五、衰老

衰老（decrepitude）又称老化，是机体随年龄增长而发生的一系列组织结构退行性改变及生理功能和适应能力逐渐减退的过程，即生理性老化。某些疾病或其他因素加速了衰老的过程，则称为病理性老化。衰老具有全身性、进行性、内在性和衰退性的特点。

机体在衰老过程中，组织器官的基本改变包括结构和功能两个方面。结构的基本改变表现为细胞萎缩、数量减少，细胞内脂褐素沉积，细胞间质增多，组织纤维化和硬化，致使器官体积缩小，体重减轻。功能的改变主要是机体稳态调节范围变窄，反应力、适应力、免疫力和贮备力下降。在生命的过程中，机体组织器官的衰老会引起各项功能活动的降低。衰老的速度随着年龄增长而逐渐加快。衰老是不可避免的过程，到了一定的年龄，或者遇到重大疾病等，生物体就会死亡。这是生命自然的规律。