第29章 牧者
深夜时分,渐盈的凸月近乎再度没入大地。天边已然微微见白。
艾华斯房间中的座钟有节律的晃动着钟摆,上面的指针已然指向了凌晨四点二十分。
而他仍旧如同雕塑般坐在轮椅上,一动不动翻阅着《牧者密续》。
两道紫红色的诡异血泪,从如同失去灵魂般怔怔坐在桌前的艾华斯眼角不断滑落、滴滴答答的落在书页上。随即直接没入其中,被它吸收。
艾华斯入神的看着书中的隐秘。
他脸上的皮肤涨得通红,额头与小臂上的血管肉眼可见的鼓起。那原本应是青色的血管,却显露出深紫色的蛛网纹路。
尽管是冬日,但艾华斯的房间中仍旧温暖。可伴随着艾华斯深沉而粗重的呼吸,淡白色的高热雾气从他口中不断呼出。偶尔低沉咳嗽时,会迸出些许火星。
直到清晨时分、外面传来鸟叫之时,艾华斯才恍如大梦初醒。
他的眼神再度变得清澈,脸上的紫色纹路慢慢缩回。
此时,这本薄薄的黑色皮质册子竟已被他不知不觉间翻到了末尾。那些知识已经深深刻在了艾华斯的记忆中,闭上眼睛的瞬间就能清晰的想起。那些字甚至都变得闪闪发光。
“……竟然是这样的东西。”
艾华斯的表情凝重,低声喃喃着。
这本黑色的密续书中,讲述着一种名为“牧养”的神秘技艺。
那是在距今千余年前——还没有“职业”这个概念时,就存在的神秘技艺。
在那时,几乎所有超凡者们都同时行走在多条道途中。因为那个时候,还没有总结出“尽可能减少自己同时深入的道途数量”的超凡常识。
同时走在多条道途上,不仅容易使人发疯、让每条道途前进都变得困难,而且非常不利于传承。在那种环境下,每个超凡者用尽毕生精力所开发与掌握的神秘技艺,都必须传承给和自己的性格、爱好、本质完全一致的继承者。
所以在古代时,超凡者在人类社会中是极少数的存在。而且他们的超凡之力都不够强大。
因为没有继承体系,几乎所有超凡者都传不过三代。而每个人仅靠着自己的摸索,能在道途中前进的深度也都非常有限。
直到大约四五世纪时,才渐渐有了“职业”的概念。超凡者们通过各种修行手段,让自己的人格逐渐变得纯净而极端,摒除掉不打算涉足的道途。同时警惕自己的人格本质不要被污染,在保持本心的前提下,尽量往先辈们已经探索出来的安全路径中靠拢。
九大道途的准则,其实是很模糊的。其边界更是互相交叠,而且还会不断发生变化。
比如说与艺术相关的“美”之道途,变化是最明显的。几乎每过几百年,人们对“美”的理解就会发生变化。许多以前被认为是不入流的艺术,在几十年、上百年过后就成为了“古代潮流”。
但假如是没有引导的超凡者,就很容易走向歧途。
因为所有心理健康的普通人,都一定同时符合多条道途准则。
比如说野生的奉献道途超凡者,也是有可能摸索出来照明术的。但如果他们不知道奉献道途的核心准则是“利他”,就很容易会走上“利用自己的治疗能力攫取话语权”的路子。比如说成为某个小教派的首领。
那就容易不知不觉间走上威权道途。
同样,追求知识与科学、解析万物以祛魅的均衡道途,如果对真理太过偏执,或是自认聪慧天才、胜过凡人,就会走上追求真理的智慧道途。
若是太过执着成为教皇或是主教,渴求在教会体系内的晋升,那就已经踏上了超越之路。
假如同时行走于两条道途还好。但每个人的心力与精力都是有限的,而且人类是健忘的。
如果完全忘记了初心,变成了和最初的自己完全不一样的另一个人……那么最初来自奉献道途的力量也会随之不断变弱、直至消失。
所谓的“职业”传承,最重要的传承就是“道途的底线”。即使道途的范围是模糊的,但它的核心一定是明确的。那么就不要去试探道途的边界,只奉行最核心的那一部分准则、只使用最安全的那一部分力量,如此就可以获得相对纯净的道途之力。
