第57章 替罪羔羊
陈贵刚欲喝骂，那门子却抢步上前，在他耳边嘀咕了一句，原本做势发作的陈贵顿时脸色大变，忙转身向花厅奔去。
见管家陈贵竟冒冒失失地闯了进来，陈望之也有些诧异，这陈贵是他家世代的包衣奴才，素来稳重沉稳，今天怎么转了性子？不过他面上却不露声色，身为一省的布政使，正三品大员，该有的气度还是要有的，索性就装着没看见坏了规律的陈贵，继续和一旁的毕沅、惠宁小声说着话。
直到陈贵气喘吁吁走到他近前时，陈望之才忍不住问道：“何事如此慌张？”
陈贵偷眼看了下，同样面带狐疑的毕沅等人，想了想，还是凑到了陈望之的耳边，低声说了一句。
“你说什么？”
陈望之竟惊的一跃而起，直愣愣地望着面色紧张的陈贵，连马蹄袖带翻了面前的酒杯都不知道，只脸上露出了惊恐的神情。
同坐的湖广总督毕沅、湖北巡抚惠宁，湖北提督庆成、武昌总兵花连布也都是愣在当场，一个个拿眼看向站在那不知所措的湖北布政使陈望之，想知道到底发生了什么事，竟让朝廷的三品大员在大庭广众之下如此失态？
过了数十个呼吸，陈望之终于缓和了一点情绪，想了想，才拱手对毕沅等人说道：“总督大人，抚台大人，庆大人，花总兵，这里不是说话的地方，还请诸位随本官移步书房！”
陈贵带来的消息，正是襄阳总兵马虎和郧西知县叶治联合发出的六百里加急，也就是郧阳治所郧西丢陷的消息，兹事体大，陈望之怕引起恐慌，还是决定避开在场的官员，到书房协商此事。
一进花厅，陈望之就赶紧从陈贵处将加急文书要了过来，只粗略看了两眼，就递给了不明所以的湖广总督毕沅，并开口说道：“总督大人，郧西被贼寇攻破，知府萧水清殉国，阖城绅民尽落贼手，这是郧西知县叶治和襄阳总兵联合发出的六百里加急，本欲送到总督衙门的，可事态紧急，想是知道总督大人在鄙府，因此才送到了卑职管家陈贵手上。”
毕沅到底是两省总督，听了陈望之的话后，虽然心下吃惊，但脸上却不露声色，而是依旧将报急文书仔仔细细看了两遍，这才将文书递给了一旁的湖北提督庆成，开口道：“庆督，老夫虽然署着湖广二省军务，但毕竟是文官，于军旅之事不甚了了，你且看看，可能从这份急报中看出端倪？”
庆成隶汉军正白旗，本名孙道成，乃是明朝广宁叛将孙得功的重孙，历任正白旗汉军副都统、户部侍郎、后迁御前侍卫、乾隆五十二年初，从师出征安南，因功被抬入满洲正红旗，挂护军统领职，实授湖北提督。
刚才听陈望之说有贼寇袭了郧阳府，庆成同样也很震惊，这会见毕沅把急报送了过来，也顾不得客套，连忙接过急报，一目十行地看了起来。
庆成不愧是行伍出身，反复看了几遍后，就从这急报中看出点蛛丝马迹，他道：“总督大人，郧阳距离武昌八百余里，沿途皆是崇山峻岭，官道险阻难行，我军若进击郧阳，倘贼寇早已弃城而走，岂不是糜费钱粮，空耗军力？”
湖北巡抚惠宁急道：“那依庆提督的意思，就不调兵征剿了？府治丢陷，知府殉国，若不剿除这伙贼寇，我等如何向朝廷，向皇上交待？”
庆成摆了摆手，开口道：“抚台大人稍安勿躁，本官又不是没说不剿贼，诸位大人，这剿贼，也要根据贼寇的习性来剿，比如据地而守之贼，只要咱们找到他们的落脚点，便可四面围攻，即使贼寇所居之地险塞难行，但只要有足够的时间，长期围攻，总能将其剿灭。”
听了庆成的话，在场的清廷官员均是点头称是，当年的大小金川之战，朝廷不就是四面围攻，前前后后打了二十五年，才依靠强大的后勤补给和兵员补充，最终将敢于作乱的番贼和汉奸剿灭了吗？
但庆成刚才明显还有话说，故尔却没一个人说话，都是拿眼看向侃侃而谈的庆成，他们知道庆成肯定还有后话。
果不其然，顿了一顿后，庆成又说道：“还有一种贼寇，乃是流窜之贼，也就是我们通常所说的流寇，对付这种贼寇，就必须集齐大军，分兵数路，一路紧紧追剿，迫使贼寇疲于奔命，另外几路则四面堵截，只要各军协调的好，也不愁剿除不了。”
一口气说完后，庆成端起案几上的茶盏，猛灌了一口，才开口说道：“诸位大人且看叶治的这份急递，他说贼寇是打南宽坪方向直奔郧西的，你们想想，这南宽坪往西是哪里？”
湖广巡抚惠宁惊呼道：“南宽坪向西尽是山林，唯一的官道就是通往房县的，庆大人的意思是这伙贼寇是打房县来的？房县千总王忠不是回报说早就剿除了房县境内的贼寇和教匪，而且还斩杀了三四百贼人，首级都被萧水清送到襄阳总兵衙门了，要不是教匪作乱，说不定襄阳总兵衙门都把他的功劳报上来了，怎地房县还有贼寇？”
庆成哂笑道：“剿灭摸天岭的贼寇和击溃房县教匪，都是那王忠一家之言，至于首级，房县全境都被水淹了，莫说几百，就是弄几千上万，也不算什么大事，诸位大人再想想，房县被贼寇攻陷过，现在这伙贼寇十之八九又是打房县方向来的，若是说这两者没有关联，你们会信吗？”
毕沅怒不可遏，重重地一拍案几，恨恨地说道：“区区一个千总居然敢掩败为胜，杀良冒功，以至于我省各级台官员等误判了地方形势，将襄阳的兵全调到獾脑湾剿匪去了，当真是是可忍孰不可忍，庆提督，还请您立即责成马总兵，立即调兵，将此贼解送武昌。”
闻言，在场的众清廷官员都是眼前一亮，接着纷纷称赞道：“总督大人高见，下官等拜服！”就连平时对毕沅不太恭敬的湖北巡抚惠宁，也一口一个总督大人不愧是朝廷重臣，果真是一语中的，直让他如拨云见日，云云。
众官员可不傻，府城丢陷，事关重大，朝廷不可能不知道，于公于私，湖北方面都要有人出来承担责任，这王忠官职虽低，但好歹也是房县军务的主官，由他来承担这个责任，正合适，至于王忠到底是掩败为胜，杀良冒功，谁还会在乎这个。