石器时代的中国

今天，任何一个中国艺术爱好者对精美的新石器时代彩绘陶器都耳熟能详，但是，在1921年之前，几乎没有任何确凿证据证明中国曾经有过石器时代。那一年，瑞典地质学家安特生（J. Gunnar Andersson，1874—1960）和他的中国助手有两项至关重要的发现。一项在北京西南的周口店。在一座山坡的断崖上，安特生捡到一些燧石工具，这表明此地区曾经居住过非常古老的人类。他本人没有进行发掘，但是他的发现促使进一步发掘的展开，最终裴文中博士发现化石骨骼。除了晚期爪哇人，北京人是当时被发现的最古老的直立人种了。这些骨骼属于生活在更新世中期的中国猿人北京种。洞穴中保留的厚达50米的文化层表明，在70万年前到20万年前之间，北京人就生活在这里。北京人以脉石英为原料，通过从一块大鹅卵石上敲击出薄片制造石器。他们已经会用火，多食谷物，偶尔也以敲骨吸髓的方式蚕食同类。

近年来，更古老的遗存也不时被发现。1965年在云南元谋地区发现的猿人牙齿化石的年代被推断为170万年前。[2]1964年，在陕西蓝田县山坡上的一处埋藏中，古生物学家发现了人类头盖骨，推测它们的年代至少比北京人早10万年，即大体和爪哇人同期。更晚近的发现在1984年，辽宁南部的金牛山发现了年代在更新世中期26万年前的原始人骨骼，即金牛山人。金牛山人比同时期原始人的大脑容量大，因而和早期智人相关。

到更新世晚期，中国早期人类的进化速度加快。近年来，多个地区都发现了智人文化遗物。周口店山顶洞人（约公元前25000年）已经拥有比他们的祖先更多的石质工具；男性穿着用兽皮缝制的衣服，而女性则用穿孔石珠和涂抹赤铁矿粉末来装扮自己。这是迄今所知中国文明历史上最早的有意识的化妆行为。江西仙人洞洞穴中发现的烧制粗糙的陶器的碳14测年达到公元前18000—前17000年。在宁夏和鄂尔多斯地区的多处沙漠遗址中都出土了精细加工的细石器，不同类型的石刃和石片被用于不同目的。1960年，在河南北部，即商王朝最后的中心区域，一个居址上出土了上万件细石器。远在西南的四川、云南和贵州也有丰富的遗物出现。尽管这些零星分布的遗址的年代和它们之间相互关系都不甚清楚，但它们的分布表明，在向中石器慢慢过渡的过程中，旧石器时代晚期文化已经覆盖了古代中国广幅领域。[3]