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一个空无一物的房间中，如果在中间放置一张桌子，“空间”便被定义了。我们会自然地根据这张桌子选择自己所在的位置。彼此相看顺眼的人，大概率会选择相邻而坐；然而需要细致观察对方的时候，我们会选择坐在他的对面。桌子成了我们观察他人、安置自己的媒介。

媒介是什么？是我们理解世界的中介之物。

克洛德·列维-斯特劳斯在《神话学：生食和熟食》（The Raw and the Cooked）一书中，视火为人类文化的精髓。在所有地球生物中，只有人类具备用火能力，而且更令人瞩目的是，分布在地球各处的人类都具备“用火能力”。人类借助“火”这一媒介，可以吓退猛兽、毁灭树木和房屋，也可以烹饪食物，还可以利用火焰摧毁的草木所生成的灰烬作为滋润农作物的肥料。火可以把“存有”化为“虚无”，也可以从虚无中创造新事物。媒介不仅拥有强力，而且影响深远。火，这一媒介，坚定了人类改造大自然的信念。于是，从火到炸药，到核武器与核能发电，我们找到了一脉相承的血统。

同样，人与人之间的信息交流最常用到的媒介——语言，更是在很大程度上框定着我们的思维，塑造着我们的表达。

著名的“萨丕尔-沃尔夫假说”认为河比人的语法影响着他们认识世界的方式。大多数人认为，语言的诞生来自对世界的认知，然而在“萨丕尔-沃尔夫假说”中，语言和思维框架的因果关系反转了。

在河比语中，并不存在名词和动词的划分，而是根据事物持续时间的长短进行分类。例如，闪电、流星等现象由于持续时间的短暂便成为他们的“动词”，而云和暴雨因其延时略长一些便进入“名词”的序列。语言的学习，影响着他们对时间和运动的感知频率。

此外，“萨丕尔-沃尔夫假说”也认为，人们的词汇量实际上反映着人们对客观世界划分的认知粒度。在河比语里，飞机、蜻蜓、飞行员都被用同一个词语来概括；而在爱斯基摩语中，飘舞的雪、落地的雪、半融的雪、板结的雪，每一种雪都有一个专属的名称。

语言不仅仅局限于日常的文字，从广义来说，音乐语言、视听语言和数学语言都是语言。习惯用音乐表达的人，他们的生活中总是能轻易识别音高和节拍；习惯用摄影表达的人，观察世界总带着明暗关系和色彩差异，他们总能下意识地感知到屋内和屋外的光比差异。

媒介是我们理解和掌握外部世界的中介之物，也是我们表达内心世界的必经之路。正如恩斯特·卡西尔在《人论》中所讲，“随着人们抽象性活动的进展，物质现实似乎在成比例地缩小。人们没有直面周遭的事物，而是不断地和自己对话。他们把自己完全包裹在语言形式、艺术形象、神话象征或宗教仪式之中，以至于不借助人工媒介，他们就无法看见或者了解任何东西”。

据统计，截至2022年3月，14亿中国人中使用短视频的活跃用户规模已经达9.25亿人，每日人均使用时长达1小时以上。我们不难发现，长期观看和使用短视频，必定会不断重塑人们的思维方式和表达方式。

我们要讨论短视频是什么，就必须把短视频当作一个独立的媒介看待。