第2章 三朝皇帝争中原
邓禹夺取河东以后，并没有停息，为庆贺光武帝即位，已被拜为大司徒的他统帅着群情振奋的将士，马不停蹄地从汾阳继续向西进军，横渡黄河，企图夺取夏阳，直逼长安。正行进中又与悄然增援的王丰两万突骑精兵相遇，邓禹迎王丰进入临时驻扎的内帐，高兴地说：“有了突骑将军亲率的两万突骑精兵相助，我军如虎添翼！为光武帝初建，咱们打他几个漂亮仗，好好的庆贺庆贺。”
随即，他命令全军将士饱餐之后，渡过汾阳河，向西进攻夏阳。
更始皇帝刘玄闻听消息，更是惶恐不安，单一个赤眉军已经叫自己吃不消了，这突然又来了个智勇双全的邓禹，自己能抵挡得住吗？踌躇间，战报接连传来，邓禹的兵马越来越靠近了。
刘玄无奈，只得硬着头皮，倾其所有，派遣中郎将左辅都尉公乘歙带领十万大军，和冯翊左右呼应，共同抵挡邓禹。
邓禹率领的兵马将近衙县，忽然一探马飞驰而至，老远拱手禀报：“禀将军，前方三十里处，突然发现大批长安兵马，正向我军扑来。”
邓禹勒马问道：“大概有多少兵马？主将是谁？”
探马如实禀报道：“约有十余万众，主将为中郎将左辅都尉公乘歙，其中还有左冯翊的兵马。”
邓禹沉思片刻，不无顾虑的说：“我军不过八万之众，如果力敌，即便获胜，也会伤了元气，不如避其锋芒，伺机进攻。”
王丰不以为然地笑了笑说：“兵不在众，而在于精，将不在多，而在于勇。有我突骑精兵，何忧他区区十万之敌。大司徒大可放心进攻便是，到时候，我突骑突然杀出，准保让来敌魂飞魄散。”
邓禹当即大喜，随依王丰之言，传令疾进，迎战公乘歙。不过，邓禹有自己的战法，不但要发挥突骑精兵的冲力，还要力求出战必胜。所以，他既大胆又慎重比地夸赞说：“好！不愧是突骑将军，大有出奇制胜之胆。但是，我要把好钢要用在刃上。”
为了确保出其不意、大败公乘歙的把握，邓禹亲自率兵直接迎敌，却不让王丰的两万突骑精兵莽然出击。他让他们秘密隐蔽，见机而行。
由于近来汉军接连胜仗，将士们锐气旺盛，个个奋勇无比，一下子向前推进了十几里，果然在衙县这个地方与公乘歙的兵马相遇了。
两军狭路相逢，短兵相搏，双方拼杀一个多时辰，难决胜负。正在难解难分的时候，邓禹跃马登上一半山腰处，使劲一挥令旗，光武汉军阵中鼙鼓擂响，突然变魔法似的势力大增，埋伏在中军阵中的两万突骑精兵，突然从两军对阵的结合处杀出，铁骑飞驰，席卷在公乘歙军中横冲直撞，马踏刀砍，锐不可当。顷刻之间，长安兵马伤亡遍地，众多将士被这突如其来的冲杀，吓得惊慌失措，无心恋战，仓惶后退。公乘歙呼喝不住，被败军挟裹着向后退去。
原来，邓禹早就料到在长安附近会有一场恶战，他预先将王丰的两万精锐骑兵，埋伏在山坡一侧的小树林里，等双方都疲惫不堪的时候，突然冲杀出来，杀他个措手不及。更始兵将本来就被邓禹的恶战拼杀得竭尽全力，此刻又被这支突然冒出来精骑冲杀，顿时如大河决堤，汹涌着四散溃退，公乘歙左呼右拦，但败局已定，如何呼喊得住？反倒使后边的向前冲，前边的向后退，自相践踏，白白地折损了大量的兵力。邓禹乘势挥师猛力冲杀，把更始汉军打得惨败，长安兵马或逃或降，顽抗者战死。邓禹一口气追杀了五十里，锋涌而入占领了夏阳城，长安已毫无阻当地暴露在光武汉军的攻势之下。
