死不远了。
这远不是他所幻想过的死法，在他的思量中，他大约会在一百五十年后死于延寿手术也无力拯救的衰竭。就算提早死去，那大约也是因为一次政治上的失败和自杀。那很正常，寿终正寝是一种不切实际的奢望，圣莫瑞甘巢都的上层贵族十有八九死于相互间的阴谋和暗杀。而洛伦佐·桑托-里尔克绝非懦夫，当他在二十八年前杀死自己的叔叔登上行星总督的宝座时就已经准备好接受这样的死亡。至少，死于刺客之手还能死的痛快。
但是，死于一场巢都贱民的暴动？那绝不是一个乐观的死法。
“来吧，让我们再联系一次镇爆小队！”总督推攮着自己的手下，当他动起来时，他浑身的肥肉如同水波般荡漾着，引得身上的勋章和戒指发出连串的叮当作响，“以泰拉上那个狗皇帝的王座之名，再试一次！”
“我们做不到。”做在通讯台前的副手做出了回答，“我们联系不上任何一个小队，所有的通讯都中断了。”
总督一时间说不出话。他的大脑在不间断的疲惫下强撑着运转，从混沌的思绪中压榨出信息。叛乱的火焰正在向着顶巢蔓延，他还有哪些可用的力量？还有哪些就绪的预备队？他们今天排出了十五支镇爆小队，这几乎是自己手里最后的人力。
思考时，他的嘴唇无声地翕动着，面色死灰。
最终里尔克总督动了起来，推开通讯台之前的副手，自己坐了上去。顶层巢都的地板正在炮火的咆哮中颤抖。
“让我们再试一次。”里尔克喃喃道，当他那短粗的手指拨动着各种按钮时，指腹上的金戒指相互碰撞着，“我们派出了十五个镇爆小队，整整七百五十人，他们不可能都死了……”
是的，是的，一定是什么其他原因，线路中断或者信号干扰，他们不可能都死了，他只需要继续尝试……
“这里是涅尔瓦作战指挥中心，重复，这里是涅尔瓦作战指挥中心。各小队立刻向我回报。”总督扭动着各个旋钮，竭力平复自己的语气，“天鹰小队，能听到吗？雷霆小队？”
鸦雀无声。总督用颤抖的手指扭动着旋钮，寻找下一个频道。
“雷霆小队，这里是涅尔瓦作战指挥中心听到请回复，雷霆小队？精金小队？王座小队？”
通讯的另一侧传来电流的滋滋声。
“王座小队？”总督再次重复了一遍。
“叛乱……已平息……”通讯另一头的电子杂音间传来几个零碎的单词。
总督与他的副手对视一眼，看见副手眼中闪烁着希望的光。他再度拿起了话筒。
“王座小队，重复你们的话！”总督喊道，“王座小队！”
静电杂音以沉默回应着他的要求。在几乎永恒的一刻后，通讯频道再次清明。一个女声自频道的另一端传来。
“我说叛乱已经平息，总督阁下。”女人的话语清晰而简明，“来自十三个分区，向着顶巢进军的叛军已经得到有效的阻拦，叛徒有组织的抵抗已经分崩离析。”
顷刻间令人窒息的沉默，然后是欢呼。一声，两声，无数声。总督兴奋地回头，死亡将近的恐惧刹那间被劫后余生的惊喜所取代。
“看见了吗！我就说他们能行！”他冲着自己的副手喊道，“我就说他们能行……”
他的声音淡了下去，他对上副手的目光，他的副手的表情介于恐惧和疑惑之间，没有丝毫的欣喜。
“……怎么了？”总督问道。
“那不是王座小队。”副手咽了咽口水，“王座小队没有女性。”
总督愣住了，后知后觉的冰冷恐惧在刹那间沿着脊髓上行。是的，王座小队没有女性，它也不该总领十三个战区的作战。他们更不可能击溃整座巢都的数百万叛军，自从那横亘天穹的裂隙展开后，邪教已经在巢都的底层根深蒂固。
