善耆生活的年代，正值满清王朝国势陵替、大厦将倾之际。为维护清王朝统治，他在新政建设过程中，大胆任用新知识分子，着力整顿巡警，从而奠定了近代警察的基本规模；参与编订报律、著作权律、出版律和禁烟条例等一系列律令条文，使执法者有法可依，守法者有法可循；积极禁烟，控制鼠疫，促进社会事业的发展。这些措施一定程度上影响了中国社会的近代化变革。
