第12章 江城

江城是两条大河汇合之地，物产丰饶，民风淳朴，西连国都，东达海滨，是一个繁华的城市。城市四周是一望无际的平原，平原上分布着大大小小的湖泊与小河。江城是云台国的重要粮仓，也是国之重镇。

师父带着阿洛与信和正在去云城的路上。因为和师父出门，沾师父的光，阿洛与信和坐着马车去云城。一路绿野似锦，稞麦在田地里长的正旺，路过的村庄，人们脸上从容安详，富足的生活让人们心里踏实。三天后，他们到达江城。

他们先到一个村庄，在村的正中是一栋高大厚实的房子，房子外面是一圈青色的围墙，大门上方写着“勤园”。师父带着俩人进去，屋里一名穿着同门衣服的男子正在读书。那名男子见到他们来到，连忙起身向归云作揖。“师侄拜见师叔。”

归云招招手说：“免礼！”

阿洛与信和也向那名男子作一揖，“拜见信保师兄。”

信保连忙过来，扶着他们的手臂说：“师弟多礼，师弟多礼。”

信保师兄由掌门派遣过来负责这边庄园的各种事物。这座庄园是国王赐给给掌门的封地，大小有近二千亩，这个地给近百户佃户租种。信保师兄就在此地负责管理庄园和佃户事物。

不多时，一名中年人进来，向师父作揖后，到房内拿出一叠账本，逐一摊开放在桌上。

估计谈事情需要很长时间，师父让阿洛信和出去到外面四处走走，看看庄园的风景。

阿洛手拿着锏，信和手拿着剑到外面去了。师父、信保、中年人一同在房内商议事情。

也不知道从什么时候开始，阿洛与信和现在都养成了锏或剑不离身的习惯，变成自己的一部分。阿洛用后山的枣木做了一个锏鞘，做的大小正好，称手好用。

他们沿着庄园里的大路随意走着，走到庄园东边的时候，有一户人家家里传来哭声。他们俩人走过去，看看究竟有什么事情。

在那户人家门口站着几个人，在里面有更多的人。房的中间有一个人躺在草席上，旁边一老一少两个妇人在哭着，旁人在旁边偶尔劝慰几句，其他的人都保持着沉默。在老妇人身后站着两个年纪大些的小孩扶着，看样子应该是孙辈。

站在门口的人，看他们俩人过来，他们的穿着又和信保师兄一样。他们估计是主家来人看情况的。其中一个人问：“请问二位是何人，如何称呼？”

信和说：“我们是信保的师弟，今天过来有事，四处看看。”

其他人一听是信保的师弟，果然是主家的人。其他人知道后，陆陆续续从房内出来，两位哭泣的妇人也跟着出来。当来到阿洛与信和面前时，两位妇人齐齐跪在他们面前。面对突如其来的事情，阿洛信和不知如何是好。

年轻的妇人道：“请主家为我们做主，我家相公昨晚无缘无故的死了。现在怎么是好？”

阿洛正在考虑如何回答她们，这时只听信和说：“两位请起，有事请细说？”

年轻妇人说：“里面是嫠家的相公松贵，昨夜到果园去察看，就没有回来。后来，家里人到果园去找人，不见人影。于是，请邻居们一同帮忙找，一夜都没有找到。今晨在三里外的湖中芦苇丛里被打渔人看到了。请打渔人划船过去一看，果然是亡夫。”

说完，两个妇人哀嚎起来。

信和说：“两位请节哀，我和师弟先进去查看，然后我们将此事禀告师叔。”

众人一同到屋内，死者的衣物还是湿的还有血迹，有血迹的地方抓撕破损痕迹，一只脚穿着草鞋，另一只脚光着，在穿鞋的脚踝有黑印；手中握着夹带泥沙的杂草，指甲内有黑色的泥，鼻中嘴角有泥和泡沫痕迹，脸色苍白，头发散乱有泥沙，面目狰狞。腹部的衣物向下凹陷，旁边的人稍微掀开衣服，里面竟是空的。阿洛还是第一次见如此怪异的死状，心中惊骇不已，后背不禁起鸡皮疙瘩，一阵凉意猛然从心底升起，冷汗偷偷的渗出，但是他仍然保持镇定尽量让自己看起来和平常一样，就像什么事都没有发生的样子。

