第5章 争吵，这个家不再太平
陈木来家的耕牛被女婿牵走，这打击不是常人能懂的。在那时，农村一头牛抵半个劳动力！这些年来，陈木来去帮人家耕田，耕牛算半个工，一天可以挣九升米，现在牛没了，他一天只能挣六升米，少了一半的酬劳。
关键是这事带来连锁反应，放高利贷的听说陈木来家的女婿都怕老丈人家还不起账，把当家牛给牵走了，也担心放出去的高利贷连本都收不上来，于是带着几个打手，隔三岔五来催债，今天牵走一只羊，明天赶走一只猪，搞得陈木来家鸡犬不宁。打手们看到木来嫂耳朵上的一对耳环就扑过去抢。木来嫂东躲西躲，但一个瘦弱的小脚女人怎么是他们的对手？耳环被拽走不说，把两只耳朵扯得鲜血直流，血污拉叽，惨不忍睹。
屋倒众人推，屋漏偏逢连夜雨，那些借了点零星钱给陈木来的，也纷纷加入催债的行列，见猪羊被借高利贷的牵走了，上门见到什么就拿什么，桌椅板凳，就连灶下头里的铜壶、铁锅、锅铲、锅瓢都不放过。
经过放债人的洗劫，陈木来家一下子变成空空荡荡。放高利贷的派了凶神恶煞般的打手整天盯在陈木来家，搞得陈木来家鸡飞狗跳，不能正常过日子。早饭稀粥熬熟了，陈木来找不到铜瓢，木来嫂说都被要债的人拿走了，气得陈木来用筷子指着老婆破口大骂：“都是你这瘟霜，非要打肿脸充胖子，没钱讨什么婞妇，一个好好的家给败成这样。”
木来嫂什么时候把陈木来放在眼里：“你这不打鸣的公鸡，有本事到外面叫去。儿子讨婞妇不是你同意的啊，高利贷不是你借的啊？现在周转不过来了就怪我，有你这样的老公吗？”
陈木来在嘴巴上永远不是木来嫂的对手，讲不过就动手，把手中的碗砸向木来嫂，木来嫂侧过身躲了过去，碗没砸到她掉地上摔得细碎。陈广福闻声赶过来劝架，不劝还好，他这一劝两个老的把全部的无名火撒向这个新婚儿子：“都是你这废料，一再和你说茗前的刘成坤不是个东西，你偏不听，明知道那是个火坑，还非要往下跳。这下好了吧，一大家子陪你放火上烤，你满意了吧？”
常言道“穷争饿吵”，陈木来和木来嫂本来就不对付，现在一家人大吵大闹，甚至大打出手，吓得陈松寿和陈荷娟两个小鬼躲进屋角落里眼水汪汪，全家人哭成一团。
这样下去也不是个办法呀！只要高利贷这窟窿一天没填上，一家人就别想过安稳日子。经过再三考虑，陈木来和木来嫂做了一个艰难的决定：一是把所有田地都卖掉，把高利贷连本带利一起还上；二是让陈广福分家另起炉灶，背几十块银洋的债；三是陈木来和木来嫂再想办法打工挣点米来养家糊口，将两个小鬼拉扯大。生活也还没到绝望的境地。
别看木来嫂长得娇小，还是小脚，但在关键时候还是很来事，把家里难关一一作了安排。那是民国二十七年（1938年），当时的地价是上等地每亩二十六元、中等十五元、下等四元。培山一亩好田卖给癞痢星得二十六元，塘坝下六分好田卖给毛生蝼得十五元六角，敏山后半亩好田卖给陈观庆得十三元，石榨下八分中等田卖给刘秋生得十二元。连本带息还高利贷后，又凑了点钱把村里零零碎碎借的钱都还了。
剩下十来块钱给陈广福租了间平房，让他们分灶出去单过，烧饭、住宿、堆柴火都在那间房里。
失去土地的农民，就失去了生存依赖的基础，只剩下绝望。与绝望作抗争，既需要勇气，还需要智慧。勇气是与生俱来的，而智慧是从生活中磨炼出来的。可惜的是，这些陈广福都不具备，注定了他惨淡的一生。
陈广福和刘春兰你情我愿的两个人终成眷属，新婚燕尔，本来应该欢天喜地才对，却没有应有的欢乐。本来一大家人可以将就着过安稳日子，一下子变成了吃了上餐没下顿、一贫如洗的人家。这一切皆由他引起，自责和内疚一直缠绕着他。这下分家了，没田没地，做生意又没本钱，陈广福只有靠给人家打零工挣点米过日子。农村里打零工一半靠体力，一半靠老天爷。晴天有事做才有米挣，如果老天爷连续几天下雨，纵使你有一身的力气也没法下地干活，不能干活就没米挣，一家人跟着饿肚皮。这些年三天两头来抓壮丁，陈广福还得时不时进山躲壮丁，日子过得也是焦虑万分，一直很强壮的身子，似乎一下子变得枯萎了。
