第2章 帝国崩塌
黄巾起义
公元184年的一天，朝廷收到密报：一群反贼密谋在当年三月五日发动叛乱。
这些年天下不太平，各种变乱不断，有人发动叛乱并不是稀罕事。但这次的叛乱不一样，反贼已经埋伏到全国各地，准备在全国各个州郡同时举事。
更让朝廷惊掉下巴的是，这些反贼甚至已经买通了皇宫里的宦官高层，计划跟他们里应外合，同时发动。
宦官是掌握最高权柄的一群人，连他们都已经跟叛乱分子勾结起来了，说明反贼已经自下而上渗透到了国家的各个角落。这是东汉立国以来从来没有过的局面。
灵帝听到消息以后，极度震骇，赶忙派人搜捕叛乱分子。
京城的缇骑分头行动，很快取得重大成果。乱军的首领之一马元义当场被活捉，被车裂在了洛阳闹市。跟马元义暗地里勾结的宦官首领封谞、徐奉等人，也被下狱处死。朝廷随后在全国搜捕乱党，开始镇压这次叛乱。
但叛军发展到这种程度，绝不是一朝一夕之功，实际上是东汉朝廷长期腐朽昏聩的结果。
叛军的来源是民间的“太平道”，首领是张角、张宝、张梁三兄弟。
东汉以儒家立国，其他思想流派都受到压制，只能向民间发展，其中，道教是最主要的一股势力。
这个时期的道教，以黄老学说为根本，杂糅了各家各派的观点，用各种神神道道的捉鬼画符仪式吸引底层百姓，在民间默默扩张着自己的势力。
他们跟统治者宣扬的儒家学说本来是井水不犯河水的关系，但东汉末年，朝政陷入混乱，民众生活困苦，统治者向百姓灌输的“正统”儒家理念已经崩塌了，民众在绝望中开始寻找新的精神寄托，这为民间道教的迅速传播提供了便利。
民间有两个主要的道家学派：一支是张道陵创立的天师道，又叫五斗米道，目前由张道陵的孙子张鲁统领，在汉中地区发展；另一支就是张角三兄弟创立的太平道。
张角三兄弟是巨鹿地区的平民，从灵帝早期开始，就在冀州传教。
当时民间流传着一本名叫《太平经》的神秘经书，里面系统化地讲述了道家的各种观点。张角就以这本经书为理论依据，宣称自己是“大贤良师”，四处布道。
张角传播的那些观点也没什么新鲜的，无非是人人平等、反对剥削、反对压迫这类老生常谈的言论。但在黑暗的末世中，在底层民众看来，这些“教人向善”的言论，如同暗夜中的一线微光，让他们找到了精神寄托。
张角也知道，底层民众没文化，听不懂复杂的说教，所以他传教的主要方式是用“符水”替人们治病。据说效果还不错，真的治好了不少病人。张角的名声也因此飞速传播开来。
当时随着政府职能的瓦解，社会陷入无序状态，卫生状况恶劣，瘟疫横行，民众苦不堪言。听说这位“大师”能治病救人，大家都像抓住了救命稻草一样，蜂拥来投奔，张角的宗教集团便急速扩张起来，到灵帝后期，已经达到了几十万人之多。
东汉是个特别迷信的王朝，从开国帝王刘秀开始，就喜欢用“谶纬”（求神问卜）学说来维护自己的统治。时间久了，连统治者自己都信了，所以整个国家从上到下都充满迷信气息。对于民间出现的那些“身怀异术”的“大师”们，大家不仅不去怀疑，反而从内心深处有一种敬畏感，自然不会想到主动去讨伐他们。
另外，士大夫与宦官集团斗了这么多年，最后虽然灵帝和宦官集团获得惨胜，却早已经筋疲力尽了，他们把剩下的精力都用来防范所谓的“党人”，对民间的这些暗流，他们无心也无力去管束。尽管也有少数几个官员提出过警告，却都被灵帝忽略了。
各种因素综合作用，使得东汉政府忽略了太平道在民间的迅速膨胀，让它成功壮大起来。
但他们没料到，张角并不是普通的神棍，他是有明确政治抱负的。他可不甘心当一介草莽英雄，看到自己手下的教派不受阻碍地膨胀起来，他的野心也跟着膨胀起来，以为自己是真正的天选之人，来到这世上，是要干大事的。
他把目光瞄准朝堂之上，准备依靠自己在民间的广泛影响力，强夺汉家天下！
他暗中布局，把全国的信徒划分为三十六个“方”，大方上万人，小方几千人，每个方由一个“渠帅”统领，渠帅直接受张角三兄弟指挥。
这些秘密军队潜伏在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八个州，只待一声令下，同时举事。
他又提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，号称要以太平道的土德取代汉朝的火德，并且让人到各个政府部门的门上写上“甲子”，作为进攻的标记。
当时太平道的触角已经伸到全国的各个角落，连社会上层都有许多人物秘密加入了他们教派，例如中常侍封谞、徐奉，甚至连灵帝特别信任的宦官首领张让都跟他们有勾结（不过灵帝后来赦免了张让，没有治他的罪）。这些高官跟张角等人商量好，准备在洛阳城里同步发动起义。
张角要求信众头上绑黄巾为标记，因此他们被称为“黄巾军”。一切准备就绪以后，他们约定在公元184年三月五日起事。
张角的准备非常充分，把他能布置的一切事项都布置好了，却没想到百密一疏，被一个叫唐周的手下背叛了。这家伙跑到官府去告密，把太平道起事的计划和盘托出。朝廷震恐，连忙斩杀马元义等叛军首领，开始在全国追捕太平道的成员，尤其是冀州的张角三兄弟。
张角他们无可奈何，只能派人紧急通知全国各地的徒众，提前举事。
当年二月，黄巾起义爆发。
朝廷的昏招，世家大族的狂欢
叛逃告密使得张角“里应外合”的计划破产了，洛阳得以保全，黄巾军只好把起义重点放到青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。
黄巾军经过多年准备，在各地都有大量成员，起义初期，看起来声势十分浩大。张角自称为“天公将军”，张宝、张梁分别称为“地公将军”“人公将军”，他们带领几十万徒众，在八州同时对政府部门发起冲击。
几十年来民间压抑的怒火如同火山爆发，中下层民众纷纷参与到起义队伍中来，他们挥舞着棍棒、锄头，冲进官府衙门，四处放火，斩杀地方官吏，抢劫府库，攻掠城池，一时间杀得东汉地方政府手忙脚乱。
洛阳东南的颍川郡成为黄巾军的主攻方向，很快，颍川的许多城池都被攻克了，黄巾军正在以迅雷不及掩耳之势从东、南两方包围洛阳。
