导论

莎朗·布坎南（Sharon Buchanan）在距离代顿市不远的俄亥俄州特洛伊市的马什超市（Marsh Supermarkets）工作。1974年6月26日这天，她在上班时注意到闲逛的人比平时要多。前一天晚上，工程师和技术人员在她的收银台安装了条形码扫描仪，他们迫不及待地想看看它的实际工作效果，同行的还有杂货连锁店经理和技术开发公司的高管。马什超市的高管克莱德·道森（Clyde Dawson）是莎朗·布坎南的第一位顾客，莎朗·布坎南扫描了那包67美分的箭牌果汁口香糖，这标志着条形码扫描仪在零售业得到首次商业应用。自从最初的那次扫描以来，这项技术的使用已经无处不在，每天都有超过50亿个条形码被扫描。条形码扫描技术改变了包括零售业在内的许多行业。那包口香糖现在就陈列在华盛顿特区的美国国家历史博物馆中。

值得注意的是，马什超市不是大型的全国（美国）连锁店，而是一家中等规模的区域连锁店。与许多20世纪七八十年代的信息技术一样，条形码扫描仪价格实惠，可以帮助小公司同大公司竞争。随着数字硬件价格的暴跌，情况更是如此。由于应用市场广泛、价格低廉，许多新的信息技术成为“颠覆性创新”。

不过这种情况很快就改变了。当时的另一家区域连锁店沃尔玛，早期也使用了条形码扫描仪。但它能够基于这项技术建立一个大型系统，最终主导整个行业。条形码扫描仪最初利于小公司更平等地与大公司竞争，而新系统则使大公司得以主导其所在的行业。现在这项技术正在使竞争环境更有利于大公司，而不是变得公平。条形码扫描技术的故事表明了经济正在发生的深刻变化，这些变化广泛影响着许多行业和整个社会。