荷马时代的舰船

在《伊利亚特》中，被赫克托尔当作进攻目标的舰队无论是在建造、起航、停靠抑或再度起航时都是极为便捷的。为了使这些船只避开特洛伊人的兵锋，阿伽门农倾向于立刻将它们划到海里去。奥德修斯劝阻了他，但这一紧急对策的可行性是毫无疑问的。

荷马时代的舰船携带的是一面单帆，用吊索挂在桅杆上。舰首与舰尾铺有甲板，但舰腹中空，用于安放桨手所坐的板凳。奥德修斯在出海时乘坐的是一艘费阿刻斯人的船，他的床位位于船尾甲板的表面，而不是甲板下方。船上并没有下层甲板。

腓尼基战舰图，为一幅刻在一块雕带上的画像的组成部分，展示了塞纳克里布于公元前702年到访腓尼基的一幕。亚述帝国与波斯帝国曾先后从腓尼基各城市招募过海军。

在荷马时代，商船的结构与战舰已有不同之处。与商船有关的文献表明，它们的构造较为宽大，在正常情况下，一艘满员的商船载有20名桨手。兼用作运兵船的战舰装载的人员要多得多。在大多数情况下，桨手均由战士来充当，通常来说，桨手和海军士兵之间似乎没有任何区别（例如古典时代的希腊海军就是这样）。我们知道，菲罗克忒忒斯手下的7艘战舰上的船员全是出色的弓箭手—与他们的首领一样。另一方面，来自阿卡狄亚（一个内陆地区）的军队乘坐的船只是由阿伽门农提供的，原因在于阿卡狄亚人并不是一个海上民族，也没有自己的舰队。这一事实表明，阿卡狄亚人并不需要兼任桨手。

约公元前1500年，锡拉岛在一场地震中毁灭。这些在废墟中被发掘出的绘有古代舰船的壁画，让人联想到尼罗河上的船只。

阿喀琉斯是与50艘船一同前往特洛伊的，每艘船上载有50人。荷马史诗中并未明确说明这50人都是桨手。波奥提亚人的船每艘载有120人，我们不能想当然地认为他们都是桨手。倘若确实如此，那么他们无疑是互相轮替着划船的。无论如何，桨手的人数与全体船员的人数不可能总是相同的。奥德修斯在与西科涅斯人（特洛伊人在色雷斯地区的老盟友）作战时，付出了每艘船损失6人的代价，更别说在后续航程中的其他伤亡了。倘若桨手都由战士来充当，伤亡将是不可避免的。因此，同一艘船不可能一直由同一批桨手来驱动。

战舰似乎主要用于进攻和袭击沿海的城市与地区。严格来说，并不存在任何关于希腊与特洛伊之间海战的记录。然而，荷马时代无疑是爆发过海战的，希腊海军已经做好了相应的备战工作。当特洛伊人向停靠在海滩上的舰队发动进攻时，希腊人用多节型的反登船长矛（一种应用于海战中的长矛）与他们交战。埃阿斯使用的反登船长矛长达22腕尺（约11米）。

特洛伊人似乎并没有维持一支像样的常备海军。当帕里斯前往希腊寻找世界上最美丽的新娘时，特洛伊人特地着手打造一支舰队。至少，英雄诗系的作者是如此记录的。特洛伊人位于沿海地区的盟友拥有的海军实力，可能与希腊人旗鼓相当。至少可以肯定，只有依靠他们，来自色雷斯的盟军才得以渡过赫勒斯滂。

早期希腊舰船

五十桨战舰

长度：约65英尺（约20米）

宽度：约3.5英尺（约1米）

吃水深度：约2.5英尺（约0.8米）

人员：船长、乐手（keulestes）、50名桨手、舵手、4～5名甲板人员

荷马提到的“五十桨战舰”（penteconter）不一定是特洛伊陷落时代的产物，但可能起源于荷马生活的时代，即约公元前800年。它们的原型是大型作战用独木舟和青铜时代的皮艇，但这些船只的制造工艺十分先进。它们的内部结构为松木制框架配上几个纵向构件，构件表面紧密地平铺着一层（平滑的）船板，日后将在其中嵌入肋材。安装在舷缘上方的两根肋骨对船桨起到支撑作用，同时也令杠杆作用得到更充分的发挥。当船只进行长距离航行时，会装上一根桅杆和一面帆，但它一旦参战，桅杆和帆就会被留在岸上，因为船身重量一旦增加，速度就会变慢，稳定性和机动性也会下降，从而更容易遭到敌舰的撞击。在船尾处急速摆动的两支巨大的桨（橹）起到的是船舵的作用。后来它们的形状变成了不对称的，这样船只掉头就变得更加方便（见30、31页的三列桨战舰）。由于它们搭载的桨手数量与那些敞舱船差不多，船上几乎没有留下多少储备食物和水的空间，因而往往每夜都会靠岸停泊，从不敢冒险远离海滨地区。在作战时，一艘战舰对另一艘战舰施加的致命伤害以撞击或登舷接敌的方式来实现。在这种情况下，大型船只自然占上风，因而桨帆战舰上配备的桨手数量从20人、30人迅速增加至50人。这样一来，单列桨战舰的配置规模已达到实际极限。

两列桨战舰

一旦船身长度达到其实际极限，则增加舰船动力（桨手人数）的办法即变为增加桨座的层数。最早的两列桨战舰（bireme）是腓尼基人于约公元前700年发明的。图中展示的这种型号的两列桨战舰（后为海盗所使用）被称为“hemiolia”（一列半桨战舰）。这是因为上层桨座后列的14名桨手（每排7人）承担的是甲板人员的职责：使舰船能在风帆和一列半桨手的推动下前进。这样战舰不仅能快速前进，也能持久航行。在航程即将结束时，桅杆将被取下，最后一程将在全体桨手的努力下完成。它们还能利用风帆来摆脱仅靠划桨推动的战舰的追击。其后，罗德岛海军设计出了一种用于追捕海盗的战舰，名为“triemiola”（二列半桨战舰），这是一种装有“可快速拆卸”的桅杆的三列桨战舰。