灵帝是个纯粹的草包，一看这情形就被吓到了，火急火燎地向朝廷里的士大夫们求助，在皇甫嵩等人的建议下，灵帝做出几个重大决定——
首先是解除党锢。
这些年，灵帝一直跟士大夫们赌气，不允许他们参政，现在被黄巾军一吓，赶忙低头，让被禁锢的士大夫们重新回到政坛。但士大夫们和他们背后的世家大族被禁锢了这么多年，跟皇帝之间早已经形成了巨大的鸿沟，短时间内怎么弥合得起来呢？所以虽然党锢被解除，东汉的统治阶层仍然处于分裂状态，世家大族们并不感激灵帝，反而借这个机会开始活跃起来。
然后是允许地方政府和各地豪强自行招募军队，自动去替朝廷镇压叛军。
黄巾起义有一个很特别的地方，就是黄巾军在全国各地同时发动起义。那么要镇压他们，很自然的做法就是鼓励各地政府调集当地兵力，组建临时军队，就地镇压。另一方面，朝廷现在已经极度衰弱，没有能力依靠自己的力量镇压黄巾军，借助地方上的力量也就顺理成章了。
但这是东汉朝廷的一记严重昏招！
地方武装的建立，虽然可以帮助朝廷迅速平定黄巾之乱，但也让各地豪强趁机建立起自己的军队。而衰弱的中央政府根本没有能力控制这些军队，更不可能解散他们，黄巾军的叛乱平息以后，中央政府怎么收拾残局呢？
朝廷命令下来以后，全国各地的豪门望族、枭雄、野心家们都笑开了花，一些嗅觉敏锐的人已经察觉到：一个充满挑战与机遇的大时代来临了！他们没有丝毫犹豫，立即以“帮助朝廷平叛”的名义组建自己的军队。
从此，全国各地山头林立，到处是不受控制的地方武装，中央政府对国家的控制开始瓦解了！
不过在当时来说，这种鼓励地方武装的政策确实是立竿见影的，各地黄巾军很快发现当地冒出一些从未见过的军队。这些军队机动灵活，训练有素，又由经验丰富的将领率领，战斗力远远胜过农民武装。他们一出手，各地黄巾军立即感受到巨大压力，从此被压制在各自的地盘上，无法联合起来。
张角苦心筹划的全国同时举事再联合起来攻城略地的计划成为泡影，黄巾军的力量被严重分散了。
不过真正要对黄巾军造成致命打击，还得靠中央政府的正规军。
当时中央政府严重缺乏兵力，灵帝只好想尽一切办法，把洛阳附近号称“五校”（屯骑、越骑、步兵、长水、射声五路校尉带领的禁卫军，负责京师防卫）、“三河”（河东、河内、河南三郡骑兵）的宿卫部队调集起来，分别由左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁（jùn）率领，前去讨伐黄巾军。
即使这样，这些军队加到一起也才四万多人，面对汹涌而来的几十万黄巾军仍然捉襟见肘。
他们将主攻方向放在颍川。这里的黄巾军由将领波才率领，正在对各大城池发起攻击。
一开始，政府军遭到大败，皇甫嵩和朱儁都被黄巾军包围在长社城里。但黄巾军实在缺乏战斗经验，面对这样一座小小的城池，竟然一直攻打不下来。
危急时刻，皇甫嵩提出：“敌人缺少战争经验，在草丛中扎营，我们用火攻，必定大胜。”
一天傍晚，大风骤起。夜里，政府军点燃火把，由少数敢死队员潜出城去，到城外黄巾军的营地里点火，风助火势，很快燃起漫天烈焰。城里军士再鼓噪呐喊，一同冲出城去，这时候，骑都尉曹操也从外地赶来，两军会合，声势大振，顿时杀得波才的军队丢盔卸甲，狼狈逃窜，政府军反败为胜。
黄巾军的两个重大缺陷这时候都暴露出来了：一是缺少统一指挥，没能形成各地军队联合作战的态势；二是缺少高级军事人才。这些底层农民，没有受过任何军事训练，对兵法一窍不通，基本凭着一股蛮力在四处冲撞，在受过专业训练的职业军队面前，他们只有挨打的份儿。
全国各地的豪强都已经看出了黄巾军的外强中干，在他们看来，这群流寇就是极好的靶子，非常适合用来练手，所以他们争先恐后地调集自己的私人武装，对黄巾军发起打击。
一大拨政坛新秀就这样登上了历史舞台——地方官员、军队统帅、地主豪门，甚至一些充满野心的贩夫走卒，只要略微有一点门路的人，就广撒钱财，四处招募勇士，拉起自己的队伍，加入这一场围剿黄巾军的盛宴中来，趁机扩张自己的势力，为即将到来的乱世积攒实力。
当然，这些野心家的身后是各大世家豪门，这些豪门出钱出兵，野心家们则作为豪门的代言人，替他们挥舞旗帜，双方密切合作，共同跑马圈地。
皇甫嵩和朱儁打破波才的包围以后，乘胜追击，先后打败黄巾军将领彭脱、卜己的队伍，杀退了汝南、陈国等地的黄巾军，扫平了豫州和兖州，解除了黄巾军对洛阳的威胁。到这时，朝廷才终于缓过气来了。
当年八月，两人接到灵帝的命令，冀州的政府军遇到了麻烦，让皇甫嵩到冀州去讨贼。
冀州也是讨伐黄巾的主战场之一，当地黄巾军由张角三兄弟亲自率领，十分顽强。
冀州政府军早前的统帅是北中郎将卢植，卢植在广宗围困张角的部队，双方对峙了很久。灵帝受到挑唆，认为卢植消极避战，发下诏令，把他押回洛阳审讯，让东中郎将董卓接替他。
董卓虽然为人凶狠，带兵能力却一般，过了很久，还是拿不下广宗，灵帝只好又调皇甫嵩过去接替董卓。
皇甫嵩到广宗的时候，张角已经神秘离世了，广宗城内的黄巾军由张梁率领，继续顽抗。
皇甫嵩一到城下，立即展现出天下第一名将的无敌才干。他先闭门休战，随后派人趁夜色偷袭，轻松攻破黄巾军的阵营，成功斩杀张梁，斩首黄巾军三万余人，逼黄巾军五万余人跳河而死，取得了一场决定性的胜利。
随后，皇甫嵩又在冀州北部的下曲阳攻破张宝的队伍，斩杀张宝，斩杀十万余人，随后用人头垒出京观，震慑天下的黄巾余部。
经过这两场决战，张角三兄弟全部身亡，黄巾军的主力部队被消灭了，黄巾起义的失败已经不可逆转。
朝廷找到张角的坟墓，开棺戮尸，传首洛阳。张角是宗教领袖，经过这么一折腾，他的高大形象荡然无存，他的教徒们信仰坍塌，整个太平道如鸟兽散，黄巾军的精神支柱也就倒塌了。
这时候离张角发动起义才大半年，轰轰烈烈的黄巾起义在极短的时间内就偃旗息鼓了。
这之后，虽然还有一些黄巾余部在全国各地出没，但基本上只能给官军用来练手用，造不成什么破坏，反倒让各路野心家们找到借口，继续扩张自己的军队。
