第6章 走西宁
“两站（哈）走成了一站半，个个（哈）走成了喝醉汉。人断了盘缠者骡断了料，不见个哭来也不见笑。”
随着一声声的花儿，我们的驮队马不停蹄地赶路，终于在天黑前看到了那座象征金城兰州的地标建筑——黄河大铁桥。兰州是军阀马鸿逵的地盘，远远地就能望见士兵正在黄河铁桥上盘查每一个过往的行人。
我们有二十多头骡子，不能零散入城，这些官兵嫌麻烦，必须得聚齐了一并入城。头螺已经在原地等候，借此间隙有脚户赶紧拿着水壶到黄河边去打水，让骡子饮用，他们爱惜骡子以安抚负重时焦躁的情绪。同时也不忘拿出早已风干的窝窝头，啃几口以填饱肚子。
等到所有的驮骡聚齐了，我们的头人先行一步，上前与桥头守卫的官兵交涉。真没想到这些官兵早已接到通知，我们驮运的食盐全是军队订购的军需物资。不容分说，几个士兵直接将我们押送到军营卸货。
出了军营，我们被安排在骡马店歇息。头人随官兵去结帐，消失了整整一个晚上，第二天早晨垂头丧气地回来了。
听说直系军阀与奉系军阀正在山海关决战，应冯玉祥的邀请，西北地区最具实力的“三马军阀”已在积极备战，准备随时参战争夺北洋政府的控制权。这批食盐是军需物资，军阀给的价钱特别低，在他们的地盘上做生意，根本没有讨价还价的机会，能拿回本钱已经是最好的待遇了。
听说这些匪夷所思的事情，我感到脚户们常年在外辛苦奔波，到头来收获微乎其微。于是心中产生了一个邪念，与其这样不如让土匪抢了去，到时候再让这些爱占便宜的军阀派兵去追，我们看热闹岂不美哉？
我们在骡马店歇息等候装货的通知，有几个不太安分的脚户借此机会想到兰州城里逛逛，谁知刚出门就被外面的卫兵挡了回来？不明情况的几个脚户难免心中恐慌，像热锅上的蚂蚁急得团团转。
就在此时，我们的东家不期而至，露面后与头人窃窃私语几句，拿走了货款便消失得无影无踪了。
我们在骡马店休息了五日，所有的人都焦躁不安，唯独师傅满不在乎，一副心安理得的样子。我跟着他天天精心侍弄骡子，刷毛、瞧病、修蹄、钉掌，一样也不曾落下。我听他念叨最多的话：“难得这几日清闲，我们的骡子方才好生歇息，长肉补膘，养好了身体走四方。”
终于有官兵来通知装货，我们牵着骡子再次被官兵押送到军营，大吃一惊断然没想到这次装的全是军火，清一色的汉阳造步枪、子弹和手榴弹等。官兵们态度强硬，腹黑无知一味地呵斥我们尽可能让骡子多驮些。
装完这些沉重的军火，每头骡子都战战兢兢非常吃力，这些东西压在骡子身上却疼在我们的心里。因为是秘密运送军火还有一队官兵持枪护送，我们敢怒不敢言，稍有不从就会遭到他们的一顿呵斥和谩骂。
我们被告知前往西宁，显然是给军阀马步芳运送军火。那年头卡车奇缺，兵工厂仅有的卡车却因兰州到西宁的道路狭窄，太过危险根本无法通行，退而求其次只能由骡子代为驮运。
所有的脚户尽管心中有一百个不情愿，但面对这些持枪的官兵是秀才遇上兵有理说不清，也只能忍气吞声。我们心中憋着一口气，路过每一个村镇不管有没有骡马店，总想找个借口想方设法歇歇脚，好让负重的骡子缓一缓。
前往西宁的路程有三百里之遥，好在押送的官兵只是奉命行事并没有苛刻的要求和执意地催促。我们完全可以想办法拖延时间，为骡子争取饮水和补充草料的机会。
路过巴彦戎格时正好赶上当地的藏民举办一年一度的花儿会。脚户们走在驮队中倍感辛劳与疲乏，有花儿好手按捺不住骚动不安的心情，触景生情，漫起了花儿：
路上尘土一溜烟，晌午的太阳似火炼。
滚豆儿热汗擦不干，紧赶慢赶去打尖。
晴空万里，巴彦戎格郊外辽阔的草原上搭起了一顶顶暂新的帐篷。帐篷顶上五彦六色的经幡随风飘舞，这些经幡还融入了中华民族古老的五行说，分别代表金、木、水、火、土。悬挂经幡是千百年来流传于藏族地区的一种宗教习俗，有着自身修行、利益众生的功德。风每吹动一次经幡，就如同将上面的经文诵读了一遍。上苍诸佛保护一切制造和悬挂经幡的人们善良吉祥。
各地的藏民不约而同身着节日盛装，骑着骏马，领着漂亮的妻儿从四面八方汇聚而来。当地的藏族土司、大喇嘛、政府官员和各地的头人都来了，这里的花儿年会绝不亚于汉族人的庙会。一时间草原上人头攒动，热闹非凡。
花儿会名为唱花儿而来，实际上是年轻人载歌载舞的相亲聚会，他们以歌为媒，寻找心仪的花儿与少年，向对方表白心迹。
