异邦的礼物
对于陶华碧来说，遵义是她这辈子不可能忘记的地方。
陶华碧，女，汉族，原名陶春梅，1947年1月出生于贵州省湄潭县永兴镇一个偏僻的山村。家中兄弟姐妹8个，陶华碧排行第八。由于家贫，陶华碧失去了上学的机会，即使是如今，也仅仅认识“陶华碧”和“老干妈”等几个字。
由于不能上学，年幼的陶华碧只好做一些力所能及的家务。在遵义地区，年幼的女孩通常较早地学会给家人做饭。在做饭的过程中，陶华碧喜欢用辣椒当作炒菜的调味料，这或许就是陶华碧能够做得一手好辣椒酱的一个关键原因。
在贵州遵义地区，当地人食用辣椒已经有几百年的历史。据道光（清宣宗爱新觉罗·旻宁的年号）版《遵义府志》记载：“番椒丛生……郡人通呼海椒，亦称辣角园蔬要品，每味不离。盐酒渍之人，可食终岁。其形状有数种，长细角似者，牛角椒；细如小笔头、丛结、尖仰者，名纂椒，二种尤辣。一种扁圆形，色或红或黄，味不甚辣，名柿椒。”
这段历史记载足以说明，在清朝道光皇帝年间，遵义地区的人民已经把辣椒作为必备的调味品了。另外，该文献还披露，遵义当时种植的辣椒类型也很多。
众所周知，辣椒原产于南美洲的玻利维亚、巴拉圭、墨西哥等地，意大利探险家克里斯托弗·哥伦布（Cristoforo Colombo）在大航海时代发现了美洲大陆，便将辣椒种子带回欧洲，经过海运、陆地等方式将辣椒种子向非洲和亚洲传播，现已成为世界上仅次于豆类、番茄的第3大蔬菜作物，在全球温带、热带、亚热带地区均有种植(5)。
对于辣椒的食用历史，据考古学家推算，公元前5000年，美索亚美利加人（Maya peoples）就开始食用辣椒。(6)由此可见，中国种植和食用辣椒相对较晚，明朝末年，辣椒种子经过多种途径传到中国。目前，主要分布在贵州、四川、湖南、云南、陕西、河南、河北等地。
在贵州等地，即使是现在，当地人仍旧把辣椒称为“海椒”。据了解，全球种植辣椒的国家高达70%左右。辣椒的分布区域主要集中在赤道到北纬38度左右之间的区域里，形成了一条“辣椒种植／食用带”。目前，全球食辣人群已超过20%。在全球6000万吨干、鲜辣椒总产量中，国外干、鲜辣椒总产量所占比重约54%，略高于中国辣椒产量46%的份额。在辣椒生产不断发展、辣椒用途日益拓展的推动下，辣椒加工业发展取得了明显进展，产品也朝着多样化方向发展。目前，全球辣椒和辣椒制品多达1000余种，以辣椒酱、辣椒油等辣椒调味品为主的辣椒加工制品，全球年产量超过百万吨。在辣椒深加工方面，由于开发力度不够，产品供不应求，例如辣椒红色素、辣椒碱等与市场的实际需要量相比，存在很大缺口。(7)
历史上，在贵州省，经过长期的自然淘汰和人为选择，加上独特的地理和土壤环境，遵义被列入中国七大名椒产地之一。虽如此，但是在很长一段时间里，遵义地区的辣椒种植主要以自食为主，只有小部分作为商品出售。
中华人民共和国成立后，遵义辣椒才迎来大规模商品化生产和销售的机遇。作为出口创汇的重要商品，辣椒被赋予非凡的战略意义。20世纪50年代末，遵义辣椒开始向斯里兰卡、新加坡、日本等国出口。1957年，遵义县成为贵州全省年产辣椒上万担的县，同时遵义县还建立了出口辣椒（朝天椒）的生产基地。
其后，遵义辣椒经过改良，其规模和产量都大幅度提高。在遵义辣椒品种中，遵椒一、二、三号品种目前仍在广泛种植。
（1）遵椒一号辣椒品种的果为圆锥形，果顶尖、钝，果面光滑，果长3至4厘米，果宽2厘米。青果绿色，老熟果深红色。辣椒干平均单果重1.2克。其形状均匀，肉厚质细，果实味中等偏辣。
（2）遵椒二号辣椒品种的果为指型，果顶尖，果面光滑，果长5至7厘米，果宽1.7厘米。青果绿色，老熟果深红色。辣椒干平均单果重1.1克。其形状均匀，肉厚质细，果实味辣。
（3）遵椒三号辣椒品种的果为樱桃型，果顶尖，果面光滑，果长2.3至3厘米，果宽1.5厘米。青果绿色，老熟果深红色。辣椒干平均单果重1克。其形状均匀，肉厚质细，果实辣味适中。
研究发现，在遵义地区种植的辣椒品种中，尤其是小辣椒，除了产量高外，其营养也很丰富，见表1-1-2：
表1-1-2 遵义地区辣椒的营养价值和药用价值
关于遵义辣椒的药用价值，据明末姚可成所著的《食物本草》一书记载，遵义辣椒具有“消宿食、解结气、开胃口、辟邪恶、杀腥气诸毒”的功效。即使是现代医学也同样证明，辣椒所含的辣椒素，确有增进食欲、帮助消化、兴奋神经、增温御寒、促进血液循环和杀虫败毒作用。
天时、地利等原因，辣椒这个调味品就潜移默化地影响陶华碧的人生路径。随着陶华碧的渐渐长大，亭亭玉立的她也迎来人生的第一个重要命运转折点。
1967年，核工业部206地质大队到永兴镇探矿，20岁的陶华碧遇见了地质大队的一名会计，两人一见钟情，相恋后结婚。年轻时的陶华碧，面容姣好，用她自己的话讲也是一朵花，好强又能干。尽管丈夫有份不错的工作，但是在当时计划经济时代，陶华碧一家人的生活并不宽裕。
婚后，陶华碧生育两个儿子，大儿子李贵山，小儿子李妙行（又名李辉），一家四口其乐融融。