草包皇帝汉灵帝这时候才回过神来：黄巾军倒是好对付，但黄巾军被消灭以后，留下来的问题才真正让人头疼。
现在全国各地都是大大小小的私人武装，军阀割据的局面已经隐隐出现，朝廷已经束手无策了。
但最坏的时候还没来到，黄巾之乱刚刚平息，朝廷还没来得及庆祝，另一条坏消息又传来了——凉州羌人叛乱！
东汉十三州
东汉的行政区划是“州—郡—县”的模式。全国分为十三州，每个州下面有若干个郡或者国，每个郡或国下面又管辖若干个县。
十三州分别是：司州（又名司隶校尉部）、幽州、冀州、并州、兖州、豫州、徐州、荆州、青州、扬州、凉州、益州、交州。
每个州管辖的郡、国分别是：
司州：河南尹（首都洛阳所在地）、河内郡、河东郡、弘农郡、京兆尹（长安所在地）、左冯翊、右扶风；
幽州：代郡、上谷郡、涿郡（刘备家乡）、广阳郡、渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡、玄菟郡、辽东属国、乐浪郡；
冀州：中山国、常山郡、河间郡、渤海国、安平国、清河郡、魏郡、赵国、巨鹿郡；
并州：太原、上党、西河、云中、定襄、雁门、朔方、五原、上郡；
兖州：陈留郡、济阴郡、山阳郡、任城郡、东平国、东郡、泰山郡、济北国；
豫州：陈国、沛国（曹操家乡）、梁国、汝南郡、颍川郡；
徐州：下邳国、彭城国、琅琊国、东海国、广陵郡；
荆州：南阳郡、章陵郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙郡；
青州：平原郡、东莱郡、济南国、乐安国、北海国、齐国；
扬州：九江郡、庐江郡、丹阳郡、吴郡（孙权家乡）、会稽郡、豫章郡；
凉州：敦煌郡、酒泉郡、张掖郡、武威郡、金城郡、陇西郡、汉阳郡、安定郡、北地郡、武都郡；
益州：汉中郡、广汉郡、蜀郡、巴郡、犍为郡、越巂郡、牂柯郡、永昌郡、益州郡；
交州：郁林郡、苍梧郡、南海郡、合浦郡、朱崖郡、交趾郡、九真郡、日南郡。
其中，凉州是东汉王朝最西边的一个州，处在汉地与西域、匈奴、羌人四方势力交界处，几百年来一直都是极不稳定的地区。
凉州，帝国西部的是非之地
西汉中期，武帝派霍去病从匈奴手上夺下河西走廊，然后在那里设立了凉州刺史部。
凉州是连接大汉本土和西域的通道，又是压制匈奴的重要筹码，地位极其重要。但大汉王朝对凉州的统治一直充满坎坷，因为凉州是汉地向西域伸出的一处狭长地带，处在各民族政权的包围之下，离心力极强，极易受到冲击。
更大的问题在于，凉州把西南方的羌人和东北方的匈奴隔离开来了。对于羌人和匈奴来说，凉州的存在严重限制了他们的活动空间，抢占了他们的生存资源，所以他们竭尽全力冲击大汉王朝在凉州的统治。
整个东汉时期，朝廷都在忙着平定凉州地区的羌人叛乱，但效果很差。每次朝廷耗费巨大人力物力平叛以后，过不了几年，那边又反叛了。凉州羌乱因此成为东汉王朝衰败的助推力之一，而东汉国力的下降，又进一步鼓励了羌人的叛乱。
现在东汉受到黄巾之乱的打击，国力下降明显，果不其然，凉州羌人趁机又发动了叛乱。
叛乱刚发生的时候，凉州最西边的金城郡首当其冲，当地政府部门遭到叛军围攻。依照当时的形势，如果凉州政府及时发兵救援，战斗应该可以被控制在金城郡范围内。
可东汉王朝早已腐朽不堪，凉州政府内部各派势力钩心斗角，凉州刺史左昌听到金城郡危急的消息，竟然拒绝派人救援，导致金城郡整体沦陷，金城郡太守被杀，许多官员被叛军劫为人质。
这些人质里面有两个官员：边章、韩遂。两人在当地很有威望，叛军就强迫他们跟自己一起反叛，并且推举他们当自己的首领。两人在得不到外界救援的情况下，只好答应了。
这些地方官员的加入，迅速壮大了叛军势力，随后叛军以金城郡为后方基地，对凉州西部各个郡县发起攻击。
同一时期，东部的黄巾余部又对朝廷发起进攻。朝廷手忙脚乱，连续换了几个凉州刺史，始终没能把凉州各地兵力组织起来。凉州各地政府因此缺乏统一调度，各自为战，在叛军冲击下迅速崩溃，导致凉州西部在极短的时间内便脱离了朝廷掌控。
到公元185年初，叛军已经达到数万人。在边章、韩遂的带领下，叛军翻过陇山，进入关中，对长安附近展开扫荡，直接威胁到了汉家园陵。凉州的局部叛乱因此演变成了威胁江山社稷的大规模军事入侵。
这时候朱儁正在宛城跟黄巾余部对决，朝廷紧急把在冀州的皇甫嵩召回京城，让他带着董卓去保卫长安。
皇甫嵩是当前的大汉第一名将，具备讨伐黄巾军的丰富经验，可是来到关中以后，没过多久，他就被朝廷以“讨贼不力”的理由免职了。外界纷纷传言，他是因为得罪了张让等宦官，受到谗毁，才被免职的。
朝廷再派张温带上董卓去讨伐凉州叛军。
张温也是才干卓越的将领，他带领董卓等人在长安以西的美阳大败凉州叛军，并且一路追击，收复了大片疆土，一直把叛军赶回了他们的老巢金城郡。
这时候看来局面已经发生了重大转机，叛乱重新被压回了金城郡的范围，只要再拿下金城郡，叛乱就平息了。
不料东汉朝廷内部又开始斗起来。
当时张温的官衔是太尉，属于“三公”（指太尉、司徒、司空三个官衔），是朝廷里地位最高的官员之一。按照传统，“三公”应该在朝廷里辅佐皇帝。东汉开国以来，“三公”带兵在外面打仗还是头一回，这种局面看起来十分微妙。
公元186年底，灵帝把张温召回了洛阳，原因不明。
张温一走，凉州前线的局势迅速失控。
公元187年初，叛军发生内讧，韩遂杀掉边章以及羌人首领北宫伯玉、李文侯，完全接管了叛军的领导权。接着，他把叛军整合起来，开始反攻东部郡县。首先攻打的是陇西郡。
陇西郡太守迅速倒戈，跟韩遂联合到一起，导致陇西郡直接失守。
当前的凉州刺史是朝廷新派来的耿鄙，这家伙才能有限，志向却不小，竟然想代替中央政府去剿灭叛军。
他临时组织起凉州各个郡县的军队，自己亲自带领，开向陇西郡，去阻挡汹涌而来的叛军。
但他忽略了这一点——凉州当地军队跟朝廷派来的政府军有重大区别，他们对国家的忠诚度严重不够！