光武大军的发展势头出人预料的顺利，就在邓禹的西路大军胜利推进的时候，东边的洛阳同样也处在刘秀大军的威胁之下。
洛阳战场上，大司马吴汉会合原冯异与寇恂的河内兵马，十一名骁勇将军把洛阳团团围住，轮番攻打。寇恂则留在河内，专心致志为夏阳、河阳、洛阳三处的军马筹集军粮辎重，确保后勤供应畅通无阻。
驻守洛阳的朱鲔见光武汉军集中兵力进攻，自知不敌，不敢出战，一边命将士据城死守，一边派出使者向长安告急。
与此同时，赤眉军也在向西加紧推进，前锋抵达到郑地。
为了不引起长安局面的复杂化，邓禹留一部分兵力继续驻扎夏阳，另外分出一部分兵力向东扩张，防备更始军与赤眉军合伙袭击夏阳。一时间，中原到长安一带，形成了赤眉军和更始、光武汉军三大势力的对峙，洛阳和长安成了三股势力争夺角逐的主要地区。
中原大地，群雄逐鹿：两个战场——长安、洛阳；三种力量——赤眉“建世”帝军、光武帝军、更始帝军；三朝皇帝——刘盆子、刘秀、刘玄。
此时，已被光武和赤眉吓破胆的刘玄，还被另一股潜在势力的威胁而心惊胆战。自从他杀掉了陈牧和成丹后，王匡和张卬自此对他不满，面和心离同床异梦，二人合兵占据了长安外城，他们居高临下，遏制赵萌的进攻。
夏阳、洛阳的告急谍报如雪片般地飞到了长安城外更始帝刘玄的行宫。刘玄正与赵萌全力进攻据守长安的王匡、张卬等叛将。王匡、张卬处于无奈，只好合兵坚守。他们凭借坚固的城池，居高临下，一次又一次地打退右大司马赵萌的进攻。心急如焚更始帝，看完各方的告急文书，更是焦头烂额，赶紧把赵萌从前线召集回来，将告急文书送到他的面前，惊恐万状地说：“这这，夏阳已失，洛阳又告急，长安又不破，朕在这坚城之下，进退无路，这可如何是好啊？”
赵萌也是急得火烧眉毛似的，速瞄了一眼告急文书，张口想说点什么，但又闭嘴咽了回去。可刘玄确急不可待了，他冲着赵萌，气急败坏地说：
“赵卿，从前线召你回来是商议退兵之策，你道是拿个主意呀！”
但是，赵萌他已经是尽力而为了，面对着四面楚歌的危机形势，他也无回天之力了，摇摇头，叹息道：“事已至此，臣也无能为力了！”
“连你右大司马都束手无策了，朕还有什么办法顾及他们呢。”更始帝大失所望，但也不忍心再责怪赵萌，沉思半晌方说道：“赤眉势大，刘秀强盛，朕无力驱敌，看来这——眼下惟有赶走王匡、张卬两个叛贼，重回长安城中，凭借坚固的城池，尚可抵敌一时，朕以为召回撖邑的丞相李松，共攻长安，必能成功。”
赵萌闻听大吃一惊，急忙阻止道：“新丰空虚，如果再召回撖邑的驻军，长安的门户大开，赤眉军势必乘虚而入——”
“顾不得那么多了。”更始帝沮丧，但又有点恨之入骨地说，“长安夺不回来，守住门户又有何益？给谁守啊？让朕给两个叛臣贼子看大门！王匡、张卬两个叛贼草寇，毁我社稷，朕定要将其碎尸万段！”
更始帝决心一定，赵萌也想不出好的办法，只好点头道：“只有如此了，请陛下拟旨，臣即刻派人去撖邑调兵遣将。”
赵萌从更始帝手中接过诏书，立马派使者驰往撖邑，宣示更始帝旨意。驻守在撖邑的丞相李松，只得兵发长安与赵萌一同进攻王匡、张卬。
