神秘的怪物

1866年，在广袤的大海上，突发了一系列神秘离奇的怪事，许多大船上的人们都曾看到一个庞然大物，它长得像纺锤，体积比鲸鱼大，速度也比鲸鱼快得多，还会发出磷光。如果说这个未知的东西是鲸鱼类生物，那么它的体积和形状已经大大超出了目前生物学家们对鲸鱼的认知。这引起了世界范围的关注。

1866年7月20日，加尔各答-布纳希汽船公司的“希金森总督号”在澳大利亚东海岸5海里处碰到过这个庞然大物。起初巴克船长还以为它是一个没有人知道的暗礁，当时还要测定一下它的位置。突然，两道水柱从这个神秘的物体里喷了出来，“哗”的一声，水柱竟然高达约150英尺。

同一年的7月23日，在太平洋上，西印度-太平洋汽船公司的“克里斯托巴尔格朗号”在相距700海里的地方同样碰到过这个神秘的东西。由此可知，它是以非常惊人的速度进行转移的。

紧接着，15天以后，皇家邮轮公司的“山农号”和国营轮船公司的“海尔维地亚号”在美国和欧洲之间的大西洋海面上相遇时，也就是在北纬42度15分、西经60度35分的地方，同时看到了这个大怪物。从这两条船同时观察得到的结果看，这只神秘的哺乳动物的长度至少有100米。可是，人类已经发现的最长的鲸鱼只有56米，而比这再长的就从来没人见过了。于是，欧美一些学术团体和科学报刊对此纷纷报道并进行讨论。

然而在1867年的前几个月里，这个神秘的物体好像暂时在人们的视野里消失了。但就在这个时候，又有一些新的事件发生了。这个神秘的怪物变成了“暗礁”，并且是一块变幻莫测、会迅速移动的“暗礁”。

1867年3月5日早晨5点左右，在北纬27度30分、西经72度15分的地方，蒙特利奥航海公司的“摩拉维安号”夜间行驶时突然撞上了一块岩石。可是，据地图标注，此处并没有这块岩石。船上值班的海员立即仔细地观察海面，然而海面上除了有个600多米宽的大漩涡，就什么也没有了。如果不是“摩拉维安号”船身坚固，恐怕船上的237名乘客将一起沉到海底。后来“摩拉维安号”被拖到船坞检查船底时，被发现一部分龙骨折断了。

1867年4月13日，“斯各脱亚号”在西经15度12分、北纬45度37分的海面上也遇到了此类事件。工程师们在船坞给“斯各脱亚号”检查时，发现船身吃水线下有一个很规则的等边三角形的缺口。

从那时起，很多原因不明的海难事件都被算在了这头怪物的身上。按照统计年鉴的记载，包括帆船、汽船在内，每年损失的船大约有3000艘，因为下落不明而断定失踪的也不少于200艘。它的存在使五大洲的海上交通变得危险起来。于是，大家一致认为要不惜任何代价清除这条可怕的鲸鱼怪。

发生这些事情的时候，我正从美国内布拉斯加州的贫瘠地区做完科学考察回来。因为我是巴黎自然科学博物馆的副教授，所以法国政府派我参加这次考察。当我来到纽约的时候，这个问题已经被炒得热火朝天。比较靠谱的解释有两种：一种可能，它是一个力大无穷的怪物；另外一种可能，它是一艘动力十分强大的“潜艇”。

后一种假设虽然很可能成立，由一个国家瞒着其他国家制造这样的潜艇的确可能，但由于这事关系到人类的公共利益，于是各国政府纷纷发表声明表示与此事无关。因此，“潜艇”一说最终也不得不放弃了。

我曾经在法国出版过一本名为《海底的秘密》的书，这本书受到学术界的赏识，我因此也成了海洋研究方面的专家。于是，一些人便跑过来问我对这件事的看法。

我在研究了一个又一个不同的假设和猜想后，不得不承认确实有一种力量惊人的海洋动物存在。在深不可测的海洋底层，我们的科技水平还无法进行广泛而有效的考察。我们很难知晓在深达12海里或者15海里的地方可能存在着什么生物。在没有得到更多材料之前，我认为这可能是一只非常巨大的独角鲸，它身上的武器是冲角，同时具备战舰的重量和动力。这种说法和猜测也引起了热烈的讨论，产生了很大的反响。

面对公众舆论，美利坚合众国政府决定组织一支远征队，乘坐战舰“林肯号”去清除这只神秘的海上怪物。“林肯号”是一艘速度很快的二级战舰，它的速度可达每小时18.3海里。但自从这个消息发出之后，怪物就再也不出现了。这支远征队一时不知道该做些什么。

一直等到7月2日，在太平洋北部的海面上，人们在一艘从加利福尼亚州旧金山开往上海的轮船上又看见了这个怪物。这消息引起了很大的骚动，人们一致要求远征队马上出征。

在“林肯号”即将离开布鲁克林码头之前的3个小时，我突然收到了一封信，信的内容如下：

递交纽约第五大道旅馆，巴黎自然科学博物馆教授阿龙纳斯先生。

先生：

如果您能同意加入“林肯号”远征队，美利坚合众国政府将十分愿意看到这次远征中有您代表法国参加。法拉古舰长已经在船上准备好一个舱房供您使用。

顺致

敬意！

海军部秘书
J.B. 霍布森