第一章 宝刀

四哥悄无声息地将匕首抽出，但见锋利的刀刃上布满灿若繁星的玛瑙花纹，犹如行云流水，美妙绝伦，在昏暗的煤油灯反射下寒光闪烁、杀气逼人。我不由得倒吸一口冷气，惊叹：“好一把绝世宝刀！”

一

1974年夏天，我在禹城县城联中读初一，学校放暑假，闲来无事，便宅在家中看抗日小说，天天沉浸在打鬼子、反“扫荡”的幻觉世界里。

我的父亲曾经是一名戍守南疆的解放军指挥员，20世纪70年代初因积劳成疾，离开军营，回到阔别几十年的鲁北老家，过上离休老干部的悠闲生活。

我至今记得清清楚楚，那天上午，天气分外晴朗，院子里突然走进一位陌生客人。这人中等个头，宽肩硕背，方脸阔额，语声浑厚，粗犷豪放，看年纪虽有5旬，但依然掩盖不住年轻时久经沙场磨砺的英武和威凛。他骑一辆缺少铃铛皮和前轮瓦圈的“大金鹿”自行车，车把上挂着两只还带着血迹的野兔子，进门便冲我父亲喊“三叔”。父亲看见他，似乎喜出望外，把我们兄弟几个从屋里轰出来，一个个管他叫“四哥”。

我瞪着眼睛没吱声，脑袋有点发蒙。军营里长大的大院子弟，对待陌生人是按照年龄决定称谓，从来不曾有过遵从辈分的概念。

父亲呵呵笑道：“叫不出口，是吧？别看你四哥年龄只比我小1岁，但我和他亲大爷是磕头拜把子的兄弟，他得喊我叔，所以你们是平辈。因为在家他排行老四，村里老辈人都叫他‘四子’‘老四’，你们就喊‘四哥’或者‘四子哥’。咱们既然回老家了，就要按老家的规矩论，多喊几遍就习惯了。”

那天中午，四哥在我家吃饭。父亲很重视他的到来，让我去县城十字街“李记”老字号买来一只扒鸡，顿时满屋飘香。这禹城扒鸡已有200多年历史，乾隆年间就誉满八方，民间早有与德州扒鸡互争正宗之说。但是，依我看，两者同宗同种，只不过德州是禹城的上级城市，名气自然就更大一些。在那个物资匮乏的年代，能舍得买扒鸡被招待的客人，不是贵客，就是稀客。

佳肴还需配美酒。相传最先发明酿酒的人是大禹的臣子仪狄，明清时期禹息故城之中便有一座十几米高的“仪醪楼”，香飘天下，后来才有了丰满醇厚的美酒“禹王亭”。得知我父亲因食道受过枪伤而早已戒酒，四哥不无遗憾地说：“三叔，记得咱爷们儿被日本人抓到东北挖煤时，零下30摄氏度的严寒天气，你一口气喝下半斤60度的地瓜烧，脸不红，腿不抖，话不多，那才真叫一个海量！”父亲伤感地直摆手：“老四，不提当年，不提当年啊。”两人你一言、我一语，津津有味地聊起几十年前的陈芝麻烂谷子。

我有个嗜好，喜欢旁听父亲与战友们神聊战争逸事，慢慢养成偏爱军史的习惯，是个超级军迷，初二时便洋洋洒洒写下数十万字的抗战小说《鲁北烽火》，字里行间无不烙印着《烈火金刚》《平原枪声》的痕迹。不过，稿子没有正式出版，至今还压在书橱的最底层。当然，这一爱好也为我后来创作《无字碑》《西风烈》等军旅作品积累了大量的第一手素材。

四哥的酒量很大，并且喝得扎实，高度“禹王亭”喝了足有8两，馋得父亲直吧嗒嘴。我在一旁则殷勤地给四哥满酒，以便更清楚地聆听到我所需要的信息。

二

那天中午，我凭着与初一年级孩子所不相称的军史常识，从父亲和四哥的闲聊中不仅听到许多熟悉并饶有兴趣的字眼，比如王克寇、于曼青、老二团和连五高、小纸坊、将军庙等，还频繁听到一个闻所未闻的新名词——“禹城大战”。这引起我高度关注。

“禹城大战”指什么？我在脑海中急速检索着自己的知识存储，最后的结论是空白。难道这座鲜为人知的鲁北小城当年曾经发生过一场惊天动地的大战？

四哥见我站在一旁发呆，以为是嘴馋，便用筷子夹起一块香喷喷的鸡肉递过来。我本能地倒退两步，像受到极大的侮辱。

父亲哈哈笑道：“老四，他不是惦记扒鸡腿，而是在听咱们聊天。这小子天生对打鬼子有兴趣。”