王匡、张卬因赵萌屡败而轻敌，立即引兵出战，于赵萌展开了厮杀。就在双方短兵相接时，李松突然督兵切断了王匡、张卬的回城之路，赵萌则率兵攻城。王匡、张卬抵敌不住，大败而逃。长安城中叛军见主将败逃，军心离散，无心抵抗，开城迎接赵萌的兵马入城。
更始帝刘玄终于又回到了帝都长安城内，前后不到两个月，帝都因战乱已满目疮痍，惨不忍睹。未阳宫被张卬叛军火焚，残缺不全。刘玄与赵皇后看见往日寻欢作乐的地方竟变得如此惨状，悲泣过后，只好迁徒长信宫居住。
两个皇帝，两种济世之道。与失魂落魄、焦头烂额、忙于内讧、忙于火并的更始帝相反的光武帝刘秀，则抓住一切可用之人，千方百计招谕远近，求访贤才。
汉宗室刘茂，自称厌新将军（当然是不满王莽的新朝之意），曾在河南郡的宗、密两县之间聚兵抗击过王郎，攻下颖川、汶南，拥兵十余万众。闻听光武帝登大位，领兵前来归降。
光武帝进驻河阳，在行宫召见刘茂，刘茂拜贺称臣。刘秀封其为中山王，褒奖忠义后随询问道：“朕听说前密县令卓茂爱民如子，颇有政声，刘卿久在密县，必知细情，请具告朕。”
刘茂闻听，满面惊喜道：“陛下也听说卓茂之名？卓茂，字子康，南阳宛人。元帝时游学长安，以儒学举为侍郎给事黄门，迁为密县令，为政期间，教化大行，路不拾遗。王莽执政时，升卓茂为京都丞，调往京都，密县老少皆涕泣相送。王莽居摄，卓茂看出奸臣窃命，便以病求归，不愿作篡权者的官吏。更始帝曾以卓茂为侍中祭酒，卓茂知其政化，以年老乞归宛故里，颐养天年。”
光武帝闻听，感叹道：“卓茂，真千古义士。如果天下吏士都能像他这样，奸臣何能窃命，汉室何以不兴。刘卿既知卓茂，朕就遣你为使，奉诏礼聘，公车征召卓茂前来河阳，以便朕随时请教。”
刘茂深为感动的说：“陛下思贤若渴，臣敢不效力。”
光武帝欣然挥毫，亲笔作诏，曰：
前密令卓茂，束身自修，执节淳固，诚能为人所不为。夫名冠天下，当受天下重赏，故武王诛纣，封比干之墓，表商客之间。今以茂为太傅封褒德侯，食邑二千户，赐几杖车马，衣一袭，絮五百斤。
刘茂奉诏前往，数日返还，引白发飘飘的卓茂来河阳谒见光武帝。光武帝刘秀亲自下殿相迎，执手赐座，谦恭地说：“老人家乃儒学之士，为政历年，百姓拥戴，朕初临天下，不知所以，很多事都要仰仗您。”
卓茂拈须，频频点头笑说：“陛下经营河北，颇得人望，吏士归心，可见是有为之君，老朽自然乐于效命。无奈年愈七十，失眠健戽，难以治事，心有余而力不足。不过，老朽有一言劝谏陛下。”
光武帝有些失望，但还是急切地问道：“老人家有何金玉良言，朕洗耳恭听。”
卓茂一腔儒术口气说：“马上得天下，但不能马上治天下。所谓久乱而野性横生，势难治也。但必治之，急而不达，慢而祸民。且记，治理天下需用儒士，倡导儒学，不急不躁，教化大行，天下太平。今陛下称尊，但天下纷乱，尚未一统。陛下可在统一天下时，亦征伐，亦施政，攻取之地施仁政，倡儒学，怀附人心。一条宽柔的政策有时胜过十万雄兵，会有力地推进统一天下的进程。”
卓茂的话虽然慢条斯理，但语言肯切，不得不让光武帝的龙颜大悦，连连感叹不已地说：“果真是金玉良言，朕一定依言而行，多谢老人家指教。”
“有这样的好皇帝，人心必敬，汉室必兴，草民无忧了。”卓茂谦恭地施礼告辞，光武帝不便强留，当即厚赐金银财物，命人护送卓茂回宛，颐养天年。