在当地军队看来，凉州叛军是他们的自家兄弟，东汉朝廷反倒是外人。
果然，这支临时拼凑的军队刚开进陇西郡，立即哗变。他们杀掉耿鄙和他的手下将领，在当地人王国的带领下，加入叛军，反过来向东攻打汉阳郡。
同时，耿鄙手下的将领马腾也反了，跟韩遂、王国联合起来，共同反攻朝廷军队，他们很快再次攻占凉州南部，杀回关中平原，四处劫掠。
张温拼尽全力收复的大片土地，又失守了。
朝廷惊慌失措，灵帝只好让张温当替罪羊，罢免了他的职位——尽管他半年前就被召回了洛阳，根本没有指挥前线军队。
但现在朝廷还能用谁呢？万般无奈之下，灵帝只好再度起用皇甫嵩，又让他去长安西边阻挡叛军。
皇甫嵩又带上董卓出发了。
凉州荒原上蹿出的野狼
从皇甫嵩到张温，再到皇甫嵩，朝廷讨贼的将领换了又换，但始终让他们带着董卓。
这一方面可能因为董卓实在有手段，能够搞定朝廷里的各方势力；另一方面，他在凉州战场的表现也确实不错。去年张温带领他们攻打金城郡榆中县的时候，董卓就在被叛军包围的情况下成功逃脱，成为六路兵马里面唯一全身而退的一支。
更重要的在于，董卓对凉州羌人的情况十分了解。
董卓本身是陇西人，虽然是汉人，然而他从小生长在胡汉杂居地带，沾染了许多胡人气息。少年时代的董卓曾经长期在羌人地区游历，结交过许多羌族豪强，在羌人中间很有声望。
所以从桓帝时代开始，董卓就脱颖而出，成为朝廷讨伐羌人叛军的主要将领之一。
有趣的是，董卓自己的嫡系部队里面就有许多羌人士兵，董卓靠着自己的卓越才能约束住他们，驱使他们为朝廷作战，去讨伐他们的同族，反倒取得了不错的效果。
现在羌人叛军的威胁近在眼前，董卓当然就成为朝廷手里的一张王牌。朝廷每次发兵，都不忘派董卓去前线。但朝廷又对董卓和他手下的羌人士兵不放心，所以只让董卓当副将，另外派一个老臣当主将，去指挥董卓。
对朝廷的这点小心思，董卓看得清清楚楚，朝廷既想利用他，又不放心他，那么，他对朝廷当然也不必心慈面软。他本身又是极其凶悍的人物，所以不管在张温手下，还是皇甫嵩手下，他都表现得桀骜不驯，屡屡挑战上级的威严，也因此他跟当初的张温和现在的皇甫嵩，都闹了许多矛盾。
现在又一次去讨伐羌人叛军，皇甫嵩带着董卓开赴陈仓前线。陈仓是关中的西部门户，现在正遭受王国军队的围攻。
两人刚一出发就意见不合，董卓认为应该急速行军，立即救援陈仓。皇甫嵩却说：“百战百胜，不如不战而屈人之兵。陈仓城防坚固，能够挡住王国的进攻，我们不需要立即救援，只要等在附近，以静制动，等敌人军力疲敝以后再发起攻击。”
于是两人带着四万大军驻守在陈仓附近，看着叛军攻城。羌人叛军看到皇甫嵩的军队在附近，不知道他们打的什么算盘，心惊胆战，又不能退，只能硬着头皮继续攻打陈仓，战斗力自然就打了折扣。
羌人叛军从公元188年冬天，一直到第二年春天，连续攻城八十多天，始终拿不下陈仓，最后粮草断绝，士卒疲敝，只好仓皇撤退。
皇甫嵩这才指挥军队开始发起冲锋。
董卓又进言：“穷寇勿追，我们不能逼迫敌人太紧。”
皇甫嵩却不听他的，命令军队全力追击叛军，果然取得大胜，杀得敌人丢盔卸甲，斩首一万多级。
王国逃回去以后，遭到韩遂、马腾的责难，很快就被杀了。叛军的士气受到重大打击，高层也再一次洗牌。
洛阳那边听到前线捷报以后，欢欣鼓舞，皇甫嵩的声望进一步提高了。董卓却明显有受到排挤的感觉，因此怀恨在心。
经过这几年讨伐羌人的战争，董卓的势力进一步膨胀起来。他手里握着一支兵强马壮的嫡系部队，包含大量匈奴、羌胡等异族士兵，比纯粹的汉人军队更加凶悍。这支军队的存在，让朝廷心惊不已。
灵帝这时候才反应过来要夺董卓的兵权。他先颁下圣旨，“提拔”董卓为少府（管理中央财政的机构）的官员，让董卓交出军队，回洛阳任职。
董卓当然不答应，他回复说：“臣手下有大量羌兵、胡兵，他们听说臣要回洛阳，都流着泪拉住臣的马头，坚决不让臣走。这些胡儿豺狼心性，一旦翻脸，后果难料。臣也不敢违拗他们，只好留下来，先宽慰宽慰他们再说。”
灵帝无可奈何。过了一段时间，灵帝又发下命令，任命董卓为并州牧，让他把手下军队交给皇甫嵩，自己去并州赴任。
皇甫嵩讨伐黄巾以后，也只被任命为冀州牧而已，现在董卓被任命为并州牧，已经跟皇甫嵩平起平坐了。何况并州在凉州以东，也是抵抗胡人的第一线，并州牧是并州的最高长官，管辖着大量边防军，董卓到那边收编这些军队以后，依然有条件成长为割据一方的大军阀。
这已经是朝廷能做的最大让步了，灵帝希望这样诱人的条件可以打动董卓。
可是董卓还是不上当，他回复朝廷说：“臣掌管这支军队十年，跟他们感情太深了，实在不能跟他们分隔，请求皇上让臣带着他们去并州，为国家戍守边疆。”
不等灵帝回复，董卓就带着这支多族混杂的队伍开向并州，驻扎在河东地区，他也不去当什么并州牧，而是在那边等着朝廷出乱子，好去趁火打劫。
到这一步，董卓虽然没有公开造反，但已经完全脱离朝廷掌控了。
这时候唯一能辖制董卓的人只剩下了皇甫嵩。有人劝皇甫嵩趁董卓违抗圣旨、名不正言不顺的时候讨伐他，除掉这个祸害。
可惜皇甫嵩虽然忠于汉室，但也没什么志向。他本着“多一事不如少一事”的原则，不肯轻易行动，只是向朝廷上了一封不痛不痒的奏章，说明董卓的“罪行”。这事就这么过去了，也因此错过了除掉董卓的最后时机。
事实证明董卓的判断相当准确。他刚到河东不久，洛阳那边就传来一连串惊天动地的特大消息：灵帝驾崩，宦官与外戚的矛盾爆发，大将军何进召董卓进京平叛——东汉王朝彻底乱了！
昏君留下的祸患
灵帝是个彻头彻尾的昏君，他掌权这些年，昏招迭出，彻底把东汉王朝带进了沟里。
东汉末年，朝堂上的主要矛盾是士大夫官僚和宦官的冲突。灵帝作为两大集团的领导，理应在中间调和，尽力维持双方势力均衡，但他不仅没这样做，反而一边倒地偏袒宦官集团。
在灵帝看来，宦官集团就是自己的外围势力，保宦官就是在保自己，而士大夫们拼命打压宦官，实际上是在剥夺他这个皇帝的权力。