这时，信和对众人说：“诸位，我和师弟已经仔细察看完毕，我们先告辞，待禀告师叔后，再过来。”

信和与阿洛向众人拱手告辞。

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归云师父还在商议事情，阿洛与信和在房外的树下等着。

良久，商议事情结束，师父走出门，信保和中年人跟在后面。师父向中年人介绍信和与阿洛：“这是师侄信和，这是徒儿信洛。”

又介绍中年人，说：“此位是庄园账房先生春旗先生，在这里做了二十多年，对庄园劳苦功高。”

阿洛与信和忙向春旗作揖，春旗先生托着他们的手说：“归云先生过奖了，无须多礼。”

信和将刚才看到的事情向师叔说了一遍，归云师父说：“刚才信保和春旗先生也简略和我说过此事，我们现在到现场看看。”

很快，他们到了松贵家，归云先仔细观察一番，然后叫人把松贵抬到院内树下，并让信保将旁人退开回避。

在树下只剩下归云师父等五人再加松贵的父亲和叔父、里正八人。师父用刀割开松贵的衣裳，每个伤口都能清楚的看到。死者内脏全无，胸腹内空荡荡的，不光右脚踝有黑印，其他地方也有撕咬痕迹，也有荆棘扎伤勾伤痕迹。在后背有四个孔，三个孔靠的较近在一边，另一孔离三孔稍远一些。

检完，松贵父亲从房内拿出一套衣物，众人一同给松贵换上。换毕，归云师父将一剂药撒入热水中，并命众人使用热药水净手。

随后，师父交给松贵父亲一剂药并交代尽快入殓，死者火葬最佳，河葬最次。

松贵父亲认真听师父的交代，并问是什么导致儿子的死亡。

师父想了一想，道：“此物极有可能是水鬼。”

松贵父亲一听脸色变得惨白，连忙应声说：“我家小儿也是命运不济，竟碰到此等妖物。”

接下来，归云师父、阿洛、信和、信保、春旗、里正来到松贵家的果园。

果园临近小河，河水清澈，水草丰茂，果园中果树高大，青翠茂密，硕果丰满，地上挖的沟内填着粪肥，一看就知道栽种果园的人勤劳善作。

在果园靠近河边的一棵果树树皮上有抓痕，也有地上有杂乱的脚印，在那棵树旁草丛有一道被压过的痕迹连着河。河里的水草中有一道披开似沟的一道通向远处。

“此水鬼，看来已经是成形之物。”归云师父说。

“师父，从哪些方面可以看出？”阿洛不解的问。

“你看树皮，在靠近树根的地方有一道爪印，树皮都被刨去，足见力道之大。爪印大如熊爪。在水里有它的足印，入泥较深，可见体型有人大。”说着，指向水草丛中隐约的一个洞。

“信洛，你想想《异兽志》里是怎么写水鬼的？”归云师父说。

“国之东，水泽深渊，有水鬼，人身兽首，鹿角，身黑披甲，半人长，伏进，喜食脏器，不死。”阿洛把有关水鬼的记载背出来。

“很好！”归云师父说，“此水鬼的跨度有近一人之长，陷入泥中又深，可推测此水鬼大而壮，我们碰到的不是一个寻常的妖物。”

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六人沿着河走向发现松贵的湖，河越靠近湖，水越深，披开的水草逐渐没有痕迹。

“此湖当地人叫它玦湖，因此湖四周极深，而靠近中间的部分反而浅一些，有些地方还长出芦苇丛。”春旗向其它人介绍说。

阿洛往湖中心一看，远远的在湖心好像有若隐若现的一座岛，在风的吹拂下，起起伏伏。

师父对里正说：“里正老丈，有劳你找一艘小船过来，我们一道过去看看。”

