第2章 通往圣城的路
一支队伍进入了绿洲，行走时手铐和脚镣发出清脆的金属碰撞声，伴随着鞭子甩动的噼啪声，粗鲁的催促与叫骂声，就是这沙漠中唯一的旋律。
前进的队伍里，是被铐住瑟瑟发抖的孩子们，和几个手持武器的大人。最末尾的那个孩子一不留神就跌倒在沙地上，手掌和膝盖都擦破了。随后立刻被从地上拉起，粗暴的训斥在她的耳边炸响，快要震破耳膜。正当那男人的拳头快要落在她身上时，有个声音开口阻拦：“别耽误时间，拍卖已经快开始了。”
兴许是听了同伙的劝告，揪着那孩子衣领的男人才松开了手，示意她跟上队伍，走进一座绿洲中的建筑——那里聚集了为了做交易或是单纯寻欢作乐的人们。
走在前面的孩子来自各个种族，精灵、半身人甚至兽人都能在这里见到。这些孩子都来自大陆各地的福利院，而今夜，她们会作为商品被展示在华丽的笼子里。
她现在战战兢兢，像一个随时会被吃掉的奶油面包，可她不是奶油面包，现在的她瘦骨嶙峋，不够香甜，只能向神祈祷。
这个世界上流传着无数英雄的传说，传说中，就算是罪恶横行的地方，英雄们也会挺身而出，用锋利的宝剑刺穿黑暗，带来光明与正义。
那么今夜，会有传说中的英雄现身吗？
在她的祈祷中，无边无际的黑暗裂开了一道缝隙，凌厉的雷光划破了夜色下的狂欢。她睁大了眼睛，看着那个如同天神降临的身影。英雄果真如传说中一样出现，他举起锋利的剑刃，无论是押送着货物的打手还是华丽包间中的客人都被无比的威力震慑。
传说是真的，世界上真的存在着英雄！
她望着英雄的背影，感到兴奋而又安心。
夏从梦中醒来，这一幕曾无数次出现在她的梦里，也是她最早的记忆。那一夜之后，虚弱的她被奶奶唤醒，记忆留给她的只有自己的名字和那晚的经历。至于那个晚上以前的事——自己到底是什么人，又为什么会被抓到黑市，她一概不知。
夏花了几分钟时间分清梦境和现实，然后钻出睡袋，拉开了帐篷的拉链。
天际微微发白，三个月亮还逗留在西方的沙丘顶上没有落下，车队的女人们就早早地醒来了，利索地收拾好帐篷和架在篝火上的炊具，把它们全部收进了车厢里。夏也没有耽搁，加入了收拾营地的行列。
库鲁斯沙漠的气候实在过于恶劣，当太阳完全升起时，沙地就会滚烫如火炉，沙漠里的生物此时全都会钻进沙子深处；而到了夜里却正相反，气温变得寒冷刺骨，这时在外面守夜的人都会裹上厚重的兽皮外衣，点燃着篝火才能抵御这样的寒冷。
因此，她们只在晨昏时赶路，时间宝贵，所以所有人的动作都很快，生怕错过了时机。
把折叠好的帐篷搬进车厢的时候，夏看到了精灵。令人惊喜的是，她还活着，只是还在昏睡当中，被安置在一块毯子上，手脚都用麻绳绑了起来。夏心中了然，对待完全陌生的人还是保持警惕为好。
夏松了口气，也钻进了马车。这时她才有心思仔细打量精灵的样貌。她还是头一次见这个传闻中受到「自然与魔法女神劳雷尔」偏爱的种族，心里充满了好奇。
精灵拥有天空一般碧蓝的长发，发尾微微上翘，肤色白皙，脸颊略有些消瘦，左眼下方点着一颗痣。
果然和传闻中描述的一样，劳雷尔神赐予了精灵族比繁星更加璀璨的光辉，夏居然看得有些移不开眼。
精灵之前穿着的衣服已经破烂得没法再穿，而现在已经被换上了一套新的。普遍身材高大的沙漠人的衣服对她来说并不合适，宽大的衣袖下，是裹满了绷带的身体。看上去虚弱极了。
这种情况下如果还不进食，只会越来越虚弱。
夏从背包里翻出了一块坚硬的岩砂饼，用水软化后小心地给精灵喂了下去，然后自己也就着水吃完了剩下的饼。虽然没有什么味道，但沙漠民特制的这种干粮很特别，只要吃下一小块，就足够走上半天的路。
天色越来越亮，气温也逐渐升高，直到太阳移到头顶正上方，清晨的凉爽被炎热取代。不过相比之前已经不再致命，因为她们已经接近了沙漠边缘，逐渐能够看到道路旁出现了低矮的灌木，以及远处圣城那些高大建筑群灰色的剪影。
