一 荣禄血
一九一六年六月三日，中南海居仁堂来了位医生，自己还是病人样，七旬衰态，斜了肩，严重内八字步态。
居仁堂是前清皇帝的藏书阁、民国的总统府，住着袁世凯。作为民国大总统，去年他称了皇帝，引发多省兵变，八十三天即退位，恢复总统身份。
他行伍出身，体格壮实，经此大事仍饭量不减。唯一不适，是开春后两眼发胀，难受时只好睡觉，一觉醒来，眼睛能正常二十分钟。请了多位医生，仍病因不明，为了眼睛，一日要睡八九次，感到如天下乱了般，身体要乱。
一位医生不请自来，由位白净青年搀扶，对新华门警卫说会治眼病。通报进去，袁世凯准见。搜身检查，未藏武器，青年留在新华门门房，医生由五名警卫送入。
一照面，袁世凯即让警卫退下，道：“谙达，您还在世啊。”谙达是满族话，熟人老友之意。医生拄杖近前，摸上袁世凯后颈，一声笑：“脖子硬成这样，难怪你眼胀。”双手齐上，开始推拿。
六七分钟后，颈肌软了，眼睛竟不胀了。
请医生落座，袁世凯道：“谙达露面，是来骂我么？”
医生憨笑：“来问一事，我辛亥年[1]开春假死，次年没开春大清就亡了，为什么？”
一九一一年十月，武昌兵变。时任内阁总理大臣的袁世凯上奏，陈述打不过革命军的理由：
“海军总指挥萨镇冰出走，致使大清海军投诚革命军，随时可沿海攻到京城。七十年前鸦片战争，英国便是这么打败的大清。”
皇室认了这说法，交出天下，大清换成民国。
中华传统，一朝灭亡，高官重臣要殉死。清朝结束，仅三五小官自杀，位低官员殉死是越权，皇室不能表彰。最有资格殉死的第一权臣袁世凯，他却拿了天下，成为中华民国大总统。
他向清室的解释是，天下人受革命思想蛊惑，非要实行美国的共和制，如人醉酒，强劝不得，等吃了苦头，才会想起皇家的好。待天下人酒醒，他自会还权清帝。
慈禧太后过世前，选三岁小孩六飞当皇上。说小孩妈妈是荣禄女儿，这孩子流着荣禄的血，不管天下乱成什么样，长大必是厉害人物，会重整河山。
荣禄是上一代第一权臣，多次拯救朝政危局，以“机敏强悍”著称，袁世凯便是他培养的接班人。袁世凯搬出慈禧的话，表示自己害怕小皇上的荣禄遗传，不敢不忠心，否则日后必遭清算，何苦呢？
皇室信了。
一九一五年，袁世凯称帝，自己家人立为新皇室。
清室反应奇怪，集体支持，甚至以小皇帝的名义写了贺文。抗议的反而是袁世凯多年培养的将才，纷纷拥兵独立，逼清帝逊位般逼袁世凯下台。
次年三月，袁世凯通告全国，结束帝制，随后就他继续当总统的问题，与反叛将领展开谈判。僵持到五月底，起了军情，清室的肃亲王在东北组建军队，宣布要杀回北京，割据东北、内蒙古、华北，成立满蒙国家。
肃王心急，在天下人讨论共和制与帝制的优劣问题时，提出满汉种族问题。一打仗，便能转移全国舆论，继续当总统了。袁世凯心情大好，静等肃王起兵，美中不足，只是眼胀。
医生眼小，眯上了，是六神无主的蠢相，叹道：“大钱还是太老实了。”大钱是前清官场对肃王的称呼，庆王贪污肃王清廉，自称家有大钱，不收小钱。“我要是他啊，不在这时闹，在辛亥年。你劝皇上退位，我就劝皇上离京。蒙古、满洲、新疆，皇家两百年经营，是早留下的退路，这片地不小，足够延续大清。”
袁世凯：“肃王那年劝过，但隆裕太后住惯了北京，她不走，还是小孩的皇上怎么走？”
六飞三岁即位，先帝光绪的皇后仿效上一代太后慈禧的做法，垂帘听政，称隆裕太后。民国政府开出一年四百万元的皇室优待条件，留下了她。一年四百万，民国政府第一年便拖欠，从未付过。
医生：“她呀，爱嗑瓜子、喝黑茶，早早地牙就蚀了。牙不好的媳妇，是守不住家的。”
袁世凯骤然心惊，见医生瞳孔亮起，显出威慑官场的贵相。
眼光一闪便弱下，医生恢复憨蠢，呵呵笑道：“传闻你家男子从没活过六十，你已五十七岁，来日不多了？”
袁世凯赔笑：“是呀，天不与寿，当皇帝对我有何意义？民国元年当总统，是为了皇上。去年称帝，也是为了皇上。”
