小朋友妙解机会成本
——机会成本的含义

我把自己写的《寓言中的经济学》送给一个朋友的女儿。过了一段，他兴奋地告诉我，他上小学六年级的女儿读懂我的书了。我问他，如何证明。他说他问了女儿一个问题，什么是机会成本？他女儿回答，我暑假有一个月想去奶奶家，去奶奶家就不能去姥姥家。去奶奶家的机会成本就是不能去姥姥家。

多聪明的孩子（后来她考上了北大计算机系），用一个简单的例子就把许多人觉得十分难理解的机会成本解释清楚了。

经济学家讲成本是指机会成本，他们给机会成本下的定义是：为了得到某种东西所必须放弃的其他东西。我们许多人在思考问题时，只考虑自己实际支出的钱，并把它作为成本，而没有考虑为此而放弃的机会成本。比如许多人在决定是否考研时，只考虑研究生期间实际要花的钱，而没有考虑考研放弃工作而放弃的收入。比如，如果本科毕业去工作每年收入可以有10万元，三年30万元。考研的话，这笔收入就没了，这比上研究生的支出大多了。不考虑它，岂不低估了读研的成本？

在经济学中，机会成本是一个极为重要的概念，我们在决策时比较收益与成本用的就是机会成本，而不是实际支出。

对机会成本这个概念，我们要注意两点。第一，有些机会成本可以用货币来计算并表示，如读研放弃的收入，有些则不行，如一心忙于事业忘了对家庭、儿女的关心，而造成的亲情损失。第二，只有资源在有另一种用途时，才有机会成本。比如，如果本科毕业后找不到令你满意的工作，读研就没有机会成本。

机会成本对我们的决策至关重要。美国NBA球员罗德曼上高中时不仅球打得好，而且学习也好。他毕业时许多名牌大学都愿以提供全额奖学金接收他。但他放弃上大学去NBA打球。这是因为，他上大学不用花钱，可以说实际支出一点也没有。但他上大学的机会成本太大了，他在NBA打球一年收入最少也在100万美元以上，如果上大学四年，就要放弃最少400万美元的收入，而且大学毕业后，NBA也不可能要他了。在做这种决策时，他考虑的不是实际支出，而是机会成本。后来他成为NBA著名球星，收入远大于每年100万美元，远高于他上名牌大学能从事的任何一项工作的收入。况且打篮球是他的所爱。赚大钱而从事自己最爱的事，岂不是人生最明智的选择？

我们都注意到，尽管国家放开了二胎的限制，许多人，尤其是女士，顶住双方家长的压力、诱惑，坚决不生二胎。不知他们是否意识到，他们是在根据机会成本选择。对他们来说，生孩子的实际支出无所谓（何况还有双方父母的坚强支持），但生孩子要放弃的东西太多，事业上难以长进，还要放弃许多本该有的享受，比如，与家人或朋友外出旅游，参加各种开心的活动，更不用说抚养孩子会让自己变胖变老，过快地失去青春年华。所放弃的这些不正是我们说的机会成本吗？

机会成本说起来太抽象，但我们每天不都在无意识地根据它来决策吗？知道了这个概念的含义，你的选择会更明智，不要怕经济学抽象，那些抽象的概念、理论，都是从你的生活实践中抽取出来的。