这年秋末就开始下雨夹雪，冷风瑟瑟，突然茗前传来癞痢星扯着八调高声音，急促地叫道：“成贵……在家吗？有人找你哦！”“成贵……在家吗？有人找你哦……”
这是前年新上任的保长癞痢星与村里人约定的特殊暗号，意思是抓壮丁的来了，你们该躲的躲一下吧。其实陈成贵是一个孤寡老人，根本没有亲戚。
木来嫂一听到躲壮丁的暗号，扭着小脚跑出灶下头，往中堂房跑，边跑边叫：“广福，快跑啊！”
脱了棉袄正在打草鞋的陈广福也听到了癞痢星的叫声，来不及穿棉袄，丢下手中的活就往外跑，看到急匆匆赶来的娘，丢下一句“娘，俺走了哈”。跨过水氻头，与村里其他几个失魂落魄的男丁一起往大山里奔去，一阵烟消失在茂密的山林里。
木来嫂望着远去的儿子的背影，突然想起刚才儿子身上没穿棉袄，这么冷的天，就穿两件单衣怎么受得了，想喊他回来穿暖和点再跑，可陈广福已经跑得不见踪影了。木来嫂摇摇头，踩着小脚女人特有的细步无奈地回到灶下头，关了灶下门、插上门栓，用搭柱（挑担时用于支撑担子歇气的木棍）使劲顶在门栓上，推了推木棍，感觉牢固了，才放心躲在锅灶背后，两眼无神地望着锅灶上高耸的烟囱，不知如何是好。
国民党隔三岔五地来抓壮丁，前几年还按两丁抽一丁来抓人，来不及跑的被他们逮住就被绑在祠堂屋柱底下用皮带抽，打个半死。
茗前村刘成坤的大儿子刘立旺那年没跑掉，被他们逮个正着，被绑在祠堂里的屋柱上。来抓壮丁的几个兵痞子就不是人，用皮带没头没脸对着刘立旺就是一顿猛抽，刘立旺疼得哇哇乱叫。刘立旺越叫，他们打得越凶，像两只疯狗，对刘立旺拳打脚踢，打折了刘立旺两根肋骨和一条腿。结果刘立旺被送到部队后不久又被放回来了，说是他腿残疾，不要。
国民党军队相当腐败，那时流行“赎丁”，就是有的人家不愿意让小鬼出去当兵，可以花钱买，让别人顶替名额。刘立旺反正已经瘸腿，晓得自己被逮去也不会留在部队，而来带兵的只要完成人头数就行，管他残疾不残疾。于是，刘立旺就干起了顶包当兵的营生，收了人家钱后就顶替人家去当兵，一到部队发现他是瘸子就又放出来，然后又收下一家的钱去当兵，算本村的一位奇人，从此人们都叫他“野老鼠”，意思是说他鬼头鬼脑，会钻空子，像野老鼠一样。都说事不过三，当他第三次顶包去当兵的时候正赶上打仗，也不知后来是怎么回事，反正再也没回来，说是没了。
最近两年村里没有一个男人被抓，不是上面对茗溪村的厚爱不来抓壮丁，而是村里换了癞痢星作保长。他点子多，让来抓壮丁的人空手回去还无话可说。
癞痢星高小文化，在湖州学过几年生意，在农村算是有文化的人。他特别来事，十八般农活没有他不会的，而且样样都不赖。耕田种地不说，就连篾匠、砖匠、木匠的活他都拿得上手，比如打个畚箕、做个小板凳、砌个鸡舍什么的。有时人家等着要用，等不及专门的师傅，只要上门求到他，他都帮助人家，与村里人的关系处理得都相当好。自从他当保长以来，这个村就没有出现过失贼（盗窃）案（陈木来家女婿牵牛是抢，不是盗窃），真可谓“路不拾遗、夜不闭户”。
这天，来抓壮丁的有四个人，一个班长带着两个小兵，还有一个是大阜区公所派来带路的。癞痢星早在村头迎候，老远见到他们到就弓着腰迎上去：“你们好，你们辛苦了。鸿勤进来的路不好走，特别是石榨下那一截很陡、很吃力，先去祠堂里喝口水歇歇吧，需要俺怎么做，尽管说。”
班长瘦瘦高高的，梳着二八头，倒八眉，两只眼乌珠总是不停地在那乱转，瞟了癞痢星一眼：“俺们来做什么，你晓得吧？”前脚已经踏进了刘家祠堂。
