第41章 突如其来的消息
虽然被赶出了海神庙，但阿里巴巴感觉此行收获颇丰——至少对他自己是这样的——至于身后那四位拖油瓶，从耷拉着的脑袋上就能看出来，他们已经开始对目前的困境感到沮丧，甚至隐隐有想要放弃的打算。显然，他们也已经意识到了这趟不是个好差事，或许母神庙一开始就不重视这件事，所以才派遣他们。
但当他们试探性地向阿里巴巴提出要不要向安东尼奥妥协一下的时候，却被他一口否决了。出得是他的钱，赎得是神庙的人，这种亏本买卖阿里巴巴是决计不干的，再说他本来就打算把这事往后拖，更不可能答应他们的请求。
“船长先生，岛上有没有什么远古的遗迹或者庙宇？”他问佩尼龙。
“没有。您想调查这座岛？我劝您还是别白费功夫了。大圣徒对此都束手无策。”
“哦？大圣徒来过？”
“当然，治下出现这么一片法外之地，他理应过来瞧瞧。”佩尼龙说，“不过那是很久之前的事了，那时候黑珍珠家族的主人还是安东尼奥的父亲。”
“说起黑珍珠家族，他们是一脉单传吗？怎么除了家主外我们一个也没见到过？”
“您已经见到了。”
阿里巴巴停下脚步，诧异地看向老船长。但这回他会错意了，老船长马上解释道：“不是我，我的意思是那些岛民中就有黑珍珠家族的人。”
“你是说那些死鱼脸？”
“……算是吧。”
“嚯，那他们还真是与民同乐。”阿里巴巴低头沉思起来。
显然，珍珠岛一定是有问题的，看看岛上生活着的人就知道了，而且并不是他一个人发现了这种异状，那位年老的海神庙祭司肯定也是来调查此事的。但按理说他们应该是共同调查的伙伴，为什么如此戒备？是因为这关乎一个不能说的秘密？还是说调查出来有什么好处？或者合作有什么危险——也是，在祭司看来他们一行人就像是无端的闯入者，已经被安东尼奥盯上了，走得太近说不定也会被调查。
这么说来，黑珍珠的家主安东尼奥与一般的岛民也有些不一样，至少给人的感觉是古板严肃的旧时代贵族，而不像岛民这么木然。他难道没有发现海神庙的祭司在调查他？还是说因为某些原因，他不能对老头儿下手。
阿里巴巴沉思许久，没想出个所以然来，又向老船长问道：“对了，您之前说大圣徒来过这里？”
“对。”
“他什么也没做？”
“不能说什么也没做，”佩尼龙回答道，“以前……在我年轻的时候，岛上的所有人都是黑珍珠家族的奴隶，在大圣徒来过之后，奴隶全部被给予了自由民的身份，黑珍珠也开始从外部买奴隶进来……”
“等下，”阿里巴巴打断他，“您说之前岛民全都是奴隶？”
“是。”
“您也是？”
“对。”
“那您是怎么从岛上逃出去的？”
佩尼龙斟酌了一下措辞：“先生，您可能觉得岛上的奴隶与荒原上的一样是带着手铐脚镣的，但真实情况并非如此。其实，您已经瞧见广场上那些铁笼子了，也应该明白黑珍珠家族对奴隶的看管并没有那么严苛，因为……他们根本不用担心这些奴隶会逃跑。”
阿里巴巴颇有些感同身受的点头，他甚至有些怀疑黑珍珠家族是不是用了什么能够操控人心的圣物，但这样又解释不通为什么在这个岛上圣物无法使用。
“接着呢？您是怎么逃出来的？”
“我逃了两次，第一次没受到什么阻碍，但当时我还是个孩子，不熟悉水性，被人捉回去关在城堡的地牢里，在里面待了七年，又被我抓住机会溜出去了。”
“您在地牢待了七年？”
“对。”
“地牢只有您一个人？”
“好像是这样，因为这儿没什么人逃跑，也没人犯罪，基本上几十年用个一两次。”
“那就是地牢了。”
“什么？”
“这座岛的古怪之处，”阿里巴巴瞥了他一眼，“我想应该不是您的体质异于常人，而是城堡的地牢与其他地方不一样。您在里面待了七年，所以大概没受到影响。”
老船长皱起眉头，似乎并不同意他的话，但又没想出什么反驳的借口。过了一会儿，他忽然问道：“先生，您为什么对珍珠岛的秘密这么感兴趣？”
“是个人都会感兴趣。”
“是吗？我还以为商人的脑子里只有赚钱的念头。”
“可能我还年轻，好奇心比较重。”阿里巴巴随口回答道，又一次陷入了沉思。