所以在第二次党锢之祸过后，灵帝将错就错，继续偏袒宦官，禁锢士大夫。在公元176年，他甚至下令进一步扩大党锢的范围，把对士大夫阶层的迫害推进到了无以复加的程度。
到这一刻，东汉建国以来皇帝与士大夫共治天下的局面彻底被破坏了，皇帝成了孤家寡人，被一群“妖人”围在中间，跟世家大族们隔绝开来。
更严重的是，皇帝身边这群“妖人”——也就是宦官，有一个无法回避的先天缺陷。
这些可怜又可恨的阉人都来自社会底层，他们的亲朋好友往往也是社会底层的流氓无赖，一生跟贫困相伴。
宦官要在官场上立足，要替皇帝办事，就需要一个庞大的外围集团来支持自己。这个集团以宦官本人为核心，从他的亲朋好友开始发展，逐渐延伸出去，形成一张庞大的关系网。
这张关系网内的大部分人都没有士大夫阶层那样的家底，他们被提拔上来以后，第一件事就是完成自己的财富积累。这些财富从哪里来？当然只能从老百姓身上搜刮。
这种需求连宦官本人都无法制止。
于是，宦官集团和他们的外围势力成为一个嗜财如命的群体，他们拼命压榨百姓，闹得怨声载道，在老百姓中间造成极其恶劣的影响。
民众把宦官集团看作一个祸国殃民的贪官集团，所以当宦官集团和士大夫发生冲突的时候，全国上下的舆论都一边倒地站在士大夫一边。
而灵帝偏袒宦官集团的做法，当然引起了全国上下的不满，人们虽然不敢公开表示对皇帝的鄙视，但都在心里憋着一把火。
有人觉得这把火可以利用……
灵帝的皇后何氏本来是一个屠夫的女儿，后来被选进宫里做宫女。这个出身卑贱的女人命相当好，竟然被灵帝看中，为灵帝生下了皇子刘辩，母以子贵，她也就被封为贵人。
灵帝的后宫一向乌烟瘴气，在刘辩之前出生的皇子们都莫名其妙地夭折了，所以灵帝怀疑后宫有人在暗害各位皇子。刘辩出生以后，灵帝就把他偷偷送到宫外，寄养在道士史子眇家里，对外隐瞒他的身份，只称他为“史侯”。
当时正好灵帝的前一任皇后宋皇后受到宦官的诬陷，被打入暴室，监禁致死，灵帝便在公元180年立何氏为皇后。
何皇后心狠手辣，仗着灵帝对她的宠爱，在后宫大杀四方，把众位妃嫔都收拾得服服帖帖的。
她自己的儿子为了躲避迫害，被送到宫外去了，她却忙着去迫害别人，不准后宫别的女人生孩子。
有一次，她听说后宫的王美人偷偷生了一个儿子，立即勃然大怒。
王美人十分可怜，她知道何皇后的厉害，怀上孩子以后感到大难临头，曾经试着服药想把孩子打掉，但没成功。她最终还是把这个孩子生了下来，这便是灵帝的第二个儿子，刘协。
刘协刚呱呱坠地，何皇后就派人送来一副毒药，毒杀了王美人。
灵帝听到消息以后，也是勃然大怒，想废掉何皇后，在众人的劝说下才作罢了。
灵帝是个昏庸又懦弱的人，在这以后他仍然宠爱何皇后，只是为了防止何皇后迫害刘协，就把刘协送到自己的母亲董太后那里去，让董太后抚养。
何皇后恨得咬牙切齿，但没办法。
所以何皇后、刘辩和董太后、刘协，就成了两支敌对势力。
彪悍的何皇后当然不满足于在后宫大杀四方，她把自己的势力也延伸到了朝廷里面。
何皇后入宫以后不久，她的哥哥何进就被提拔到朝廷里当官，随着何皇后一天天受宠，何进也步步高升，终于成为朝廷里权倾一时的人物。
后来黄巾起义爆发，何进被任命为大将军，负责保卫京师。叛徒告密导致起义的消息泄露时，就是何进在洛阳抓捕黄巾军的成员。
黄巾起义被镇压以后，很大一部分功劳被归到何进身上，他也因此进一步受到灵帝信任。
除了何进以外，何皇后的另一个哥哥何苗也是朝廷里的大将，但他跟何进向来不和睦。
提拔何进是灵帝犯的又一个错误。当时宦官集团权焰熏天，根本不可能容忍有人来分他们的权力，何进如此迅速地蹿升，当然会引起宦官集团的嫉恨，以灵帝的昏庸，又不能在中间做调停人，双方的仇恨越积越深，于是桓帝末年宦官与外戚相争的一幕又重演了。
灵帝昏庸了一辈子，到晚年更犯了一个致命错误——
何氏女目前是皇后，她生的儿子刘辩又是长子，那么按常理，当然该立刘辩为太子。
但灵帝认为刘辩为人轻佻，缺少帝王威仪，不适合当皇帝，所以想立王美人的儿子刘协为太子。
既然要扶立刘协，灵帝就该立即出手打压何进与何皇后，为刘协铺平上位的道路，但他一直犹豫不决，下不了手。
于是事情就这么一直拖着。灵帝既不立刘辩，又不立刘协，让太子之位一直空着。这边，何进、何皇后坐立不安；那边，董太后彻夜难眠。两支人马都在观望中苦苦煎熬。
就这样，灵帝还嫌麻烦不够大，在生命的最后阶段，他更做出一连串匪夷所思的诡异决定。
他提拔一个叫蹇硕的宦官，让他统领“西园八校尉”。这是一支临时组建起来的禁卫军，下面有袁绍、曹操等一干军事精英。通过这次任命，蹇硕掌握了京城里的一部分兵权，连何进名义上都是他的下属。
何进本来是朝廷里的最高军事统帅，灵帝现在的做法，简直是在故意挑起何进跟宦官集团的矛盾！
这还不算，灵帝还把蹇硕召到自己的病床前，拉着他的手，眼泪汪汪地请求他辅佐刘协。
这就把两个皇子分别跟外戚和宦官集团挂到了一起，也把两个皇子间的争斗，跟外戚和宦官集团的争斗挂接到了一起！
埋下了这一堆地雷以后，公元189年五月，灵帝一命呜呼，丢下水火不容的两派势力。
一场惊天变乱即将揭开帷幕！
天下大乱的开端
灵帝刚一驾崩，蹇硕和何进的矛盾就爆发了。
蹇硕抢先出手，召何进进宫，暗中埋伏下刀斧手，准备先杀掉何进，再立刘协为皇帝。
不料蹇硕派去接何进的人跟何进有交情，把蹇硕的阴谋透露给了何进。何进大惊失色，赶忙飞奔到自己的军营，带领兵马控制了各个郡国在京城的人员，此后他称病，不再进宫。
何进在外面控制了局势，宫里的形势就明朗了。两天以后，刘辩由群臣拥立，即位为皇帝，被史书称为少帝，何皇后则顺利当上了太后。
这时候刘辩才十三岁，何太后临朝称制，跟何进共同控制着朝廷。
他们首先迫害董太后（灵帝的母亲）家族，逼死了董太后和她侄儿董重，董氏的势力被清除出了朝廷（这个家族跟董卓没有关联）。
可朝政大权还有很大一部分掌握在宦官集团手里，何氏要完全掌权，必须要清除宦官势力。
何进想先从死对头蹇硕下手。