四哥有些尴尬地收回筷子，抱歉地道：“是俺小瞧三兄弟了。”他的目光突然落到我的手上：“兄弟，你手里拿的是什么家什？”

我将手中一把小刀递过去，不无炫耀地道：“这是我用废钢锯磨成的匕首。怎么样，刀子快吧？”

四哥接过刀子仔细打量：“原来三兄弟喜欢玩刀呀。这小刀制作得倒也精致，而且够锋利，不过锯条钢太脆，韧性差，稍不留意便会折断，中看不中用，也就是起个割割纸张、削削铅笔的作用，真要是杀鬼子不行。”

我夺回钢锯刀，不服气地道：“莫非你杀过鬼子？”

父亲笑道：“还真让你猜着了。你四哥自幼习武，一把短刀玩得出神入化，当年不知结果了多少小鬼子的性命。”

四哥眼神中突然闪过一丝暗淡，摇头道：“三叔，不提当年，不提当年也罢。”

四哥走的时候，太阳已经偏西。他今天高兴，酒量虽大，但明显喝多了，推着车子晃晃悠悠、云里雾里一般。

我跨前一步，抓住车把，问道：“四哥，咱禹城从前真的发生过什么大战吗？我怎么从来没有听说过？”

四哥一愣，随即笑道：“三兄弟还真、真是有心之人，竟然对禹、禹城大战有兴趣。待俺下次来时，对、对你讲个详细。”

我见四哥舌头已硬，心知这会儿他也讲不出什么所以然，便不再追问。晚上躺在床上，我却瞪着眼睛睡不着觉，一直在想：

小小的禹城，难道历史上真的发生过什么大战？

三

父亲后来告诉我，四哥姓高，禹城李屯乡（现属莒镇）连五高村人。至于叫什么名字，父亲肯定讲过，只是我当时没留意，早已忘记，所以只能称其“四哥”或“四子哥”。

四哥祖上是武林中人，爷爷参加过义和拳、红枪会。四哥自幼随爷爷习武，由于身材矮小，便扬长避短，专学近身格斗术，尤其善使短刀，一把匕首玩得炉火纯青，鲜有敌手。他的经历也颇为复杂，早年加入红枪会、地方民团，后来参加八路军。这次来找我父亲，便是因为当八路期间，一次鬼子“扫荡”，将正在老乡家中养伤的他抓走，和我父亲一起送到东北密山煤矿，后来侥幸逃出，辗转回到家乡。解放后，有人质疑他这段经历有变节嫌疑，因此特意来找我父亲为其做个人证。

转眼入秋，高粱、玉米熟了。四哥再次来到我家。

那时鲁北农村很穷，我家三天两头有农村亲戚上门，说来汗颜，无一不是为了能吃一顿白面馒头。四哥依旧蹬着那辆破旧的“大金鹿”，后座上驮着鼓鼓一口袋新下来的小米，意思很明显，并非是为了来讨几口“嗟来之食”。我暗想：四哥一定是侠义之人，有着绝不受人半点恩惠的性格。

父亲慷慨，母亲大方，四哥豪爽，中午自然又是一顿痛饮，不醉不归。

四哥临走时，突然对我父亲说：“三叔，我看三兄弟是个有心之人，难得现在还有年轻人对禹城大战有兴趣，不如跟俺到乡下住两天，待俺从头给他拉拉那场大战，再瞧一瞧当年杀鬼子的真家什。俺那家什可是藏起来多年没见人了。”

父亲略一犹豫，点头答应：“也好，反正学校正放秋假，这小子在家也是闲得难受，你就带他去长长见识。”

我早就好奇四哥家到底藏有什么杀鬼子的“真家什”，更急于了解禹城大战的来龙去脉，只是没想到幸福降临得如此突然，还真有点措手不及，生怕父亲变卦，于是顾不上收拾生活必需品，跳上四哥的“大金鹿”后座，哥俩儿一溜烟奔正南方向而去。

那时我家居住在老县城里，要去连五高村，火车站是必经之路。四哥蹬车子快，没多久，便远远看见横跨南北的京沪铁路，恰巧一列货车呼啸而来，巨大的轰鸣声震得横穿铁路的地下涵洞嗡嗡直响。四哥便在洞前止步，等待火车通过后再走。

我无聊地四下张望着，突然有了新发现，用手一指不远处两个耸立的圆形建筑物，奇怪地问：“四哥，你看，这铁路边怎么会有两座水塔？”

四哥惊讶地望我一眼：“三兄弟果真见多识广呀。很多乡下孩子第一次进城，都以为是砖窑的大烟囱呢。”

