01 人类的起源
浩瀚宇宙，如同无际大漠。我们生活的地球，只是大漠中的一粒沙。约46亿年前，这粒沙诞生；约40亿年前，这粒沙上出现了最早的生命。我们人类的出现，只是这粒沙上最近几百万年的事。那么，我们人类是从哪里来的？是如何产生的？
关于人类的起源，我们的祖先很早就开始思考了。在近代自然科学产生前，人们普遍用“神创论”来解释这个问题。《旧约圣经》开篇是《创世记》，讲述的是神创造世界的故事。神用了5天时间先后创造了昼夜、空气、陆地和海洋、日月星辰、鱼和飞鸟。第6天，神按照自己的样子创造了人，让人来管理世间万物。神用6天创造了世界，第7天累了，就休息了一天，因此一周有7天。伊斯兰教的神创论中，真主安拉用泥土创造了人。佛教信仰因果轮回，认为人是从“光音天”飞下来的，轮回到了人间。
我们中华文明也有自己的神创论，流传最广的是女娲造人说。女娲爱玩泥巴，照着自己的形状，用黄土和泥来捏人。她想捏出一个世界，无奈手速太慢。于是，女娲将绳子放在泥水里搅和，然后向空中甩，摔下的泥点也变成了人。手工捏出来的人变成了“富人”，而绳子甩出来的人变成了“穷人”。
诸如此类的神创论，在过去的几千年里，一直是人类对于自身起源的朴素认知。直到100多年前，一位伟大的英国生物学家科学地解开了人类起源的谜题，他就是查理·达尔文（Charles Darwin）。达尔文的进化论[1]认为，所有生物物种由少数共同祖先进化而来，经过长时间的变异、遗传和自然选择，适应的物种留了下来，不适应的物种就灭绝了，正所谓“物竞天择，适者生存”。我们人类也不例外，是由非洲的古猿（南方古猿）进化而来的。
非洲的古猿先后进化出三种人类。最先进化出的是能人，约200万到180万年前，他们诞生于非洲东部。拉丁语中，能人是“Homo habilis”，意为“手巧之人”。他们的双手可以制造和使用工具，这是人和动物的根本区别。后来能人灭绝了，非洲的古猿又进化出一种“升级版”的人类——直立人。直立人的四肢已经很像现代人了，但容貌上还保留着猿的特征：粗眉毛，没脑门，大牙外露没下巴，扁塌鼻子还拱嘴。这形象放在现代人群里，大家肯定会被吓得半死。因为能人和直立人还很接近猿，所以科学家称他们为“猿人”。能人属于早期猿人，直立人属于晚期猿人。
“世界那么大，我想去看看。”直立人充满了对远方的好奇，他们走出了非洲，来到世界其他地方。数万年后，他们中的一支出现于中国。也就是我国境内目前已确认的最早古人类——元谋人。1965年，他们的两颗牙齿化石在云南元谋被发现；同时被发现的，还有17件石制工具。根据“古地磁学”[2]技术的测定，元谋人生活在约170万年前。
在元谋人之后，一批又一批的非洲“直立人移民”出现于中国。大约在70万到23万年前，其中的一支出现于今天的北京地区，生活在周口店龙骨山的山洞里，他们就是著名的北京人（北京猿人）。北京人很喜欢这片土地，在这里生活了很久，留下了40多米厚的遗址堆积层。1921年，瑞典考古学家约翰·安特生（Johan Andersson）发现了这处遗址。1929年，中国考古学者裴文中在这里发现了一枚完整的头盖骨化石，让北京人名震世界。可惜，这枚化石在抗日战争期间丢失了。
由于北京人太过著名，很多国人将北京人视为祖先，对他们充满景仰、崇拜之情。但现实可能并非如此。大约25万年前，比直立人更为高级的早期智人在非洲进化出来。大约5万年前，早期智人进化成了“终极人类”——晚期智人。晚期智人迁徙到世界各地，由于生活环境不同，逐渐分化成黑、白、黄三色人种。大约在3万年前，晚期智人出现于中国。在这片希望的田野上，他们遇到了先前来到这里的“非洲老乡”——北京人。老乡见老乡，没有两眼泪汪汪，只有你死我活的伤害。物竞天择，适者生存，进化就是这么残酷。最终，晚期智人赢了，成为这片土地的新主人，成为我们的直系祖先。
不管你是否愿意相信，但科学就是科学。晚期智人在中国这片神奇的土地上扎根繁衍，创造出了灿烂的中华文明。薪火相传，从未中断。
人类起源于非洲的假说，最早可追溯到1871年出版的达尔文的著作《人类的由来》
注释：
[1]最早提出生物进化学说的人是法国博物学家拉马克（Jean Baptiste Lamarck，1744—1829），达尔文的《物种起源》奠定了进化论的科学基础，在这本书中，达尔文多次引用拉马克的著作。
[2]地球存在着巨大的磁场，但地球磁场的磁北极和磁南极每隔一段时间就会发生倒转。在某个时期形成的地层土壤和岩石，会带有那个时期特定磁场方向的特点。地质学家根据地磁学，再结合这一地层的动植物化石的情况，就能大致确定该地层的距今时间。