里正带着众人到一处柳树里，树林有凹口，里面停靠一艘渔船。里正过去和渔家商量一阵，然后两个打渔人过来解开系绳再上船，其他人依次上船。

船的速度不快，阿洛和其他人站在船上，看着湖面。水面先是浊黄色，接着变成黄绿色，之后变成绿色，走一阵之后，水面变成蓝绿色，接着变成绿色、黄绿色、浊黄色；船来到芦苇丛附近。芦苇丛处像沼泽一样，部分淤泥微露在外，大部分浸没在水里有深有浅，芦苇就在那里挑着合适的地方生长。芦苇丛中隐隐约约的一阵阵怪味随着风吹来。

船停在芦苇丛旁边，随着浪漂浮。归云师父看着芦苇丛，仔细地分辨着里面的芦苇丛分布和淤泥水道情况。

这时，船底“嘭”的一声，打渔人立刻惊叫起来。其中一个连忙向水里投入一只绑着石块的活鸡，另一个一边划船一边把桨递给伙伴。船立刻动了，速度比来时快了两倍还多。

船到了柳树林里，两个打渔人都快累的虚脱了，满头大汗，大口喘息，一句话都说不出来。过了半晌，终于喘过气来。

归云师父在船边等着，有些细节的事情需要问他们。

原来，早前玦湖打渔人很多，鱼也很多，而近十年来，鱼少了，并且船容易出事，淹死好几个打渔人，打渔的人害怕，就不打渔去专门种田，以至于现在只有极少的几个打渔人。打渔人们商量着，估计是触犯了湖神，所以没有鱼、还经常出事。于是，开始祭祀湖神，在船上随时都带着一只活鸡绑着石头，一发现湖神就投下活鸡，然后靠岸，结果再也没有出人命的事。平时也只是在湖边打渔，极少到湖心去。鱼虽然少了很多，但还算是平平安安，日子也凑合着过。

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夜里，江城的班头带着两个衙役一个仵作过来查看贵松的情况，案卷记录后，班头对里正和信保说：“这个事和两年前玦湖东边湖口村的长善一样，伤的情况一样，连发现的地方都靠近。这个事情早两年也派人把整个湖捞了一遍，结果除了捞到几条鱼，其他什么都没有捞到。我先把这个事情向地方官报告一番，待府尊大人安排后，再过来一同处理此事。”

班头说完后，带着衙役仵作连夜离开。

看着他们离开，里正无奈的摇摇头，信保苦笑两声。

里正和信保来到勤园，找归云师父商议下一步如何做。

信保找来了一张不甚准确的地图，摊在桌子上，归云坐在正中，信保和里正一左一右站着。另有十几个壮劳力安静的站在堂前，阿洛与信和远远的站在房屋的北门口，春旗和他们俩人站的很近。春旗微胖的身材正在不停的冒着汗。虽然已经过了最热的时候，可是在屋里有近二十人，整个屋内变得闷热异常。

师父与里正、信保正在比划着地图，小声的商量着事情。

也许是屋内过于闷热，站在后面的壮劳力有几个先出屋，坐在廊阶上透透气。没过多久，剩余的壮劳力也到廊阶上坐着。屋里闷热稍稍缓解，春旗先走到桌子边看看他们商量事的情况。阿洛与信和无事可做，走到中庭天井坐着。在黑暗中，看着满天星斗，墙角的蟋蟀在唧唧啾啾的叫着。

阿洛问信和：“你以前碰到过这样的事情吗？”

信和道：“没有碰到过，不过听师兄们说的很多。”

“在来云田之前，木石曾经闹过一阵妖怪，那时第一次见到被妖怪咬死的驼马。那头驼马的伤口和血都变成黑色的。”阿洛说。

“后来，信真师兄过来，带着我们做陷阱，之后就没有出现。”阿洛接着说。

信和说：“我们门内有一个规矩，学到一定时候，需要到外面去游历一番。你知道吗？”

“我知道，以前听师父提起过这件事。是为了增加我们的见识才让我们去游历的。”阿洛说。

“我感觉我要去游历的时间快到了，前几天信文师兄和我说起这件事，等这次回去后，我要到玄天宫去住一阵，之后可能就出去游历。短则半年，长则一年多。最长的游历时间是信存师兄，在外游历了五年。”信和说。