这一路没什么危险，因此夏一直照看着精灵，车队里的氛围也轻松了不少。她们挑了一块巨大的岩石后面搭建临时营地，并且支起了一口大锅。
巴萨让众人从车厢里取来了食物和水，先是掰碎的岩砂饼，然后是一些绿洲常见的蔬菜与香料，有人拿来了一个用布包裹着的东西，打开之后才发现是一大块有些风干的肉。
把这些食材和香料全部丢进锅里炖煮，很快，香甜的气味就弥散开来。
车队成员们围着锅坐下，在和谐的氛围中享用了丰盛的「岩砂炖汤」配上腌制过的仙人掌。期间维斯娜拿来了烈日酒，她给包括夏的所有人都倒了一点。
夏显然还没有到喝酒的年纪，但是对“大人的饮料”好奇已久，她学着周围人的样子把散发着辛辣的清香的透明液体一口喝下，瞬间感觉喉咙和鼻腔都火辣辣的，好像要喷出火来。呛得她止不住地咳嗽。她的反应受到了始作俑者的大声嘲笑。
午餐时间结束后，夏掀开帐篷的帘子钻了进去。她没有忘记给在帐篷里昏睡不醒的精灵带一份汤。
过了一会，精灵在睡梦中嗅到了食物的气味，空了好几天的胃感到一阵痉挛，她艰难地抬起沉重的眼皮。一睁眼就对上了一双圆圆的蓝眸。
她的身体瞬间绷紧，想开口说话，喉咙里却干得冒烟，吐不出一个字。
“先不要说话，喝点水，然后吃些东西吧。”眼前金发蓝眼的少年从旁边拿起了水袋，刚想递出去却突然想起来她的手还被绑着。
“暂时把她的手放开吧，夏。让她先吃了东西，然后把身份交代清楚。”精灵微微转头，发现说话的是一个身材高大的沙漠民，她正抱着双臂，冷冷地说道。
“好的，巴萨大姐。”夏解开了精灵手上的绳子，又扶着她坐了起来，把碗和汤匙塞进她的手里，“如果觉得凉就叫我给你加热。”
精灵接过汤碗，慢慢地舀起一勺送进嘴里，确认食物没有问题之后，她直接端起碗喝下去了一半。
胃里有了食物，她感觉自己的体力正在恢复，连说话也不费力了：“这是什么做的汤？”
夏思索着回答道：“我想想啊，岩砂饼，马铃薯，野菜……还有沙漠巨型蠕虫的肉。”
“巨型、蠕、蠕虫？！”精灵停止了咀嚼的动作，手上的汤匙啪地掉在碗里。她惊愕地看着碗里白色的肉块，在心里反复告诉自己“反正吃都吃了，而且味道不错”，最终还是硬着头皮喝完了整碗汤。
精灵满足地喝完最后一口汤，她不得不承认，看似离奇的食材，味道居然比想象中要好多了。
“感谢你们，好心的女士，不仅为我疗伤，还愿意分给我食物。”她真诚地向面前的两人说，然后主动报上一个名字，“我是黎汐夏。请放心，我不会对你们构成威胁。”
“我本来可没想救你，要谢就谢那小子。”巴萨说，“你的名字和长相都不像格鲁森林的森人。”
“再次感谢你，像太阳一样金黄的小姐。我不会忘记你的恩情。”黎汐夏居然真的又一次无比诚恳地向夏道谢，让夏感到有些无所适从，怀疑是不是所有的精灵族都是这么讲究礼节。
“我并不是蒂雅的精灵。几年前我的家乡发生了战争，我和家人都想逃往海外，结果最后，逃出来的只有我一个。”
黎汐夏说着，露出了悲伤的神情，紫眸闪着泪光，“我来到蒂雅大陆以后就过着流浪的生活。来到这里以后，我遭到了沙匪的袭击。”
“你为什么不去格鲁森林，反而来这种地方？那里是精灵的领土。”夏不解地问道。
“我就是在格鲁公国的码头登岸的。”黎汐夏说，“可她们拒绝了所有逃难的人，我不知道还能去哪，只好流浪到了这里。”
夏对最近大陆上发生的事几乎一无所知，但她对黎汐夏描述的遭遇十分同情：“可怜的汐夏……”
“确实有一小批从东方来的难民在前一段时间来到了蒂雅大陆，也遭到了森人的拒绝。时间对得上。”巴萨说道，但她未必就相信黎汐夏的话，用狐疑的目光打量着对方，“你可以继续跟着，我的车队会把你们两个送到安全的杰鲁萨拉。但有个条件：除了必要的时候，我要绑起来你的双手。”