哪怕是渴求晋升的牧师、亦或是以此谋财谋权谋色,但只要铭记奉献道途最核心的准则是“利他”,就不会因此而失去牧师职业等级。
有了“职业”体系之后,超凡知识就能正式传承了。从那之后一直到现在,超凡者们总体上是越来越强的。
但这不代表古代神秘技艺就弱小了。
在前职业时代的神秘技艺,几乎每一项都是当年的强者留下的传承。
比如说艾华斯获得的《牧者密续》,就是从一个叫做“牧者”的男人记忆中铭刻出的神秘技艺。
这项技艺同时要求奉献道途与超越道途的适应性,并且要求这两条道途必须尽可能保持均衡——只有两条道途深度保持一致时,才能使用“牧养之术”。
当艾华斯的牧师职业进阶后,在恶魔学者进阶之前、他就暂时无法使用了。
而这个神秘技艺,简直堪称是邪术——
它的基本原则是“以有形养无形,以无形养有形”。
总体来说,它讲述了一种能够使任何人变强的神秘技艺……
在翻开这本书之后,艾华斯就陷入了幻觉之中。从那文字中,他隐约看到了一个戴着兜帽的黑袍男人,用自己的血肉喂食弱小的恶魔。
他并没有与恶魔签订契约,而是以单纯以血肉诱惑恶魔跟随自己。就像是养着宠物,又像是放牧牛羊。这些弱小的恶魔被他饲养,变得越发强大。
他也因此而变得瘦骨嶙峋,满身伤疤。
在那之后,艾华斯看到有人跪在这个黑袍人面前,祈求着什么。
而男人以一种特殊手法,将那个恶魔的无形力量灌注于了祈求者的身上。在一阵烈火中使其发生了剧变,也让使其得到了力量。
于是祈求者成为了男人的追随者。他杀死了许多人,将他们作为祭品来供奉给了越来越多的恶魔。而在他变弱之后,他也被无情的作为血食丢给了新一批的恶魔们。
如此反复利用,恶魔们逐渐变强、数量逐渐变多。在那之后,他以同样的秘法,将这些恶魔分别注入了其他渴求力量的追随者体内。
他就这样得到了一支恶魔附体者组成的邪恶军团。
军团替他搜集来了各种秘宝、攫取了各种财富。越发瘦弱的男人,开始培养越来越多的幻魔。此时追随他的已经不再只有恶魔们了。甚至光属性的幻魔也出现在了他身边。
它们都是被男人从小喂大的。在没有签订契约的情况下,愿意接受男人的调度、分享一部分力量给他人。
在黑袍人的运营之下,他身边的追随者们越来越多,并且他们越来越强。
他们像是滚雪球一样,在短期内形成了一个可怕的势力。并引来了各方围剿。
最终,在被联军围剿之时,他将追随自己的那些追随者们献祭来作为食粮,以牧养之术投喂给强大的幻魔。
凡是接受过他牧养的人,都无力抵抗牧养之术的强行献祭。
他们被作为食粮,唤来了更强大的幻魔。
艾华斯在幻象中看的清清楚楚。
虽然只是一个剪影,但那毫无疑问正是在3.0版本才降临并被击败的“堕天司”!
黑袍人的计划在最后时刻出了意外——他试图以牧养之术,将堕天司的力量注入自己体内。
——却没想到,牧养之术就在这时突然失败了。
他自己无法正确容纳堕天司的力量。错过了最佳时机。
在不使用能够抽取幻魔精华而不伤其本质的牧养法的情况下,他的行为就变成了窃取幻魔的本质——盛怒的堕天司反手将他重创,而他也因此而被联军刺客所杀。
被称为“牧者”的男人,他的邪恶传承至此断绝。
“……因为在他试图将攫取的力量注入自己体内时,就已经偏离了奉献道途吧。”
艾华斯叹了口气。
这名字,他还真没取错。
用人类作为祭品来喂养给幻魔,再从幻魔那里抽取力量、或是直接将整个幻魔献祭来喂养给人类。
就像是真正的牧者一般。
用无处不在的草来放牧牛羊,再从牛羊那里获取奶与肉。
那草就是凡人。
牛羊就是幻魔。
如此恶劣的比喻。
——若是不将那无穷无尽的草视为代价,“牧养”牛羊便自是无中生有的秘术。