巴彦戎格花儿会的空前盛况，让脚户们挪不动步子，多想挤过去看个热闹。押送驮队的官兵，看到脚户们的神情显然是开了小差，担心他们泄露了押送的秘密，绝不允许任何一个人擅自离开驮队。
万般无奈脚户们在驮队里边走边唱起了花儿，这不唱不要紧，一开口就情不自禁收不了手。引得巴彦戎格的花儿好手——尕妹们争先恐后来对花儿。
驮队里有个叫宏娃的脚户，祖籍是河州的，从小就是听着花儿长大的，他早先也是跟着我现在的师傅学习花儿，如今学成出师，能够独挡一面就吆骡子单干了。宏娃刚唱上一句花儿，就有士兵大喊道：“不许唱，赶快走。”
宏娃不满押送士兵的管束，偏要唱花儿：
花儿本是心上的话，
不唱是由不得个家；
刀刀儿拿来头割下，
不死是就这个唱法。
果然一鸣惊人，真没想到对面立即有人对上了：
阴山阳山山对山，
层层叠叠的宝山；
旁人成双我孤单，
尕妹子活下得可怜。
宏娃不但没停下反而更得意了。他们这样一唱一和竟然引得花儿山场众人齐刷刷地看过来，大有抢了花儿会的风头。众人投来惊诧的眼光，议论纷纷：马帮的驮队历来都是为商铺和军阀运送货物。今儿这驮队还真是非同寻常，一群当兵的持枪押送，没准箱子里装的全是银元和金条，全是搜刮老百姓的血汗钱呀！
押运的官兵眼看制止不了脚户们唱花儿，索性就不管了。不就是唱个花儿并没有做出格的事，谁拿他们也没办法就自由去唱吧！看你们有多大能奈？还能唱个山摇地动天花乱坠不成？
宏娃看到官兵不再理会更来劲儿了，立马放开嗓子又来一首：
黑谷子倒在碾盘上，
要碾个金黄的米哩；
红心儿掏在案板上，
心跳着还想着你哩。
宏娃唱花儿时神情高傲，满心欢喜，心里好似吃了蜜一样甜。那种不可一世的精神享受让我打心眼里仰慕，心中渴望有朝一日，也能像他一样在众人面前漫花儿，那该是多么荣耀又神圣的事情。
只可惜随着驮队不断地行进，离花儿会的山场越来越远。那些看热闹的人也转过身去，不看这边了，但我们听花儿的兴致意犹未尽。
一天满满的行程让这些官兵一路走来也累了，好在巴彦戎格的西城边上就有几家过往脚户住的骡马店。于是有人定下了最大的骡马店，我们高高兴兴地吃饭歇息。
有官兵看守我们哪儿也去不了？晚上大伙聚在一起谝闲传，说到了宏娃。前些年他跟驮队来到这里，用漫花儿的方式结识了当地的一位尕妹子，一来二往就好上了。脚户们常年在外奔波，没个定数，好不容易再次到来自然要去相见，但押送的官兵唯恐泄露了驮队的秘密，不允许任何人外出自由活动。
在外赶脚的日子，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。刚才与宏娃对花儿的是不是他的心上人，谁也不清楚？他这样做无非是告诉自己的心上人，他来过了，但由于某种原因不能前去相见，实为遗憾。或许在返程的途中期待深情邂逅……
热恋中的宏娃就像冬天里的一把火，熊熊火焰反而温暖了我的心窝。我要向他学习，一有时间就练花儿，人多的时候怕出丑就心里一遍又一遍地默念，人少的时候干脆放开嗓子使劲喊。有时候实在记不歌词就去缠着宏娃让他给我说词儿，并解释其中的寓意，每遇男女情事的词儿，他都会说小娃娃不懂长大了自然会明白。
不过他比师傅更精明，有自己的绝招先让我拿起大茶缸对着唱，这样就能听到自己唱花儿的回音，从而辨别其中的好与差，日臻改善。尤其是我们在大山洞歇脚的时候，让我对着山洞唱，一声一声的花儿沿着山洞一直往里传，声音够到了洞底，然后打了个回旋，沿着洞壁传了回来，突然间自己的声音被美化又无限放大了。
我更加有信心练好花儿，于是一首接一首地唱，山洞中回环缠绕的花儿声，就像山洞里旋起了一股巨大的龙卷风，不断地翻卷、升腾，一直冲上半空里。我被山洞里练花儿的景象震惊了，浑身的毛孔都张大了，完全沉酔在自己漫花儿的声音里。
我们同官兵一起食宿，伙食自然比平日好一些。有官兵随行押送，我们也不用担心盗匪来袭，除了照看骡子添加草料，其余的事情一概不管。我们在骡马店舒舒服服地歇了一夜，希望早点到达交货的地点交了差完事。
这个时节青海的天气日渐寒冷，我们出门在外也没多带衣物。休息的时候大伙儿睡在大通铺上弯弯向弯弯，紧紧地挤在一起方才觉得暖和些。寒夜里一不小心着了风寒，患上感冒，吃苦的日子还在后头。
到达西宁在军营里卸了军火，我们的身心跟骡子一样总算轻松了，所幸没有累倒骡子。接下来的日子，我们期盼着官兵早点结帐走人。