“信存师兄？我们见过吗？”阿洛问。

“我们都没有见过，他现在在北疆领兵驻守。已经十年没有离开那里，好像是一个叫孤城的地方。”信和说。

“我之前看云台国地志，在最西北的孤山关隘那里有一座城叫孤城，是不是那里？”阿洛说。

“应该是那里，之前有好几个守将，都意外身亡，直到信存师兄过去后，那里才安定起来。”信和说。

“信存师兄是怎么到那边领兵的？”阿洛问。

“信存师兄游历完成，出师后，回到家。正好国家征召人去守边。师兄去应征入营，后来屡屡建功；在大家都不想去孤城的时候，将军派他去，他二话没说，直接领命去了。”信和说。

“我们的师兄还真厉害。”阿洛感叹道。

“师兄们一个个都出类拔萃的，你想好了以后做什么吗？”信和问。

“我没有想过，可能一直留在师父身边吧？”阿洛说。

信和听后，小声的笑起来，道：“你想的太简单了。一般都是出师后自己去闯荡，像现在留下来的师兄都是年纪大了或师门有需要师父让他们过来的。大部分离开师门后，都是做自己的事情，而且师父要求，连信都不准写，写过来的信都是直接烧了。”

“有点奇怪。”阿洛说。

“我也觉得奇怪，但是师父估计有他的道理。”信和说。

他们在后面聊着，估摸着时间较长，再次回到房内。

师父与信存、里正商议完毕，春旗到外面把壮劳力全都叫进屋内。信存师兄开始大声的把刚才商量的计策说出来。

这次的计策是派四个人围着玦湖放牛，白天在玦湖岸边吃草。夜里把牛带到柳林拴着，现场的人分成四组，在柳林水道入湖处左右各一组；另两组，一组在船内备好网，用网套妖物，另一组做策应机动。在水道入湖口左右分别由阿洛、信和带领，在船内的由信保带领，另一组由里正带领。春旗明日带人去做柳林入湖口的闸，妖物一入水道就关闸；再做一个笼子用来关押妖物。在柳林里面围一圈网以防逃跑。玦湖打渔的人这段时间暂时不打渔。

次日，春旗开始找工匠做拦截妖物用的闸，里正安排四人围着湖放牛。师父带着阿洛、信和、信保率领众壮劳力开始操练如何捕妖物。傍晚时分，闸完工，网围好，师父、信保、里正看后，对做的闸、网很满意。

夜里，牛系在柳林的水岸边，众人埋伏在柳林中，一夜无事。

第三日，第四日，均无事。

众人开始担心妖物不中计。阿洛与信和也隐隐担心计策不成功。

第五日，亦无事。师父仍然气定神闲，貌似所有的事情都没有发生一样。

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第六日，夜。

大家都像前几日一样，来到树林，在自己熟悉的位置蹲守着。已到深夜，部分人已经开始打瞌睡，阿洛坐在草垫上开始打坐，两个专心的听着四周的动静。

突然，一阵轻微的水响之后，牛开始“哞哞”的叫起来，一头甚至紧张的跳起来。阿洛连忙和众人一起将闸关起。

火把燃起，只见一个黑物拽着牛的后腿，准备将牛往水里拖。牛正奄奄一息，大量的血往外流，另外三头牛聚在一起躲到一边。

船上的人向妖物撒出一网，妖物见人多，丢下猎物快速的往水里钻，网扑了个空。接着，只听闸“嘭”的一声，闸受到猛然一撞。阿洛与信和带领人用长矛向闸旁边的水里一通乱刺，阿洛也感觉到自己好像刺到石头一般，接着下一次，又刺了个空。

水里一阵水花乱动，在靠近信和那边妖物上岸，只见那妖物四肢着地，像一头大狼一般，长着鹿角，全身幽黑。上岸后，快速的向树林里跑。妖怪看从水里不能逃走，决定从别的路逃走。里正那组的人连忙跑过去。

