第69章 分兵之议
襄阳位于汉水南岸，地处中原南北的交汇处，西接川陕，东扼长江上游，战略意义极重。
南宋末年，正因为襄阳被蒙元攻破，元军才得以长驱直入，明末的大顺王李自成，也是在占领了襄阳后，才建国称制，短短两年就兵临京师城下。
因此，在收到襄阳总兵马虎阵丧和襄阳被围的战报后，清湖广总督毕沅终于坐不住了，为了解襄阳之围，他只得紧急召集湖北巡抚惠宁、布政使陈望之等人商议破敌之策。
看过襄阳战报后，惠宁、陈望之等人皆是大惊失色，谁也没想到襄阳竟发生如此大变，不光折了一镇总兵，而且连府城都被教匪团团包围，最令他们恐惧的是教匪的数量居然达到了近十万的规模。
显然，鄂北的白连教之乱已经不是简简单单的民变了，而是有组织、有预谋的造反，是欲撼动大清统治的造反。
震惊之余，与会的一众清廷官员想到的第一件事就是平叛，无论如何都要把这些敢于造反的教匪给剿了。
最先开口的是湖北布政使陈望之，他道：“襄阳可不是郧阳，倘若被白连教匪袭破，那咱们怎么向朝廷，向皇帝交待？总督大人，庆提督正在房县剿贼，其军距离襄阳最近，莫如让他舍了摸天岭上的那批山贼，火速改道襄阳，如此，纵不能击退教匪，也能让他们不敢全力围攻襄阳城。”
“这怎么成？庆提督正领兵围攻摸天岭，虽然至今为下，但据庆提督传来的战报，我军已经把贼寇彻底封堵在山上，剿灭他们，不过是时间问题，现在撤军，岂不是空耗军力，白忙一场？”
湖北按察使田凤仪当场就出言反对了陈望之的意见，他的意思很明确，摸天岭贼寇已经是大清军的笼中鸟，釜底鱼，有岂能轻言放过他们。
惠宁也赞同陈望之的意见，他道：“毕总督，所谓为山九仞，功亏一篑，摸天岭的贼寇虽说人数不及教匪，但危害却不亚于他们，别忘了，他们可是连续打破了房县和郧阳，还杀了郧阳知府萧水清，我军好不容易才包围他们，现在解围救援襄阳，岂不是纵虎归山？”
陈望之冷笑道：“二位大人可别忘了，我湖北的兵大半都在庆督手上，时下武昌只剩下水营和总督府的督标，咱们现在可没有兵解襄阳之围了！”
田凤仪回怼道：“武昌没兵可调，荆州和承天又不是没有，总督大人要不您下个书，请荆州将军兴肇，领荆州驻防八旗和荆州绿营火速增援襄阳，我八旗大兵，勇悍绝伦，号称满万不可敌，有一千二百满洲大兵在，又何惧区区教匪？”
……！
惠宁无言以对，身为根红苗正的满洲旗人，他实在不知道怎么回答田凤仪，“满洲不满万，满万不可敌！”这话若是放在大清龙兴那会，还勉强算是，现在吗，身为根红苗正的满洲旗人，惠宁又岂会不知道，满洲八旗早已沦落到指只会遛狗走鹰斗蛐蛐，真让他们上战场杀敌，别说教匪，就是普通贼寇都未必能打过。
可他却不好向田凤仪解释，因为这句话其实是满洲用来威慑汉人的，如果真解释了，那就是自个揭自个的短了，今后谁还会再畏惧八旗大兵。
毕沅也不好回答，只楞楞地看了看一脸虔诚把田凤仪，他没想到田凤仪竟还相信这等鬼话，难不成是读书读傻了。
过了好一会，毕沅才勉强张了张口，想找个由头把这话给对付过去，可他还没来得及开口，守在门口的督标游击李朝义却又那些一封战报匆匆闯了进来，一边喘气，一边还断断续续地说道：“总……总督大人，荆州急递，荆州将军兴肇的六百里加急，说是教匪连续攻战当阳、来阳等县，荆州兵不过四千余人，稳固城防和满城还尤显兵力不足，希望武昌尽快增援！”
“什么？”
“怎么会这样？”
“那可怎么办？”
惠宁，田凤仪和陈望之皆是心头再一震，他们实在想不通教匪哪来的这么多人，貌似随便拉起个杆子，举旗造反，就能一下子拉起数万人规模，以至于整个鄂北活生生被打成了筛子，处处漏风。
毕沅本想说，还不是你们盘剥无度，百姓们无以继日，只得跟着白连教造反，可话到嘴边，又收了回去，因为这些年，他贪的银子也不少，说惠宁他们，其实也是说自己。
犹豫了好一会才说道：“贼寇不得不剿，襄阳不得不救，依本督之见，莫如让庆成分兵，他不是说已经堵住贼寇下山的路了吗，那留两千兵坚守不出，想来贼寇也无法突围，本督这里会飞书承天、长沙等府，着各地驻防绿营尽快移师北上，此外，咱们还应该立即上奏朝廷，请朝廷发兵征剿，如此，数管齐下，或可尽早剿除贼寇！”
“那就请庆督分兵！”
兵法有云，十则围之，五则攻之、倍则分之，根据庆成发来的战报，惠宁也知道摸天岭上下山的路只有一条不足两丈的山道，而且这山道极其险要，他也认为，有两千兵扼守要冲，贼寇想杀出来，根本是难于上天。
毕沅点头称是，他道：“本督稍后便给庆督下条子，着其分兵增援襄阳，教匪不过是蚁聚之兵，有四千兵增援，想来守住襄阳不成问题！至于给朝廷上书事，还请诸位大人替本督参详参详，然后再在题本上附署。”
“嗻！”
惠宁、陈望之和田凤仪等人见毕沅下了最终决定，自然不好再提反对意见，因此，均是朝毕沅打了个千，算是同意了此事。
陈望之和田凤仪均是饱读诗书的进士出身，写一篇报急文书对他们而言，根本不需要动脑子，只半柱香的工夫，就将题本草拟完，交毕沅审核。
乾隆五十四年二月二十四，两匹快马飞也似的冲出了武昌北城城门，一骑径奔京师方向，另一骑看方向，正是郧阳房县一带。
毕沅的军令是二十六日清晨送到摸天岭清军大营的，收到马虎阵丧敌的消息后，本就有意分兵的庆成如获至宝，当场就下了令，着武昌总兵花连布领两千兵继续在摸天岭看住太平军，然后领着剩余的兵马向襄阳府杀去。