癞痢星带他们绕过屏风，引班长和区公所的两位在上门头八仙桌上分左右坐下，其他就两边厢桌上坐了，边沏茶边说：“长官你们不晓得，茗溪村是个小村庄，原来有六七十户人家，太平天国后期长毛的时候，一个村被烧光杀光。前面茗茂村就剩下六个男丁，茗前村也好不到哪里去。你看这些破房烂屋，院子里都长草了。现在兵荒马乱的，男的都下苏州、杭州学生意去了，剩下没几个人，也都老弱病残，不信你们等下到村里转转就晓得了。”
当兵的打断他的啰唆：“别扯那么远，俺们有公务在身，走吧，再迟他们都跑光了。”他们知道各村都在耍点子躲抓壮丁，不想耽误时间，而癞痢星想尽量拖延时间，好让村民有足够的时间躲避。带队的不管癞痢星如何劝阻，带头跨出了祠堂门，后面几个喽啰也只得跟上。癞痢星赶紧几步跑在他前面去带路。
他们从村头找到村尾，只见到几个小脚老太在家捣鼓家里那点事，一个男丁也没见到。远远看见大路上有挑石灰的，他们立马追去，想随便抓两个回去交差。那两个挑石灰的看见当兵的追来就晓得是来抓壮丁的，撂下石灰担子就往山上跑，七拐八拐，消失在丛林之中。那几个大兵追得气喘吁吁，狠狠地在田塍上踢了几脚，大骂几声：“操你家祖宗！”
好久癞痢星和区公所的人才赶到，班长气不打一处来，狠狠地踹了癞痢星一脚。癞痢星一个踉跄差点被踹下田塝，大气都不敢出，一副死猪不怕开水烫的样子。常言道“身在屋檐下，不得不低头”，懒痢星现在的心境就是这样，也只能这样。
一个男丁都没抓到，那四个人只好灰溜溜地走了，茗前又传来癞痢星长长的调子：“成贵……来人找不到你走了！”“成贵……来人找不到你走了！”……
躲在山里的男人们听到这叫声，晓得抓壮丁的人已经走了，纷纷跑回家，该干嘛干嘛，嘴里不断有人抱怨：“这样的日子什么时候才到头啊？”
陈广福躲壮丁跑出来时就发现棉袄没穿，但又怕耽误了时间来不及逃跑，不敢折回去，心想自己年轻身体好，扛一下不成问题，忍一忍也就过去了，到时回家再穿不迟，于是就近躲在四姑塘下面一个桥洞里，冻得呼呼地抖，像筛糠一样，牙齿叩得“咯咯”响，又不敢出声，好不容易挨到抓壮丁的走了，赶紧从石桥底下钻出来，全身透潮地跑回家，一身青紫，脸色发乌。木来嫂见到儿子冻成这样，心疼地叫了起来：“作孽哦！冻成这样，快去换衣服！”
陈木来本来正在用铡刀铡蕃芋藤，听到癞痢星抓壮丁的叫声，慌慌张张丢下手里的活躲进山里，现在回到家继续铡蕃芋藤喂猪，还指望猪栏里的猪快快长大，年底杀了多少换两个钱过年。
夜幕降临的时候，本村的陈观顺从城里回来，看到正在收拾蕃芋藤的陈木来，老远就和陈木来打招呼：“木来，有人让我带信给你。”
陈木来停下手上的活，问：“是观顺啊，什么事？”
陈观顺已经来到陈木来家门口，说：“你家鸿勤的亲戚让我带话给你，说他在海阳镇看到你家二女儿陈梅娟了。她住在一个桥洞底下，病得很重，快要死了，让你们去接回来。”
木来嫂听到二女儿的信息，扭着小脚，急匆匆跑出来扒在门框上问：“观顺叔啊，你是说看到我家梅娟了？”
陈观顺回道：“不是我看到的，是人家让我带信，说人在海阳呢！”
木来嫂继续问：“她怎么住在桥洞里？那个当兵的把她甩了？”
陈观顺带比划地说道：“具体的我也不清楚，你那亲戚说，他昨天去海阳，在车站下车时远远地看到一个邋里邋遢正在捡垃圾吃的女人，感觉很面熟，跑过去仔细一看，正是你家梅娟，咳嗽很厉害，全身长满脓疮，病得很重，真作灾哦！快想想办法去把她找回来吧。”
木来嫂看陈观顺说得有鼻子有眼，也就信了，说：“谢谢你哈，观顺叔！明天就让她爹去找，一定把她找回来。”陈观顺和陈木来同辈，但农村的规矩是成家的女人跟孩子称呼外人，所以喊陈观顺“观顺叔”。
在搞清楚来龙去脉后，木来嫂要陈木来抓紧准备下，明天就去海阳镇找人，把女儿带回来。毕竟骨肉相连，十指连心呐！