永不停息的科学精神

我们只能说，托勒密在误会了天体视运动的成因的情况下，成功地将错误模型的合理性推展到了极致。根据他的模型所预测的日食和月食，误差不超过一小时，预测五大行星的运动位置，误差也只有几天时间。这个精度对当时的人们来说，已经非常不可思议。

天文学家们即便意识到这个模型在预测上的不完美，也基本认为这个误差是在可接受的范围内，它已经大大方便了天文观测工作。直到1300多个秋冬交替之后，托勒密的地心说才终于迎来它宿命中的挑战。

时至今日，我们凭借先进的物理学知识和科学仪器，已经可以毫无疑义地确认以托勒密为代表所提出的地心宇宙体系是错误的，然而却不该因此抹消它在天文学史上的价值和重要性，更不应该因此质疑托勒密的贡献。

在古典天文学史上，托勒密是首个突破哲学思辨范畴，用科学思维和方法来论证地心说理论的天文学家。而他为地心说所建立的精密数学模型，更是人类利用科学试图打破“天命”的尝试，为古典天文学研究树立了一座闪耀着科学理性的里程碑。

后世有学者批评托勒密，认为他最大的天文学成就也恰恰成了天文学发展道路上最大的绊脚石。其实这样的评价未免有失偏颇，因为知识的发展从来就不拒绝错误。或者说，知识的发展本就是在否定中完成的，错误是人们企及真理的阶梯。

在探索真理的道路上，托勒密的伟大，一点都不逊色于后来推翻他的哥白尼，他们分别出色地完成了各自征途上的使命。当他们在璀璨绚丽的星空下相遇，我们可以想象，面对迎面而来的哥白尼，托勒密并不会介意这位晚生否定了自己经营一辈子的学说，而是欣慰地拍拍他的肩膀，带着笑意说一声“辛苦了”。

即便到了今天，人类对宇宙的认识仍然在不断地刷新，只要探索不停止，任何已知的真理都有可能遭遇被修正的一天。《天文学大成》中记录托勒密做的最后一次观测是在公元141年，此后他还完成了地理学、制图学、光学及占星学上的诸多探索，同样斩获了丰硕的成果。

公元168年，托勒密离世。为纪念这位古典天文学的集大成者，我们将他的名字散布在浩瀚的宇宙中，其中包括了月球、火星以及小行星4001上的环形山，均以托勒密命名。