第21章 自阉者的奋斗
自从那天被赶出来并吃了一顿板子之后，李竺兰就再也没有见过朱常洛。实际上，直到现在李竺兰依旧不知道自己究竟是怎么失宠的。
她和朱常洛的日常原本就是这样。朱常洛有点受虐倾向，一直喜欢她凶巴巴的样子。反倒是皇长子朱由校的母妃王才人，那副逆来顺受的态度让朱常洛很是厌烦。
用朱常洛本人的话来讲，比起践踏，他更喜欢被践踏。
可朱常洛大病以后就像换了个人似的，不仅性情大变，甚至连酒都戒了。要搁在太子时，每到晚上朱常洛就会喝个大醉，然后要么做爱做的事情，要么直接躺下睡觉。现在呢？勤奋得就好像大明朝明天就要完蛋了一样。
大明朝完不完蛋，李竺兰不知道也不关心。反正再这么下去，她自己肯定是要完蛋了。尤其是最近，那个从郑贵妃的宫里出来的黄毛丫头天天晚上都来乾清宫，一待就是一个多时辰，差不多要到天黑才走。
这让李竺兰的危机感越来越重，她生怕哪一天王掌印带着皇上的口谕过来，让她李选侍立刻从乾清宫的西厢房搬出去，好把地方腾给米才人。
搬出去，搬哪儿去？延祺宫吗？听说延祺宫以前叫长寿宫，自己搬到哪里去过冷冷清清的日子，不折寿都算好的了，还长寿......
李竺兰想要自救，但却不知道从哪里入手。从西厢房到南书房走不了几步路，但她不敢去。
她现在很想见皇帝，因为不见面迟早会被遗忘，但她又怕见到皇帝。因为朱常洛重新开始宠幸自己的长子，要是哪天爱屋及乌地想起孩子的母亲，再联想到她......
一个声音打断了李竺兰的思考：“主子，老祖宗来了。”
“小李子快请！”李竺兰的近侍太监也姓李，而且岁数一点儿也不小，
李竺兰的心脏开始狂跳，她突然非常紧张。她的体温升高，额头上的汗腺开始往外分泌汗水为大脑降温。李竺兰想要伸手去擦，但又怕把妆弄花了，于是作罢。她努力地调整呼吸，希望让自己看起来再镇静一些、再漂亮一点儿。
她上次这么紧张，还是在头一回服侍太子就寝的时候。
王安走进西厢房，他一路走，一路的太监和宫女便跪下来将头抵到地板上。如果说内阁首辅是外相，那司礼监掌印太监就是内相。而且内相在内廷的权势比外相在外廷的权势要大得多。
比如，东林党敢咬着方从哲不松口，但很少有太监敢于攻击司礼监掌印。只要掌印太监不生出二心，那对他任何攻击就都是无效的。
忠诚，是考核掌印太监的唯一标准。
“李主子。”王安行礼如仪。他没有恃宠而骄，在妃嫔面前还是将自己摆到奴婢的位置上。
“王掌印，皇上终于要见我了？”李竺兰的声音里饱含着雀跃与期待。
看着李竺兰脸上混杂着焦虑和期许的神色，王安突然有些可怜这个女人。“李主子，皇上叫奴婢来这儿不是找您的。”
“啊？”李竺兰努力维持的笑意突然崩溃了，取而代之的是惶恐与颤抖。“皇上......皇上要赶我走？”
“我不去，我不去延祺宫，我不去延祺宫！王掌印，求您了，让我见见皇上！”李竺兰突然跪了下去。
“哎哟！您别这样，奴婢要折寿了。”王安也跪了。他不是皇帝，也不是皇后，没资格接受妃嫔的跪拜。
看着老祖宗跪倒在地，那些刚站起来的宫女太监们不得已也跪了。总不能自己的主子和掌印太监都跪了，他们还站着吧？活烦了也不能找死啊。
于是整个西厢房的人呼啦啦地跪了一片，没一个站着的。
气氛突然变得很尴尬，最后还是王安出声打破僵局：“李主子，皇上不准备让您移宫，更不准备让您搬到延祺宫去。”
王安心想，这都哪儿跟哪儿啊。
“那您来这儿，所为何事啊？”李竺兰稍微松了一口气。