卓茂临行时荐举与自己同县的孔休、陈留郡的蔡勋、安众县的刘宣、楚国的龚胜、上党郡的鲍宣等六人同心，不仕新莽，名重当时。
光武帝纳之，封卓茂为太傅之后，随即又赐谷旌表孔休、蔡勋的子孙，袭封刘宣安众侯爵位，升迁龚胜之子龚赐为上谷太守，重用鲍宣。
光武帝还听从卓茂之言，一边指挥夏阳、洛阳的战争，一边颁诏大赦天下，施行宽柔之政招贤用才。甚至对当时地位最为卑贱的奴婢也颁布了一条诏令，诏曰：
天地之性人为贵。杀其奴婢，不得减罪。
把奴婢也当作人，这是前代帝王都没有做到的事。然而，光武帝却首开了先例，仅此诏令，足以熨贴人心。尽管当时只能在光武帝的占领区域内实行，而且实施的程度也极其有限，但光武帝的政治影响力却在迅速的扩大，将士吏民凝聚在光武帝周围的趋势，却在日益的增强。
大司马吴汉率大兵包围洛阳，大司徒邓禹屯兵夏阳，光武帝驻军河阳，三处兵马需要大批军粮。这一切军需供应均由河内所出，河内太守寇恂多方筹集，统筹安排，以辇车骊驾运输，源源不断地将军粮送至各军中，保证了后勤的全力供应，有力的支持了前方战争的顺利进行。光武帝深知寇恂之功，数次策书劳问，并以萧何而伦比寇恂，备加褒奖。
然而，寇恂并不以此满足，总感到对光武帝的贡献太小太少，有负圣恩。忽一日，寇恂心生一计，上表光武帝，言称身体多病，不能再料理太守之事，请求辞去河内太守之职。光武帝看过表章吃了一惊，洛阳、夏阳正在激战之中，万一军粮出了差错，岂不误了军机大事！当即策书慰问，并遣御医携良药去河内为寇恂治病。但不久，寇恂又上表，言病体如故，坚持要辞去太守职务。
光武帝放心不下，只好放下手上的公务，移驾河内，亲自探视寇恂。
寇恂没想到天子亲临，慌忙率侄儿寇张、外甥谷崇等吏士出城迎驾。光武帝见寇恂红光满面，精神焕发，完全没有一点病态，心中释然，一进衙署，便传来仍在河内给寇恂治病的御医，怒斥道：
“好大的胆子，尔等身为御医，精通医道，竟不能治愈寇卿的心病。留之何用？来呀！给朕推出去斩首，以儆天下庸医。”
御医来河内是皇上所遣，寇太守没病他也心知肚明。但他没想到的是，就因寇太守没病竟然惊动了天子，更没想到是天子之行竟然带来了大祸临头，吓得他面色煞白，“扑通！”一声跪倒在地，连连求饶道：“陛下饶命，臣冤枉啊！寇大人他——”
光武帝怒气不减地说：“你有何冤？”
御医惊魂不定地叩头大礼道：“臣为寇大人诊治，没有发现寇大人有异常病情，何以诊治！”
“大胆！”
光武帝仍绷着个脸吼他一句，随之，表面威严中略有几分笑意地说：“寇卿多言不适，你却说他没病，难道是寇卿故意装病不成？杀，给我推出去杀！”
“遵命！”
两边的羽林军不由分说，拖起御医就往外走，御医大呼求饶：“陛下饶命，微臣冤啊！”
御医喊叫着被推到门口处，寇恂就忍不住了，急忙上前跪地呼叫：“陛下刀下留人！”
光武帝仍肃目微笑着说：“无能庸医，连寇卿的病都治不了，留之何用？杀！”
“臣没——”
寇恂顿觉失言，急忙改口说道：“臣病体已愈，御医有功无罪。”
光武帝要的就是这句话，随即转怒为喜，传命赦免御医，并笑着问寇恂道：“寇卿既已病愈，自然可以料理太守之事了吧？”
寇恂仍跪地不起。
