卡伯特和北部航线

哥伦布的发现，尤其是第三次航行，促使其他国家也派出了船舰寻找像印度群岛这样传说中的富饶之地，并希望从中获利。

英国城市布里斯托尔商业繁盛，这里的商人此前一直在大西洋沿岸为他们的产品寻找出路。因此，1496年，在哥伦布成功航行的激励下，威尼斯航海者约翰·卡伯特(Jean Cabot)向布里斯托尔商人和英国王室寻求帮助，希望装备船舰从北方穿越大西洋。国王亨利七世给予了支持，并向他签发了探险许可证，令其从布里斯托尔启航。卡伯特到达了纽芬兰，却误以为到达了大汗国。返回英格兰后，他便夸夸其谈海里有成群的鳕鱼，遍地都是香料和奇异的植物。他因此得到了王室、伦敦企业主和布里斯托尔商人的再次资助。这次他装备了6艘新船，开启了英国在东方的殖民事业。虽然他可能到达了拉布拉多半岛，但远征本身是一次失败：5艘船沉没，1艘船在爱尔兰搁浅。这让英国人对进一步的大西洋探险望而却步。几十年之后，法国人也经历了类似的挫折：1524年让·德·韦拉扎恩登上了曼哈顿和纽芬兰岛；1534年到1536年雅克·卡蒂亚考察了加拿大，同时宣布它为法国领土，但直到17世纪初殖民统治才开始。

天主教双王接见哥伦布

这一盛大事件发生在1493年4月的巴塞罗那。哥伦布带着7个印第安人、几只鹦鹉、几枚金币和一些美洲产品面见双王。他向双王汇报已经发现了一些岛屿，这些岛屿可以作为到达亚洲的中转站，因此有希望到达亚洲。油画，弗朗西斯科·加西亚·伊巴涅斯1858年作（现藏于马德里军事博物馆）。

因为《托德西利亚斯条约》(1494)而获得了特权，葡萄牙人也开始尝试从北方寻找前往印度群岛的通道。在1498年到1502年间，加斯帕和米格尔·科尔特·雷阿尔兄弟沿着拉布拉多半岛海岸，或许还有纽芬兰岛海岸，寻找北方航线；但他们的努力除了具有探索价值外，并无更大意义。

葡萄牙远征和绕过非洲的环球航行

在整个15世纪，伊比利亚半岛的两个王国竞相寻找通往香料群岛最短和最安全的航线。航海家亨利王子，从创办萨格雷斯学校起就掀起了第一次远征浪潮，希望控制非洲的海上航线，并找到从东部前往印度的路线。

葡萄牙人从1434年起进入博哈多尔角以南水域，并于1445年到达佛得角群岛，建立葡萄牙殖民地。1460年，他们到达了几内亚湾，但亨利王子去世后，探险活动中止了。阿方斯五世将新发现的海岸开发权转让给了名为费尔南·戈梅斯(Fernão Gomes)的商人。他在1468年到1473年间对这些地方进行了勘察和开发。1482年，若昂二世派出迭戈·卡姆(Diego Cam)率领的探险队，他抵达赤道以南并发现了刚果河口。两年后，卡姆到达了今天纳米比亚北面的圣玛丽角。1487年，巴尔托洛梅乌·迪亚士(Bartolomeu Dias)绕过了好望角，但未能超过莫塞尔湾。哥伦布的航行和发现促使葡萄牙人进行新的探险以期向东到达印度。1497年，瓦斯科·达·伽马(Vasco de Gama)率领大型船队，按照迪亚士走过的路线环绕非洲大陆，进行著名的“海上归来”探险，在绕过了危险的好望角后，到达印度洋，最终到达印度。

象牙面具、垂饰（来自尼日利亚的贝宁城），可追溯到16世纪中期（现藏于伦敦大英博物馆）。