我得意地说：“我家以前在福建时，部队大院里就有水塔，我们经常顺着塔内的铁梯子爬到储水箱顶上去玩，有的小伙伴上得去、下不来，吓得哇哇直哭，那才叫一个刺激呢。”

我的话似乎勾起四哥对往事的回忆。他凝视着远处的水塔，喃喃道：“你问铁路边为什么有两座水塔？北面这个矮的，是庚子赔款后德国人盖的；南面那个高的，是日本人统治时期，日军在禹城驻扎得多，自来水不够用，便又修了一个。你们生活在和平年代幸福啊，爬水塔是为了寻欢作乐找刺激。俺年轻时也爬过水塔，那可是真枪真刀在玩命呀。”

我不解地问：“爬水塔为什么要玩命？怕摔下来吗？”

四哥满脸凝重的神色：“那是1945年的12月底，俺记得清清楚楚，再有一天就要过阳历年了。天格外冷，八路军渤海军区4个主力团在袁也烈司令员和肖锋旅长的亲自指挥下，将这里围了个水泄不通，与日本鬼子激战1天1夜，迫使鬼子突围，随后将鬼子歼灭于原野。此战歼灭上千名鬼子。这两座水塔是用钢筋水泥浇铸而成，被鬼子改造成临时工事，塔顶上架着几挺机关枪，居高临下，疯狂向下扫射，封锁了部队进攻的道路。俺们没有炮，只能向上送炸药，轰了几次都没有炸塌，牺牲了不少同志。那一仗打得昏天黑地，相当惨烈，当地人后来称之为‘禹城大战’。”

我怀疑地问：“你肯定没记错，确是在1945年底？那时候抗日战争结束都快小半年了，怎么还有不投降的鬼子？”

四哥讷讷道：“日本人孬着呢，只向蒋介石缴械，不向八路军投降，我们就坚决执行毛主席、朱总司令的命令，彻底消灭他们。于是，共产党领导的八路军、新四军坚决执行毛主席发出的‘对日寇的最后一战’的号召，在大江南北收缴日寇武装。当时，眼看山东的鬼子就要从青岛坐船回国了，可俺大仇未报，绝不能让仇人活着离开这里，宁可违犯纪律、受处分，也一定要杀掉仇人，为俺的白老师报仇雪恨。”

我有些不知所措地望着突然失态的四哥，揣摩着他究竟背负着怎样的血海深仇，以至于时间过去了将近30年，依旧刻骨铭心，难以释怀。

我小心地问：“你的白老师……是个女的？”

四哥默默点头，痛心疾首地道：“那年她才19岁呀，花一样的年纪，还没来得及向自己喜欢的人表白，便被禽兽不如的小日本糟蹋了。俺跪在她面前对天发誓，纵然是寻遍天涯海角，也要把仇人找出来，千刀万剐，碎尸万段，不报此仇，誓不为人！”他突然提高了声调：“苍天有眼，在最后这场大战中，俺终于找到了这个畜生，他用刺刀，俺使匕首，俺俩用最原始的决斗方式解决了两个男人之间的恩怨。俺记得清清楚楚，前后左右、上上下下，俺一共捅了仇人18刀，刀刀捅到要害，终于手刃了这个恶魔。白姐姐……终于可以瞑目了。”

我被强烈震撼了，直觉告诉我，这是一个有着侠骨柔情的江湖之人。

四

四哥家居住的连五高村在老县城西南方向三四十公里的地方。我对四哥的姓名早已忘记，父亲去世近30年了，恐怕再也无从知晓他的大名。不过，姓甚名谁并不重要，重要的是那段惊心动魄的复仇经历已经深深铭刻在我的脑海之中，偶尔想起，依旧心潮澎湃，激动不已。

那年四哥已年过5旬，但体格健硕，骑着那辆“大金鹿”自行车在坑洼不平的乡间土路上跑得很快，颠得我屁股生疼。太阳西斜前，我们终于来到连五高村。

这是一个很大的村庄，四周被茂密的树林环绕，一条清澈的小溪呈月牙形从村边流过。夕阳下，村里炊烟袅袅，宁静祥和，偶尔听见一两声鸡鸣犬吠，更显意境深远。置身其中，宛如仙境。

我瞬间便喜欢上这里的田园景色。

后来我才知道，连五高村是一个英雄的村庄，鲁西北著名的抗日英烈王克寇、于曼青、高春泉等有志青年都曾在这里苦读寒窗，探寻救国真谛；第一届中共禹城县委伴随着抗日烽火在这里诞生，指引着民众掀起救亡图存的爱国热潮；这一带还是抗战时期敌后根据地的核心区，齐（河）禹（城）高（唐）茌（平）长（青）边区人民抵御外侵的“星星之火”从这里快速蔓延成“燎原之势”，并最终取得伟大胜利。

