一、考古发现

迄今为止，我国发现最早的古人类化石为云南元谋盆地出土的人类门齿化石，距今170万年左右。在元谋人遗址中，除了人类门齿化石，还发现了经锤击制造和修制的石器、动物骨骼化石及黑色炭屑状物质，证明元谋人不仅会制作工具，而且已学会用火和保存火种。在蓝田猿人、北京猿人及和县猿人遗址中，皆有经敲击打制的简陋石器出土，反映了旧石器早期人类制作使用工具的情形。

已发现的距今一二十万年前旧石器中期的人类遗址有陕西大荔人、广东马坝人、湖北长阳人和山西丁村人等，其出土的石器有三棱器、尖状器和多边圆形刮削器等。河套人、广东柳江人、北京山顶洞人遗址中发现的穿孔骨针、加工过的兽牙、海蚶壳、鱼骨等，表明人们已初步掌握了磨、钻、挖、穿孔等技术，属考古学的旧石器晚期。

距今8000—5000年前，人类遗址已遍及全国各地，长江流域的河姆渡遗址和黄河流域的半坡村遗址是其典型代表。河姆渡遗址中出土了骨和成堆的稻谷、彩陶、纺织用的木机件。半坡村遗址则是半地穴式的房屋建筑形式，周围还有多个储藏物品的窖穴和豢养家畜的圈栏。这一时期相当于传说中的伏羲和神农时代。

距今5000—4000年的山东大汶口遗址中，出土的陶器有黑陶和白陶两种。乌黑光亮的黑陶和胎薄质硬、色泽明丽的蛋壳陶，反映了制陶工艺的显著进步。

远古人民在与疾病斗争的实践中，逐渐学会应用石制或骨制工具在身体上实施治疗，这便是砭石。现已出土的砭石形状有多种。1963年内蒙古多伦旗头道洼新石器时代遗址中出土了一枚经过加工磨制的尖状石器，一端有锋，呈四棱锥形，另一端扁平有弧刃。山东日照两城镇龙山文化遗址中出土的两件锥形砭石，一为灰色镵石，器身为圆柱体，一端为三棱锥体，一端为圆锥体；另一种为绿色镵石，器身亦圆柱体，尖端为三棱锥体，长而锐利。这些砭石既可浅刺身体各部位，又可割治痈疡，甚至还可能用来实施某些外科手术，近年来考古发现的做过穿颅术的头骨便是佐证。

1995年山东广饶傅家大汶口文化遗址出土了一具距今约5000年的人类骨骼，其颅骨右侧顶骨有一31mm×25mm的圆洞，周围有明显的刮削痕迹和骨组织修复迹象，经专家考证，该男子曾做过成功的开颅手术，术后至少存活两年以上。同墓葬还出土有钻孔的石斧、骨制的梳子和带针鼻的骨针，据此专家分析，当时已有超过颅骨硬度的刮削刻凿工具和缝合条件。这是我国目前新发现的开颅手术成功的实例。另外，在青海民和、大通，河南安阳和黑龙江泰来等地出土的人类头骨上，也显示了比较清晰的手术迹象。如青海民和县阳山出土的距今4000年前的头骨上，有一凿开的钝三角形大孔，从开孔的创缘生出骨刺及“晕圈”状刮削面已显模糊来看，术后病人依然存活了一段时间。