昨天苏丹已经去过一次地牢了，她也没发现什么不对劲的地方。按理说，如果地牢、连带着上面的城堡真的不受岛上的异常影响，那么她不可能没有察觉，何况下面还关着一位圣徒。那么，要么说明岛民们的异常与圣物的异常并不是同一件事，要么就是真正的问题还在更底下，城堡只是受到了一点点影响——或者说，难道这真的是一个巧合？这位老船长的体质真的异于常人？这么讲也不是不是可能，毕竟他的人生本来就带有强烈的传奇色彩。
阿里巴巴觉得毫无依据地推理已经没有什么用了，必须得回去调查一下那间城堡。不过，当他们回到城堡时，管家先生却告诉他们城堡的主人正在宴会厅等他们进餐。
这也就是要进行第二轮谈判的意思了。实话说，阿里巴巴现在并不是很想见到那位脸色苍白的城堡主，但他作为代表团实际上的领头人不好拒绝这件事，因此也就跟着管家先生走入了大厅，在长桌边坐下。
安东尼奥仍旧顶着那副苍白肃穆的脸庞坐在上首。等所有人都在长桌旁坐定，他才开口问道：“阿里巴巴先生，听说你们刚刚出去了一趟？”
“是啊，难得来一次，当然要在这里逛逛。”
“有人告诉我你们去了海神庙。”
“可惜人家不欢迎我们。”阿里巴巴耸耸肩。被监视只能说是意料之中，“不过我看神庙里没人，岛上没有参拜神庙的岛民吗？”
安东尼奥嗤笑了一声：“神权不下珍珠岛。”
阿里巴巴愣了愣，与苏丹快速地交换了一下眼神。比起昨天，安东尼奥的表情明显活泼了不少，甚至可以说有些恢复了生机。他莫名其妙消失的一个上午在干什么？难道说城堡里有消除那种影响的东西？阿里巴巴稍微出神思索片刻，但很快注意力就被对方的话语拉了回来。
“既然您不愿提出报价，那就让我来提吧，”安东尼奥盯着他，“圣徒五百金麦，船长五十金麦，水手每人一金麦，剩下那两个邪神信徒就当是赠品，统计五百五十五金麦。”
此话一出，祭司们都有些愕然，就连阿里巴巴都感觉对方是不是吃错药了，只有苏丹与佩尼龙比较冷静，但两人的冷静又各不相同，老船长很明显是早有预料，至于苏丹则是漠不关心。
“五百金麦？”阿里巴巴有点好笑地反问，“冒昧一问，您岛上的珍珠是怎么买的？”
“这就比较复杂了，一般来说，我们会从大小、形状、颜色、珠层、品相等各个方面去评判，”安东尼奥冷淡中带着一点介绍商品的热情，“价格一般在一至十金麦之间浮动，特别优质的就要看顾客需求了。”
“听听，”阿里巴巴转头对祭司们说，“蓝辉先生快赶上几百颗珍珠了。”
“不合理吗？我想一位圣徒应该值得上这个价。”
“您还真把自己当强盗了，”阿里巴巴讥讽道。
谈判又一次陷入了僵局，安东尼奥低下头，拿着刀叉漠然吃了两口餐盘中的冷肉。少顷，他又问道：“那么，您是打定主意一分也不出咯？”
“没这回事，”阿里巴巴立刻否认道，“不管怎么说，我对珍珠贸易还是很感兴趣的。”
“我有固定的合作伙伴。”
“是吗？一座城邦能容纳的奢侈品消耗总归是有限的，您不考虑将您的产品运往内陆销售？”
“运费太过高昂了。”
“这一点不需要您承担。”
安东尼奥咀嚼着嘴里的肉，又思索了许久，然后缓缓说：“五倍、我要五倍的收购价。”
实话说这个价格并不贵，如果能把珍珠运到内陆那种不缺金麦的大城邦，十倍甚至二十倍都能卖的出来。因为商品流通不发达，城邦之间的物价差距是很大的。但阿里巴巴当然不想接受这个条件，于是他一拍桌子，愤然道：“您这是在抢劫！”
“不，这是在交易。”安东尼奥礼貌地回复。
佩尼龙忽然轻轻拉扯了一下阿里巴巴的袖子，以眼神示意他这可能是最后的机会。可惜阿里巴巴连看都没看他，只是冷着一张脸继续用餐。
不得不说，虽然两次谈判的进展都不算顺利，但安东尼奥在招待上倒是没有落下，银质的餐盘内盛满了牛肉、鱼肉、蚌壳、蔬菜水果拼盘，酒也是不限量的供应。不过阿里巴巴喝不出酒的好坏，他连味觉都没有，食物也是浅尝辄止做个样子。至于其他人，看样子也是没有什么吃饭的心情。
宴会厅内陷入了长久的沉默，只有刀叉碰撞的声音零星响起。直到城堡的管家匆匆走进，附在安东尼奥的耳边低声说了句话，这样的沉默才被打破。
安东尼奥抬起头，望向阿里巴巴：“您刚去过海神庙？”
“您好像问过这个问题。”
“神庙的祭司失踪了。”他说，“就在刚才。”