四哥家住村西两间破旧的土坯房里，外屋冲门摆一张缺腿的八仙桌，门旁是大灶台，里间门挂着苇帘，捂得严严实实，室内摆设看不出半点女人生活过的痕迹。

我进门便迫切想看到杀鬼子的“真家什”。四哥却不心急，似乎有意吊我的胃口。他熟练地在灶台边做晚饭，先在大铁锅里熬上玉米渣子粥，又在锅沿贴上金黄的玉米面饼子，拉着风箱烧棒子秸，不一会儿便满屋飘香，馋得我直流口水。

晚饭后，夜幕降临，村里万籁俱寂，偶尔可以听见门前小溪鱼儿跳跃发出“哗啦”的声响。四哥关上正门，点上煤油灯，掀开门帘，把我带进内室。这间房并不大，却收拾得十分洁净。靠窗是一张木桌，桌面上摆有笔墨纸张，纸上写的是狂草，但认不出是什么字，只觉得字字相连，一气而成，有一种龙飞凤舞、铁画银钩的气势，端详久了，竟有一种气血翻腾、头晕目眩的感觉。我急忙将目光移开。靠北墙是土炕，炕上有一个紫红色榆木箱。门旁立一杆红缨枪，那束飘逸的穗子犹如一簇鲜艳的映山红，格外醒目。四哥果然是文武兼济、深藏不露的江湖中人。

四哥跳上炕，打开木箱，从里面捧出一个长方形紫木首饰盒，轻轻掀开盒盖，取出一个7寸左右的黄铜香笼。我的眼前顿时一亮。

这个香笼做工精美、质地细腻、线条流畅、通体圆润。它表面镂空雕刻着一幅唐代飞天仕女图。那仕女一袭罗裙，丝带飘逸，面眸灵动，姿态绰约，栩栩如生，令人顾盼生辉。

我赞道：“好一件极品香笼。”

四哥微微一笑，右手握紧香笼上端，向外一拨，竟悄无声息地抽出一把匕首，原来刀柄和刀鞘通过浮雕仕女的腰带部位巧妙地融为一体。但见不足4寸长的刀身极像古印度藏传佛教中的降魔金刚杵。再仔细端详，锋利的刀刃上布满灿若繁星的玛瑙花纹，犹如行云流水，美妙绝伦，在昏暗的煤油灯下寒光闪烁、杀气逼人。

我不由得倒吸一口冷气，惊叹：“好一把绝世宝刀！”

四哥用略带炫耀的口吻道：“这把匕首大有来历。它是用乌兹钢和熟铁混在一起反复折叠锻造而成。这种独特的锻造工艺使刀身在保持高硬度的同时具有很强的韧性，在冶炼过程中产生的天然玛瑙花纹在刀刃上形成细小的锯齿，使刀刃更加锋利，历经百年而光亮如新。相传它原是宫中之物，后因战乱，流落民间，成为小刀会女将领周秀英的护身兵器。小刀会失败后，它又传入捻军梁王张宗禹手中。1868年，张宗禹兵败徒骇河畔，它被禹城丁家寺住持本明和尚得到。庚子年间，本明和尚发起义和团，俺爷爷当过他的贴身护卫。本明和尚被山东巡抚毓贤杀害后，爷爷便将匕首带入红枪会，最后传到俺的手中。”

我伸出右手，用食指在刀刃上轻轻抚摸，一种清凉瞬间传入心肺，那种愉悦的感觉难以言表。我轻声问道：“四哥，当年你就是用这把匕首杀死那个鬼子的吗？”

四哥大笑：“何止杀掉1个鬼子！抗战期间，死于这把匕首的日本鬼子不计其数。”

我突然担心道：“都说一寸短、一寸险，四哥为何不使枪去杀鬼子呢？”

四哥道：“你不懂，面对死于匕首之下的小鬼子，看着喷射四溅的鲜血，听着撕心裂肺的惨叫，那种复仇的快感比一枪毙命要强烈100倍、1000倍！”

我完全为四哥的豪爽霸气所折服，央求道：“四哥，给我讲讲禹城大战的故事吧，我想知道你是如何手刃那个日本魔王的。”

四哥放下手中的匕首，缓缓地道：“要想了解那场大战，还真得从这把匕首讲起……”

那夜无眠，四哥用低沉的语调向我讲述了一个荡气回肠、恨爱交织的传奇故事。