他捡起话筒。
“你是谁？”总督向着话筒喊道，“报上你的身份！”
停顿，欢呼渐熄，寂静在空气中无声嘶吼。通讯失真的噼啪作响敲打在每个人的心头。
然后，女声再度响起，带着前所未有的骄傲与冷漠。
“这里是阿斯塔特战斗驳船燃烧绝望号，隶属于黑色圣堂战团，圣墓远征军。我是舰长莱迪娅·索拉尔。”女声答道，“不用担心叛乱，总督大人。就在我们交谈的时候，阿斯塔特已经部署到巢都的每一个片区，正在有组织的瓦解叛徒的一切抵抗。预计这场叛乱将于三小时内平息。”
“而与其相反，你应当更担忧自己，我的总督大人。”索拉尔舰长话锋一转。
“我……”
“安静。”舰长厉声说道，“我知道驻圣莫瑞甘巢都的国教代表曾经向你提交过邪教的报告。我也知道你对此不以为意。对于日理万机，忙于应对顶巢贵族斗争的总督大人来说，底巢的一点点骚动有什么关系呢？”
“那不是我的错。”总督重复道，“我的下属本该向我直接报告，他们……”
“而你也同样没有向着你的上级汇报。”索拉尔舰长说，“是的，你的下属罪有应得，而你也一样。当发现事情无法控制时，你本该向着星区总督和审判庭代表汇报……但你没有。”
总督面色煞白，他扭头看去，房间里每一个人都识趣的低头。
“那是……”他咽了咽口水，艰难地为自己辩解，“那是因为大裂隙！一切通讯都被阻断了，我们……我的消息发不出去，我……”
“如果其他人此刻于此，他们或许会理解你的借口。”舰长傲慢地说道，语气中带着残忍的快感，“但我们是黑色圣堂，我们是神皇的死亡天使。而你，七十三亿人在这场暴动之中丧生。每一条人命都是神皇的货币。你已经亏欠了祂甚多。”
总督听不下去了，女舰长的每一句话似乎都是死刑判决前的陈词。他摘下耳机，将话筒扔到一边。
“够了。”他喘着粗气说道，“够了，够了，黑色圣堂，一群些疯子和狂信徒，还有那狗皇帝的跟屁虫……”他扭头又看了看自己的副手和仆役们，“我们得走。”
仆役们看着他，呆若木鸡。
“看我干什么？我们得走！”他暴跳如雷的下令道，“打掉所有摄像头，资料统统烧掉。我们可以从宫殿的地道逃跑。这里是巢都顶层，即使星际战士也不能一时半会儿突破这儿的外墙。”
是的，来得及的。即使星际战士也不能在五分钟内突破几百米的混凝土岩。他还有希望，他还有……
然而女舰长的声音再一次响起。这一次不再通过那脆弱的通讯频道。她的宣告自高天之上的阿斯塔特战舰上传出，如同惊雷般，炸响于巢都的高墙内外，汇入那数十亿人声鼎沸的洪流中。行星防御部队的炮火穿越破碎的穹顶，照亮凡人终生不曾见过的天空。激光和烈火于云间无数次折射，为这个世界带来大裂隙后许久未见的光明。
在这光明之下，异端在悲鸣，人们在祈祷。空降舱撕裂天空，划过天际的火流为这个被遗忘许久的世界带来属于神皇的诅咒和救赎。
“那些那些心怀惧意者，离经叛道者，堕落邪径者，杀人者，贩奴者，巫师，异端以及一切骗子，都将归于烈焰硫磺之湖。”索拉尔舰长向着世界宣告，“以神皇，阿斯塔特修会以及神圣国教之名，我在此宣告——”
“——死吧，异端。”
总督猛然抬头，他忽然意识到即将发生些什么。
“天啊……”他轻轻说道。
行星总督洛伦佐·桑托·里尔克说出了他此生的最后一句话。传送的白光从天而降。撕碎空间的炽烈光芒间，漆黑的死神漫步而出。