光武帝假装发怒的样子说：“怎么？看在寇爱卿的面子上，朕可是免了御医的死罪。朕刚赦免，总不会是寇卿的病可又犯了吧？”
寇恂这才满脸不快地说出了他的心里话：“臣本来就没病，只不过是臣看到诸将都在前线杀敌立功，惟独臣在河内，做些琐碎之事，因而郁闷成疾。臣请从军征战，自然无病无疾，恳请陛下恩准！”
“不可！”
光武帝怒声喝止，断然拒绝，语气郑重地说：“河内要郡，为各路军马的总后方，非寇卿无人能担当此任。供应军需，怎可说是烦琐之事？寇卿不能离开河内，河内需要寇卿。不要再提从征之事！”
寇恂坚辞固请道：“陛下若不答应，臣就永远跪地不起！”
光武帝就是不允，极有耐心地说：“朕今天也告知寇卿，从即日起，朕不问国事，不吃不喝，在此陪你，一直等到你起身为止，如何？”
“陛下不可，不可！”寇恂看皇上来起真的，不敢再坚持了，只好退让说，“陛下不允臣从征可以，但可请让寇张、谷崇随驾出征，以遂臣愿。”
“准奏。”光武帝笑道，“子翼之心，朕自知之，寇张、谷崇听旨！”
寇张、谷崇不知所措，慌忙跪拜道：“小民在！”
光武帝喜笑颜开地望了一眼寇恂，然后转脸冲寇张、谷崇宣诏：“朕封你二人为偏将军，即日率突骑精兵随驾从征。”
寇张、谷崇年轻勇武，曾在温邑之战中大败朱鲔部将贾强。此刻闻听帝命，无不欢喜，慌忙磕头谢恩道：“遵命！小民谢陛下隆恩。”
光武帝从内向外地松了一口大气，冲着寇恂哈哈大笑说：“只要你寇卿留任河内，你说，还有什么要求，朕无不答应。”
“不敢，不敢！”寇恂感动不已，涕泣谢罪道，“臣罪该万死！愿以死效命！”
光武帝起身，亲手将寇恂扶起来，亲切地说：“朕不希望你以死效命，朕要寇卿以智效命。非君之智，何能御河内。”
光武帝回鸾，寇恂恭送出城，反复叮嘱寇张、谷崇要杀敌报国，报效君恩。
一路上，寇张、谷崇伴驾左右。光武帝相待友善，亲切询问河内政情、民情，寇张、谷崇心直口快，向光武帝一吐为快地说：“陛下可知寇大人为何坚辞固请吗？”
光武帝故作不知，问道：“为什么？”
寇张、谷崇细说了寇恂的固请之因：
“太守府门生董崇为太守亲信，劝谏太守说：‘陛下新即位，四方尚未定。而君侯此时占据大郡，深得人心，外破苏茂，威震邻敌，功名卓著。但功名卓著之日，也是奸人侧目怨祸之时。从前萧何守关中，鲍生进言，说高祖暴衣露盖，论萧何之功，有疑忌之心。劝萧何遣子孙昆弟善战者从征。萧何感悟其言，高祖龙心大悦。今陛下喻太守为萧何，而太守所用将领都是宗族昆弟。太守当以前人为镜戒。’太守以为有理，遂有称病固辞之请。”
“哦！”
光武帝在马上点点头，似有所悟地叹道：“古来功臣权大易遭疑忌，寇卿之心，朕早知之，所以方亲临河内，释其疑虑。二位只管用心杀敌，朕决不会冷了忠臣之心。”
寇张、谷崇实话禀命，不但没被光武帝怪罪，反而受到天子的器重，纷纷表示愿以死效命，报天子的知遇之恩。双双马上拱手道：“效命陛下，万死不辞！”
寇恂终于了却了压抑多日的这块心病，安心坐镇河内，全力保障军需供应。光武帝再无后顾之忧，督令吴汉率十一位将军日夜围攻洛阳。
朱鲔凭借城池坚固，粮草充足，拼死居守。洛阳杀声阵阵，烟尘滚滚。城外的杀不进去，城里的不敢出战，双方胶状式地对峙着。