宦官集团有个严重的软肋：他们内部极不团结，甚至互相倾轧。
就在何进即将对蹇硕下手的时候，其他几个掌握大权的宦官不仅不帮蹇硕，反而落井下石，把他暗地里的计划透露给了何进。
何进立即出手，逮捕并且处死了蹇硕，也把他手下的禁卫军合并到了自己手下。
蹇硕是宦官里面掌握军权的人，他被除掉以后，宦官集团的实力明显受损。
这时候何进感觉自己看到了机会。
宦官集团这些年结了太多仇家，消灭宦官集团已经成为全国上下一致的呼声，谁出手，都会得到人们的一致拥戴。那么，凭什么不借着这股民意一举消灭这伙妖人，把朝政大权彻底拿过来呢？
诛杀蹇硕如此顺利，又让何进看清了宦官集团的外强中干。——这伙妖人就是一盘散沙，消灭他们应该很容易。
宦官集团的核心成员是以张让和赵忠为首的十二个中常侍（中常侍是皇帝身边的一种高级官衔），号称“十常侍”。何进便制订了把这伙人一锅端的计划。
但让他失望的是，当他把自己的计划报告给何太后的时候，遭到了何太后的否决。
何太后出于什么顾虑不同意这计划？因为灵帝初年曾出现过类似的情况。
当初灵帝登基的时候只有十一岁，朝政大权控制在窦太后和她的父亲窦武手上。跟现在的何进类似，当初窦武同样急着诛杀宦官，同样遭到窦太后反对。窦武却违抗窦太后的旨意，自作主张，对宦官集团发起攻击，结果遭到惨败，身死族灭，灵帝也从此落入了宦官集团控制之下。
可能是因为这个前车之鉴，现在何太后才坚决反对何进诛杀宦官。
可惜何进跟窦武类似，也把何太后的谆谆告诫抛到了一边，满脑子都是诛灭宦官以后自己独掌大权的风光场面。
现在最大的障碍就是何太后。何进认为何太后已经被宦官集团“蒙蔽”了，把宦官看得比他这个亲哥哥还重要，这样下去，一旦何太后母子坐稳江山，宦官势力也就在新朝廷扎下根来，再要除掉他们就太难了，所以必须尽快动手。
为了逼迫何太后点头，何进和他手下的袁绍想了一个毒招——通知河东地区的董卓，请他进京帮忙威逼太后！
董卓接到何进发来的书信，正中下怀，这正是他要等的消息。
他马上打点兵马，浩浩荡荡开向洛阳，顺便还向何太后上了一封诏书，痛陈“十常侍”对国家的危害，声称要进京为国家除掉这群奸贼。
同时受到何进征召的还有东郡太守桥瑁、并州刺史丁原等人，他们从东部开过来，同样打着“清君侧”的旗号，在洛阳附近四处放火，营造声势。
听到董卓大军开来的消息，何进又后悔了，派人到前面去阻拦董卓进京。董卓哪里肯听？他继续东进，一直开到了洛阳附近，何进派来的使节拦住他，双方大吵了一番，董卓才不得不停下来，驻扎在洛阳以西二十里的夕阳亭。
这时候洛阳皇宫里已经乱成了一团。
一开始，何太后听说各地的军队即将进京，吓坏了，终于松口，命令身边的宦官们都离开洛阳，回各自老家去——相当于变相免了他们的官。
宦官们忧心忡忡，这一去，就意味着他们告别了权力中枢，而且被人分隔开来了，以后肯定只能任人宰割，所以他们要想办法抗拒。
宦官的首领是“十常侍”之一的张让，张让的儿媳是何太后的妹妹，张让便求这个女人去替他们这些宦官说情。这个女人找到自己的母亲舞阳君求情，舞阳君再进宫找自己的大女儿何太后。舞阳君出面一说，何太后又心软了，于是又下令，收回了之前的命令，让宦官们继续留在宫里。
何进得知以后，反复跟何太后争论，却总是争不出个结果，何进自己又下不了决心发起政变。
何进兄妹这样翻来翻去地拉锯，便错过了诛灭宦官集团的最后机会。接下来，轮到宦官们反击了。
当年八月的一天，何进进宫，再次跟何太后商量处置宦官的办法。以张让、段珪为首的宦官们却早已计划好，他们带着手下一些身强体壮的宦官，拿着兵器，偷偷埋伏在嘉德殿外面，等何进经过的时候，假传太后的旨意，召他过去。
张让等人含着眼泪责问何进：“天下大乱，也不能全怪到我们头上。当初太后被先帝责怪，差点被废掉（何太后毒杀王美人，引起灵帝震怒），多亏我们劝阻，才保全了太后。如今你恩将仇报，竟然想消灭我们这伙人，这还有天理吗？”
说完，张让等人不由分说，冲上去把何进砍成了肉泥，随后把何进的人头扔进尚书省，大叫：“何进谋反，已经被我们杀了！”
消息传到宫外，等在那边的何进手下们都疯了。袁术、袁绍、吴匡、张璋几员大将高喊着报仇，分头冲击皇宫大门，四处放火。宦官们则派人守住宫门，双方展开大战，一片混乱。何进的弟弟何苗也在乱军中被杀了，何氏外戚从此彻底倒台。
洛阳皇宫分为南宫和北宫，现在宦官们被堵在南宫。他们知道己方唯一的优势就是控制着皇帝和太后，于是他们回过头去劫持了何太后、刘辩、刘协及宫里的官员，然后从复道（建在空中的走廊）冲向北宫，准备从那里逃出宫去。
他们刚跑上复道，就听到尚书卢植在下面大喊“留人”。宦官们惊慌失措，何太后趁机挣脱，跳窗逃了出来。宦官们只好带着刘辩等人继续逃向北宫去了。
这时候何进的手下以袁绍地位最高。袁绍出身于著名的望族“汝南袁氏”，从他的高祖父开始，家族四代人出了五位“三公”级别的高官，号称“四世三公”。他们家族在朝廷里的势力根深蒂固，十分有威势。
之前何进的许多政策都是跟袁绍一起谋划的，袁绍可以说是他的副手。现在何进被杀了，自然该袁绍出来主持大局了。他带领何进集团的将领们在洛阳城里大肆搜捕，把宦官集团的党羽挨个捉来杀掉，又捕杀了宦官集团的领袖之一赵忠，随后攻进北宫，跟宦官们展开激战。
袁绍和他的同僚们都打疯了，他们封住北宫大门，在宫里大开杀戒，见到宦官就杀，一个不留，一口气杀掉两千多人，连许多没蓄胡须的人都被错杀了。洛阳皇宫里面霎时间血流成河，许多无辜的宦官成了这场暴乱的牺牲品，困扰东汉王朝一百年的宦官问题就这样意外解决了。
当时却没人想到，宦官势力是皇权的外壳，宦官被集体处决以后，皇权就暴露在了各路野心家面前，再也没人来保护它了。
宦官、外戚、士大夫是东汉后期三支最主要的政治势力，现在三股势力拼到了同归于尽的结果，东汉王朝的上层建筑也就轰然坍塌了，从此没有任何力量可以把各方势力整合起来，东汉王朝无可挽回地迎来了分崩离析的命运。