多年培养的将才尽是虎狼，只等自己死后，争做总统，绝不会还权清帝。去年称帝，为把大权留在自己家中，杜绝诸将的争心，好在自己死后，由儿孙还权清帝。
皇室信了，表态一定配合。认为自己骗人的，唯有肃王。
医生：“原来如此，容庵苦心。”
袁世凯额皱，皱如印符。容庵是袁世凯的号，号是写信、作诗的自称，一般是此人过世，别人谈他才用号。
医生：“人的寿命是说不准的，作恶行善，都会造成短长。四十岁前过世的人多了，你家男儿个个活不过六十，只是巧合。”
袁世凯哼一声，尾音透着赞同。医生轻笑：“你已有延命之法？我猜猜，左撇子？”
北上寒地的熊种，一身白毛唯鼻头黑色。传说捕捉猎物时，为在雪地隐身，会用左前爪捂鼻子，因而叫左撇子。
晚清官场流行吃海狗胎。二三月份的辽海冰面上，有海狗分娩。大寒大湿里存活的物种，必有大热，母腹中还未长毛的胎据说大补人身，能治沉疴绝症。
晚清官场有个推算，左撇子以海狗为食物，更是热中之热，捂鼻子的左前爪是天地至宝，吃一爪可增人寿三年。可惜中国无此物种，在辽海分娩的海狗是少数，更多海狗在北极寒地，人迹难至，左撇子在那里。
传闻去年称帝前，袁世凯高价雇用鄂温克族人北上猎熊，办成了晚清官场念叨多年的事。
袁世凯笑道：“谙达，这等奇谈怪论，您也信？”
医生：“你打小干事有魄力，我信。”
眼胀，是吃白熊熊掌的反应。
医生：“天下灵物一经炖煮，精华都吸在锅盖上。人吃不到什么，说是补人，实是补锅。吃到嘴里的熊掌，不见得好过鸡鸭。真想延命，老佛爷有个法子。要我告诉你？”
老佛爷是宫女太监对慈禧太后的尊称，慈禧太后七十岁时仍是中年容貌。袁世凯行礼：“老佛爷吃什么？”
前清大臣要称慈禧为太皇太后，不能学太监宫女叫老佛爷。袁世凯顺着对方话里的称谓，是讨好。
医生含笑：“熊掌不如人掌，人才能补人。老佛爷三十岁后，每晚睡前要四名宫女轮番推拿后背半个时辰。人手在肌肤上摩擦会生出弱弱的一股热，这点热好过海狗白熊。”
袁世凯凝目追问：“为何要四人？”
医生：“伺候老佛爷洗澡的宫女是四人，穿衣也是四人，凡碰触身体的事，起码四人。后宫编制，别无玄奥。”
袁世凯改口称谓：“太皇太后高明，解决繁难事，总能找出个简单法子。”
医生：“有时太简单了。”
袁世凯：“噢？比如？”
医生：“把天下交给你打理。”
荣禄过世后，慈禧让袁世凯做了第一权臣。袁世凯呵呵而笑，医生随着笑了：“幸好荣禄大人跟老佛爷相反，喜欢将简单事搞得复杂。”
袁世凯：“没错。我是他旧部，晓得他最爱前思后想，一招套一招、一手藏一手。”
医生：“按荣禄大人的禀性，培养人不会只一个，除了你，还应有一个。”
袁世凯：“谙达说得对，我也这么想。是谁？”
医生怅然：“想不出。”
大清末日，袁世凯独步朝纲，无人制约。
医生告辞，袁世凯送出居仁堂，被医生劝止在台阶上：“贵贱有别，你再送，显得我不懂事。”
袁世凯：“咱不按大清旧礼，按朋友之道，送您出大门。”越过医生，要领路先行。
医生：“没拿你当朋友。歇了吧。”
袁世凯沉脸：“谙达，你献我长寿方，该怎么谢你？要我还权皇上？”
医生：“不必。”
一个小时后，派去跟踪的特务回来报告。
医生出了新华门，和白净青年乘上辆人力车，到积水潭下车，沿岸走了会儿，忽然消失。特务共七位，独有一个特务看见青年背上医生疾走而去。他比别人多见了这一眼，两秒后，眼里亦没了这两人。
“闹鬼了？”
袁世凯说了这话，淡了这事。能达今日成就，有个性格优点——想不清楚就不想，想清楚的赶快做。下令安排了四名推拿师。
六月六日，做推拿的袁世凯后背热起时，生出一念：“他为何叫我容庵，难道我死了么？”体会下身子，没了活着的感觉。
副总统黎元洪赶到时，听推拿师说，袁世凯嘀咕了句“谙达害我”便睡死过去。随后日子，反叛的将领们来京奔丧，各觉得这个“熟人”是指自己。
六月二十八日，袁世凯出殡，北京学校停课一日，全国下半旗。八月二十四日，棺木运回老家河南安阳。
[1]一九一一年。