引言
编写此书的想法，是教学中形成的。在我接触的对中国美学颇为关注的朋友中，有不少对阅读原著有浓厚兴趣，但他们又常常苦于找不到合适的读物。目前中国美学方面的著作除了研究性专论之外，主要有两类，一是美学史著作，此类著作有助于把握中国美学发展的梗概，但不能提供较为完整的美学文本；另一类是资料汇编性的，此类图书可以提供文本，但多为零星的节录，其优点是有比较大的涵盖面，缺点是较为零散，如摘录《书谱》的一些段落，分别置于不同的类别之下，简括而明了，但读者却无法获得对《书谱》的完整印象。所以，选择最值得阅读的中国美学的基本典籍，在文本辨析、文字注释的基础上，加以适当的理论阐述，以方便读者阅读，并为其进一步研究提供必要的参考资料，这样的想法萦然脑际久矣。现在终于有机会来做这项工作，真是非常高兴。
但此书编写过程中，遇到的困难远超出我的预想。首先碰到的是哪些可以算得上中国美学著作这个最基本的问题。中国美学的价值越来越为世所重，但对中国美学的研读却并不容易。理论本身的玄奥与博大是一个原因，其理论形态特点也是一个原因。在中国，美学学科的形成是20世纪的事，20世纪之前，罕有专门性的美学著作，有关美学的见解，往往如吉光片羽，散见在浩瀚的典籍之中。
也许有人会问：本书题目中的“中国美学名著”，本身就有问题，中国古代罕有专门性的美学著作，又何来如此多的“美学名著”？从严格的意义上说，这些作品的确不能算是纯粹的美学著作。从我所选的著作看，有的属于哲学著作，有的是诗文评，有的是艺术论，有的是随笔。但之所以将其选入冠以“美学名著”的此书中，则是出于这样的考虑：所论之内容一定具有重要的美学价值；一定涉及关键性的美学问题；在中国美学史上一定具有重要影响。它们虽不能称为纯粹意义上的专门性美学著作，但在广义上，也可以称为美学著作。
其实在西方美学的研究中，也会碰到类似问题。我们一般称为美学著作的，大致有两种形式，一是专门性的美学著作，如康德的《判断力批判》、黑格尔的《美学》、席勒的《谈美书简》；二是并非专门性的美学著作却涉及重要的美学问题，其中有哲学著作，如叔本华的《作为意志和表象的世界》，有论述文学艺术的著作如莱辛的《拉奥孔》，有对话、随笔如《歌德谈话录》、维科《新科学》，等等。我们一般也将此类著作称为美学著作，纳入美学研究的视野。
我碰到的另外一个比较棘手的问题是，既然要给读者提供中国美学的原著读本，那么这些读本必须是可靠的，这是一个最基本的要求。但做到这一点恰恰非常困难。因为中国古代典籍中的问题实在太多了。在编写的过程中，我真正感觉到心细如发的重要性，你必须细心面对每一个字，甚至每一个句读。像谢赫“六法”的句读不同，就有可能得出完全不同的解读。在所选的近三十篇文献中，就存在着这样那样的问题。有的是作者问题，像《乐记》《二十四诗品》，因为作者的时代和学术背景，直接影响到对其美学价值的判断。对此，本书增加了辨析的内容。有的是文本内容问题，如顾恺之的画论著作，内容文字丛脞，名称也与内容不相符，对此类问题，本书也进行了校核，提出了有关文本处理的新想法。有的文本存在着较大的争议，如董其昌《画禅室随笔》和莫是龙《画说》的内容交叉，石涛《画语录》和《画谱》两个传承谱系的问题，《笔法记》的真伪问题，对于这些问题，我尝试提出自己的意见。这一切努力，都意在使读者能够在稳实的心态中，咀嚼其美学精华。但不知我做得如何，还需要读者检验。
在具体篇目的选择上，也颇费踌躇，最后确定的这些篇章，我以为，都是中国美学的代表性著作。我在考虑选入这些文本时，注意到以下问题：一是反映中国美学史发展的脉络，体现一定的时代特点，如顾恺之的“形神”说、谢赫的“六法”说，体现了六朝美学发展的特点，这些观点在中国美学史上也有重大影响；二是考虑体现中国美学自身的特点，如意象、意境、妙悟等是体现中国美学特点的一些核心范畴，因此本书选择了一些对这些专门问题有理论发现的篇章；三是考虑一定的覆盖面，如在艺术类美学中，选录了书法、绘画、音乐、园林等方面的代表性著作。小说和戏曲等方面也有不少具有美学价值的著作，如金圣叹的小说评点，王骥德、李渔等的戏曲理论，因受篇幅限制，被割爱了。需要说明的是，像《老子》《论语》《庄子》《坛经》等哲学著作，具有丰富的美学思想，对中国美学发展的影响也很大，但考虑到本书的篇幅，这些内容暂不列入本书的选择范围。
本书注意对学术界研究状况的介绍，给读者研读原著提供必要的背景，了解学界的研究重点，提示值得注意的学术问题，并对其中的疑难问题予以交代。各篇之后还附有参考文献，以备读者进一步研究之需。所选的大多数篇章，国内外都有很多研究成果，本书不可能一一涉及，只是介绍一些与核心论题相关的内容。所介绍的一般是比较成熟的观点，避免读者陷入不必要的理论纠缠中。
本书在介绍学界研究情况的同时，针对一些重要问题，也尝试谈谈自己的阅读体会，尤其是对一些争议较多的问题，我一般会陈述自己的判断。对于自己的一家之言，文中都加以注明，以供读者研读时参考。由于本人学术水平限制，许多意见并不成熟，欢迎读者批评。
本书的撰写参考了国内外的研究成果，叶朗先生亲自指导本书的选题和编写，本书初版得到北京大学出版社王立刚等老师的热情帮助，近二十年后修订此书，又得到人民文学出版社孔令燕、陈彦瑾等老师的悉心指导，他们的渊博学识、专业眼光和卓具责任感的态度给我留下极深印象，也是本书能以此面目呈现给读者的背后支撑力量，在此表示衷心的感谢！
作者记于2022年早春