袁绍他们忙着杀无辜的人，不想却让主犯逃掉了。张让、段珪几人挟持着刘辩、刘协，趁着夜色逃出北宫，逃向了洛阳以北的黄河渡口小平津。
当时同行的只有数十人，满朝文武基本都没能跟过来，又没有车马，只能步行。刘辩、刘协已经饿得眼冒金星了，却没法休息，被张让等人挟持着，深一脚浅一脚地走在泥泞的小道上。郊外漆黑一片，草丛中虫蛇潜伏，两个养尊处优的少年哪里吃过这个苦？跌跌撞撞，步履蹒跚，直到后半夜才走到黄河边上。他们没法渡河，被困在了那里，张让等人急得抓耳挠腮，命人四处去找渡船。
这时候洛阳城里已经乱成一锅粥了，人们都知道了皇帝被劫持的消息，全体官员分头寻找皇帝，却毫无头绪。只有卢植和闵贡追到黄河边，才终于找到了刘辩他们这群人。
闵贡厉声斥责张让等人的罪行，拔剑接连砍倒几人，剩下的宦官个个吓得面无人色。这些可怜又可恨的阉人，走投无路，最后只好转身投进了黄河。
据说，张让等人投河之前，伏在刘辩面前大哭说：“我们难逃一死了，天下即将大乱，陛下务必保重！”当时没人把他们这些话当回事，天下人后来才知道，这些话有多么沉重！
卢植和闵贡扶着刘辩和刘协，借着萤火虫的微光，缓缓向洛阳方向走去。他们走到一户农家，弄到了一辆破车，扶着刘辩坐上了车；后来又找到几匹马，路上又遇到各路官员零零散散地赶了过来，马匹越来越多，大家才走得快了一些。
天蒙蒙亮的时候，一行人终于走到了北邙山（洛阳以北，黄河以南的山）附近。忽然听到马蹄声响，只见远处一大群士兵打着火把过来，众人吓得心胆俱裂，小皇帝刘辩几乎从车上跌落下来。
随着距离越走越近，大家终于看清了，来的原来是董卓的兵马。
董卓，野心家与糙汉子
董卓驻扎在洛阳城外，头天晚上他听说城里发生变乱，知道机会来临，马上带人冲向城里。他又听说小皇帝流亡到了北邙山一带，便马不停蹄地赶往那里，天明时分正好撞上刘辩他们那群人。
大家看到董卓来了，心里都是“咯噔”一下。目前皇帝的外围势力已经被剥除干净了，这样的大军阀来到皇帝身边，没有任何人可以制衡他，意味着以后一切都得由他做主了。而董卓是什么样的人，来这里是为了什么，朝廷里这些官员都心知肚明。
前面开道的官员们赶忙喝道：“皇上在此，请将军避让！”
董卓瞪了他们一眼，大骂：“为了救你们，我一夜行军三百里，还避什么避？信不信我砍下你的头？”说着，他勒马停到小皇帝刘辩面前，简单地行了个礼，便问昨天宫变的具体情况。
刘辩早已没有了任何威严，看到董卓气势汹汹的样子，他吓得牙齿打战，连话都说不清了。董卓只好转头问刘协。
刘协虽然比刘辩小几岁，却丝毫不紧张，一五一十地向董卓说了昨天宫里发生的事。董卓听完，满脸笑意地点点头，心里已经有了自己的打算。
董卓带着刘辩等人回到洛阳皇宫里，随后清理战场，安顿宫人，重新任命官员，忙了许多天，才勉强恢复了城里的秩序。
董卓手下是强悍的凉州兵，洛阳城里各路将领都对他们十分忌惮，不敢造次。他又有“救驾”的功劳，掌握朝政名正言顺，人们更不敢随便挑衅他。即使袁绍那种大权在握的武将，都只能委曲求全，先巴结着董卓再说。
于是董卓便反客为主，带着自己的兵马在洛阳城里公然住了下来。
不过城里的人们并不知道，董卓这次带来的兵马其实不多，也就三千来人，根本不足以镇住整个洛阳。
董卓便想了个计策，隔两三天就派军队半夜潜出城去，第二天早上打着“董”字旗，浩浩荡荡地从城外开回来，然后对城里百姓宣称：“西凉援军来了！”这样反复很多次以后，大家都以为董卓的兵马越来越多，就更不敢小看他们了。
同时，何进兄弟两人被杀以后，手下大批兵马群龙无首，董卓趁机把他们兼并了过来，声势一下便壮了很多。
现在董卓最大的竞争对手是并州刺史丁原。
丁原之前受到何进征召，带兵来到洛阳。跟董卓一样，他也想看看情况再做打算。不想董卓抢先一步控制住了小皇帝，现在整个朝廷都是董卓说了算，丁原的处境就挺尴尬了。
丁原带领的是并州兵，并州跟匈奴和鲜卑的地盘接壤，也是东汉王朝抵抗侵略的第一线，所以并州兵的精良不亚于凉州兵，丁原也就格外受到董卓“关照”。
丁原手下有许多并州本地的猛将，例如张辽、吕布，个个都有万夫不当之勇。吕布目前是丁原的主簿，丁原对他特别信任。但在吕布和那些并州兵看来，丁原已经输掉了跟董卓的竞争，被朝廷百官排挤到了一边，再跟着他，还能捞到什么好处呢？
董卓看准机会，便挑唆吕布等人反叛。吕布等人果然杀掉丁原，投靠到了董卓手下，也把整个并州军队带过来了。
董卓收吕布为义子，把他当作自己的左膀右臂，又让他顶替丁原的位置，替自己管辖并州兵。
这样一来，在军事上，就再也没人可以挑战董卓了。
当然，最重要的还是要控制住皇帝。
董卓想的办法简单又粗暴——废掉小皇帝刘辩，立陈留王刘协为皇帝。从此自己便是霍光、伊尹一类人物了，可以轻易架空新皇帝，然后再慢慢考虑篡权的事。
他说干就干，开始强逼朝廷百官同意自己的想法。
当前在朝廷里唯一能跟董卓抗衡的人，只有袁绍。袁绍依靠着雄厚的家族背景，以及在何进嫡系部队里的威望，在朝廷里掌握着一定的话语权。
但袁绍这人做事常常不经过脑子：之前就是他撺掇何进召董卓进京；何进被杀以后，他又气昏了头，在皇宫里展开大屠杀，明明白白地把自己放到了皇家的对立面；他还放跑了张让等人，把小皇帝送到了董卓手上。
董卓刚进洛阳，还没站稳脚跟的时候，袁绍手下的将领就曾经劝他果断发动攻击，灭掉董卓。但袁绍没那个胆量，错过了最后的机会，只能眼看着董卓一步步稳扎稳打，最终把朝廷控制住了。
董卓想要先逼袁绍点头，就主动对他提起想废掉小皇帝的想法，袁绍当然不同意，两人当面争到脸红脖子粗。最后袁绍把心一横，握住自己的佩刀，对董卓大吼：“董公以为天下的强者，只剩你一人了吗？”说着，转身大步出门去了。
回去以后，袁绍不敢久留，把自己的官员符节挂在城门上，连夜逃出了洛阳，到东部的冀州避难去了。
袁绍逃走以后，董卓在朝堂上对官员们说：“皇帝暗弱，不足以为天下主，如今我想立陈留王为新皇帝，诸位意下如何？”