妖物一头撞在之前布置在树林中的网上，挣脱后，又返回想入水中。

一名壮劳力拿着长矛向妖物刺去，只听“咚”的一声，妖物被推倒，茅没有刺伤妖物。妖物爬起，向壮劳力用爪一挠，伴着一声叫喊，壮劳力被打倒在地。

信和已到妖物前方，用剑和妖物斗起来。阿洛也赶过来，拿着锏从妖物后面向妖物脊背打去。

只听“噹”一声，锏好似打在金属铁甲上一般，阿洛手臂、虎口被震的麻木。

妖物估计被打痛了，扭过身子准备来攻击阿洛。先是尾巴向阿洛一扫，阿洛迅速先后一闪；接着妖物前爪砸向阿洛，而它的尾巴向信和扫去。

阿洛用双手握着锏把，迎着妖物的前爪，“锵”的一声，阿洛的手感觉一股强劲的力道传来，感觉整个人都向泥里陷了半寸。

这时，一支叉直指妖物脖子，将妖物叉倒在地。信保师兄和一名壮汉俩人拿着叉将妖物叉倒。其他人接着向妖物撒网，不仅一层网，阿洛感觉最少有五层网。

众人用锄头跟和木棍对着妖物一顿乱敲，将妖物打的快断气。

随后，妖物束在网里关入笼中，众人彻夜看守。

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清晨，阳光透过树叶，照进柳树林。在柳树林下，横七竖八躺着困倦的人。

昨夜受伤的叫长贵，已被归云师父和里正带着几个壮劳力已经送到勤园；归云师父亲自对其疗伤敷药，至天明，除疼痛外已无大碍。

众人醒后，抬着妖物到勤园。

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装有妖物的笼子放在勤园外面。本来昨夜被众人打的快断气的妖物，现在又精神如常，一直在挣扎着，时不时发出刺耳的尖叫声。

阿洛心想：“难道水鬼真的像书里说的一样，不会死？”

庄园的人一听妖物被抓了，全部都出来看妖物的样子。里正站在笼子前面，用石灰画了一个圆，所有的人不能过石灰画的线，只能远看。

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午后，班头带着几个衙役过来。绕着笼子走了几圈，然后和一个衙役说了几句话。接着，那个衙役骑着马走了。

班头到勤园屋内，对着归云师父一通奉承，对自己不能来抓捕表示深深自责，然后又找原因为不能到场做说明。师父对他也是安静听着，然后上茶各自喝着。

傍晚，那名骑马走的衙役回来了，带着班头口里府尊的口信，“就地正法”。

于是，众人将水鬼拖出来，用木棍、榔头一通乱敲，打的快断气了，然后，一壮汉拿着绑在长棍上的一把柴刀，远远的站着向水鬼的脖子反复砍去，半天，水鬼的头终于砍下来了。班头命人找个木箱，将水鬼头装入准备带到城里给长官过目。

临走前，信保师兄对班头交代，水鬼头尽快焚烧，以免出事端。班头满口答应，接着带着人离开。

师父命人用网再将剩下的尸体缚紧，并关入笼内，并派人看守。

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翌日，阿洛一大早就起来，跑到笼前。

他被眼前的景象震慑了。水鬼又活了。

水鬼的头又长出来了。长长的鹿角，幽蓝的眼睛，雪白的獠牙，偶尔刺耳的尖叫，这一切都表明，水鬼又活了。

阿洛连忙问师父，到底怎么回事。

师父让他再背一边水鬼的记载。

“国之东，水泽深渊，有水鬼，人身兽首，鹿角，身黑披甲，半人长，伏进，喜食脏器，不死。”阿洛又背一遍，“不死，难道就是说水鬼杀不死？”

师父默默的点点头，神情有点哀伤，默默的看着水鬼。

阿洛仔细地观察水鬼，虽然水鬼复活了，可是体型好像小了一些。

午时，水鬼又被拖出来一顿猛敲，然后远远地用柴刀砍下头。砍下头后，头被投入火中焚烧，身子用网孔小一些地网重新缚住，放入笼中。

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就这样，反复五六次，水鬼越变越小。使用的网和笼子也越来越小。

最后一次，水鬼已经和一只猫的大小一般。砍下头后，师父用刀将水鬼腹部切开，从腹腔中挑出一团发着红光的肉出来。师父将其放入瓷瓶中，盖好并贴上封条。瓷瓶放入铁盒中，铁盒置入木箱中，木箱又贴上封条。

水鬼的头和身体一并拿去焚烧。

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一切处理妥当，师父带着阿洛、信和回到云城。归真师伯见过木箱后，让师父妥善处理。