“咱们还是站起来说话吧，小的们都快让您给吓死了。”王安跟着李竺兰站起来，环视了一圈，接着道：“皇上叫奴婢来这儿找一个叫魏进忠的小太监。”
“我这儿没有叫魏进忠的啊......”李竺兰不解。
李竺兰的话音未落，一个形质丰伟宦官便从人群中滑跪出来。
这是他短时间内第三次跪拜了。而且这次用力过猛，膝盖很痛，但他毫不在意。这个机会他已经等了太久了。
李进忠，原名魏进忠，北直隶河间府肃宁县人（今河北沧州肃宁县人）。因继父姓李，改名李进忠。
如果要用一个词来形容李进忠，那应该是：有上进心的败类。
李进忠和当时绝大多数明朝人一样，出身苦寒、目不识丁，但和绝大多数同样的过得苦哈哈的明朝人不同的是，他没有底线。
他身无分文却敢在赌场上一掷百万。当债主找上家门的时候，他竟卖掉自己的女儿来偿还赌债。等到债主再次找上门，他毅然决然地选择自阉，希望能进到宫里混一个出人头地。
他为什么要自阉呢？因为阉割这项服务要收费，李进忠给不起。
可李进忠自阉之后到报名的地方一问，发现了一个极其残酷的现实。他岁数太大了，宫里不收。
无路可走的李进忠就这么流浪着。直到万历十六年，山穷水尽的李进忠迎来了他的柳暗花明。
李进忠投到一个名叫孙暹的司礼监秉笔太监府里做了佣人。可能是多年的潦倒生活磨砺了他的性格，李进忠在孙暹的府上勤勤恳恳。最后终于引起了这位大太监的注意，被保举进宫成了一个最低级的宦官。
光阴如梭，十几年悄然划过。李进忠依旧没有任何成就，没有任何名头，唯一的称号是“魏傻子”。
多年来，李进忠在同事们心中的形象一直是年纪不小、忠厚老实、傻不拉几。但这些都是假象，他在掩藏自己等待机会的到来。用咱们的话说，这就是标准的“扮猪吃老虎”。
第一个给李进忠机会的人叫做魏朝。魏太监很欣赏老实肯干的李进忠，于是给了他一份管伙食的工作（典膳）。按理说，典膳这份工作和天上那些高级太监差了十万八千里都不止。
但李进忠管的是王才人的伙食。而王才人是皇长孙朱由校的母亲。这是他第一次如此靠近未来的皇帝。
这个好景很长，足足十几年。他耐心地等待着，其间始终戴着名为老实人的假面。只要等到太子登基做皇上，王才人母凭子贵封个贵妃乃至皇后，他出人头地的机会就来了。但命运给李进忠开了一个不大不小的玩笑。万历四十七年，王才人被李选侍虐待至死。
这时候，李进忠上进心和“没有心”共同发挥作用。已经五十多岁的他毫不犹豫地投到李选侍门下，并极尽谄媚之能事，得到了李选侍的赏识，成了她的心腹太监。
看起来，上天还是眷顾了这个年逾花甲的“好演员”。李选侍极受新君的宠爱，皇长子也由她来抚养。只要李进忠好好干，巴结好李选侍，或是让皇长子记住他这张忠厚老实的脸，那么和那些飘在天上的大太监并肩而立只是时间问题。
因为内臣升迁的考核标准从始至终都只有一个：圣眷。
但命运再一次跟李进忠开了一个天大的玩笑。李选侍莫名其妙地失宠了，皇长子也被皇帝带走亲自抚养。看起来李进忠这辈子就这样了，他岁数不小了，或许已再无翻身的机会了。
可是今天，内臣的顶点，司礼监掌印太监王安却带着皇帝的命令专门来找他。李进忠明白，老天又给了他一次机会。
他想狂笑，想将三十多年起起伏伏郁结出的怨气一口气发泄出来！
但他必须忍下去，因为他是老实人。
“回老祖宗，奴婢就是魏进忠！”魏进忠重重地将头磕到地上，用极为谦卑的语气回答道。