大家都知道董卓行事粗鲁，但他如此急吼吼地要废立皇帝，还是把许多人吓了一跳。可董卓大军就驻扎在旁边，谁敢跟他作对呢？满朝公卿只有卢植站出来，公开反对董卓的提议。
董卓勃然大怒，当场要杀掉卢植，幸好被众人劝了下来。随后卢植也只好逃出洛阳，回他的老家幽州去了。
袁绍、卢植都逃走以后，朝廷里面已经没有人敢反对董卓了。公元189年九月，在董卓的主持下，皇帝废立仪式在崇德前殿举行。
满朝公卿垂头丧气，看着董卓的人把小皇帝刘辩从宝座上架下来，把瑟瑟发抖的刘协扶了上去。刘协便是东汉的最后一任皇帝，史称汉献帝。
朝堂之上，率兽食人
董卓随后宣布：“何氏迫害董太后，以致董太后被幽禁而死，有违孝道，不堪再为太后。”因此废掉何太后，迁入冷宫，不久便派人毒杀了她。
为了斩草除根，董卓对已经凋零的何氏外戚再次发起打击，甚至把何太后的母亲舞阳君都杀了，何氏外戚的势力从此被铲除得干干净净，留下的空缺当然都由董卓的人来填补了。
董卓因此接过了宦官和外戚两大集团留下的权柄，成为大汉王朝最高权力的掌控者。
董卓是个粗人，不过跟人们对他的印象相反，他对文人士大夫表现出明显的好感。他扶立献帝上台以后，立即“请求”献帝拨乱反正，彻底为当年的“党人”正名。
从二十一年前窦武、陈蕃被杀开始，以党人为首的士大夫阶层受到朝廷冷酷无情的压制，成为帝国的弃儿，现在他们的命运终于迎来了彻底转机。在董卓的推动下，朝廷宣布：为窦武、陈蕃以及一切受压制的党人平反，恢复他们的官职和爵位；以国家的名义，哀悼当年的死难者，并且提拔他们的子孙担任朝廷官员。东汉末年的党锢之祸到这时才终于画上了句号。
消息传出来以后，天下的士大夫们一片狂欢，被压制了整整一代人的他们终于得到了公平对待，无数个曾经煊赫的家族终于重新走上政坛，准备跟董卓这个糙汉子合作，共同执政。
董卓对士大夫实在不错，在他的运作之下，受到党锢政策打压的士大夫们，被大量重新起用，回到朝廷里担任高官，其中许多都是东汉末年的著名文人，也就是所谓的“名士”，而名望最高的蔡邕则成为董卓最信任的幕僚之一。董卓原来的亲信们，反倒官职较低。
为了全方位笼络士大夫，董卓甚至表示，不追究之前逃走的袁绍等人的责任，还授予他们官职。袁绍的叔叔袁隗也就继续担任朝中高官。
如果仅仅从这些方面来看，董卓似乎是一个温和的、深明大义的统治者，他顺应民意，把宦官和外戚夺走的权力又夺了回来，交到了士大夫手上，把东汉王朝重新扶上了皇帝与士大夫共治天下的正确道路上来。
从董卓的主观意图来看，他也确实有认真治理国家——然后篡位——的愿望，并且一直在兢兢业业地执行自己的计划。
那么继续这样走下去，东汉王朝似乎会以和平方式完成权力交接，顺利过渡到下一个朝代。
可惜董卓犯了三个重大错误，最终葬送了自己的前程。
首先，他没能约束自己手下的军队。
凉州军是胡汉夹杂的军队，对东汉王朝的认可度非常低，他们到洛阳可不是来帮忙维持治安的，而是来抢夺财宝和美女的，国家安危、老百姓的感受根本不是他们需要考虑的问题。
凉州军军纪败坏，从进入洛阳开始，他们就四处打家劫舍，如同一群土匪，给老百姓留下了非常恶劣的印象。
对于这一切，董卓看在眼里，却不去制止——也制止不了。
而且董卓本人也匪性十足，他治国的方式简单粗暴，对不服从自己的人毫不犹豫地用武力压制。甚至有官员因为拜见董卓的时候忘了解下佩剑，就被当场打死。朝堂之上一时间风声鹤唳，人人自危。
依靠儒家士大夫执政，却处处野蛮执法，还纵容手下军队欺男霸女，这样的领导班子怎么可能稳定呢？士大夫们敢怒而不敢言，心里都把董卓和他的军队看作闯入洛阳的匪帮，而不是合法的执政者。
所以董卓一直就没能在洛阳站稳脚跟。
其次，他太急于夺权了，吃相过于难看。
篡权夺位是一项宏大工程，需要几十年甚至几代人持续不断地朝着这个目标奋进，需要一直假装忠于旧统治者，到时机成熟才可以露出本来面目，去摘取胜利果实。
可董卓一点儿也等不及，从强行废立皇帝开始，他就把自己篡权夺位的计划摆到了明面上来。
扶立献帝上台两个月以后，董卓就给自己加封相国，给予“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的超规格待遇，犹如当年的霍光。
他在几个月之内把别的乱臣贼子几十年的工作都做了。这样相当于明抢皇位，怎么能得到大家支持呢？
董卓总爱把自己比作霍光，可是霍光是汉武帝亲自指定的辅政大臣，他的权力来得光明正大。即使这样，霍光也小心谨慎，他辅佐汉昭帝十三年，也没敢表露出任何篡权的企图。直到昭帝驾崩以后，霍光才终于踩到了皇权之上，废除了“昏君”刘贺，拥立了“明君”汉宣帝，算是走出了篡权的关键一步。但即使这样，终其一生，霍光也没敢再进一步。
而董卓只是凉州山沟沟里蹿出来的土匪，偶然在郊外捡到落难的皇帝，胡乱弄到“救驾”的名声而已，他的地位来得名不正言不顺，纯粹是靠凉州军的武力维持的，人们表面上顺从，心里从来不服他。
最后，董卓强行废掉皇帝，又对被废以后的刘辩和何氏外戚十分凶残，这直接让天下人有了反对他的法理依据。
自古以来的阴谋家，在篡位的时候，都要有一番惺惺作态的表演，假装对皇位完全没有兴趣，让原来的统治者和满朝文武“求”着他接手皇位。
董卓却不屑于这样的表演，他直接把小皇帝刘辩赶下台，明目张胆地踩到皇权之上。
东汉王朝虽然衰落了，但皇权在人们心里依然拥有至高无上的地位，任何人这样公开践踏皇权，都会引来天下人的严重反感。
更恶劣的是，董卓不仅不优待被废的刘辩母子，还对他们进行严厉迫害。他囚禁刘辩，毒杀何太后，清洗何氏外戚的势力，甚至还去盗掘灵帝的陵墓！这一连串操作，惹得天怒人怨，把他自己明确摆到了乱臣贼子的位置上。
在天下人眼里，董卓连权臣都算不上，他就是一个靠武力霸占着朝堂的魔王而已。他完全站在汉家社稷的对立面，是每一个大汉子民的敌人。这样的乱臣贼子，人人得而诛之。
最黑暗的时代已经来临，朝堂之上率兽食人，汉家社稷岌岌可危，现在不反击，更待何时？