元春：“衣以文绣”的牺牛

贾元春其实是个普通的女孩，冷子兴说她“生在大年初一就奇了”，实在没有道理。一年三百六十五天，哪天不有人出生？贾元春生在大年初一，只能说是“巧”而已，谈不上“奇”。冷子兴说她“奇”，也不过是为后面一个“说来更奇”的家伙作铺垫罢了。

贾元春的长相，人人都知道“自然是好的了”，但怎么个“好”法，却有些囫囵。若说才情，她绝对一般。省亲的时候她说：“我素乏捷才，且不长于吟咏，姐妹辈素所深知，今夜聊以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》并《省亲颂》等文，以记今日之事。”这话看来不是谦虚。我们且看她的题大观园绝句：

衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！

天上人间诸景备，芳园应锡“大观”名。

虽然薛宝钗说是“睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？”但说老实话，除了语言还算平实朴素之外，实在看不出有什么好处。就算这首是“聊以塞责”的，她所承诺的《大观园记》并《省亲颂》等作品，也到底没有让我们见到。元宵节的时候，元春差人送出一个灯谜来，是一首七言绝句，也“并无新奇”。

创作不行，鉴赏的本事元春倒还有一点。她在众姐妹的诗中发觉“终是薛、林二妹之作与众不同，非愚姊妹所及”。如果说，这还可能是出于礼貌（因为薛林二位毕竟不是“愚姊妹”，而是表亲），但她在贾宝玉奉命而作的四首中“指‘杏帘’一首为四首之冠”就体现出水平来了。我们来看一下贾宝玉的大作《杏帘在望》（实际上是黛玉捉刀）：

杏帘招客饮，在望有山庄。

菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。

一畦春韭熟，十里稻花香。

盛世无饥馁，何须耕织忙。

这首诗在点题之后用两联描摹景色，一动一静，将安宁丰足的景象画得如在目前。曲终奏雅，突出颂圣的主题，写景抒情浑然一体。贾元春将这首诗评为第一，表现出她懂得思想性和艺术性相结合的双重标准。说她有鉴赏水平，大概不会太错。

元春似乎无所出，但却很有母性。贾宝玉出生后，她考虑到母亲已将年迈，好不容易才得了这么个弟弟，“是以独爱怜之”。和他同侍贾母，刻不相离。那宝玉未入学之先，三四岁时，元春已口传教授了几本书，识了数千字在腹中。虽为姊弟，有如母子。她对贾宝玉的这种态度，既是对弟弟的爱，也是对父母的孝，说明她是个知书达理的好孩子。

综上所述，元春虽然不是非常出色，但贤淑圆润，恰恰是那个时代的道德审美标准所要求的。这个女孩后来成了皇妃，成了贾家政治地位最高的人。她给自己以及自己的家庭带来了什么呢？

在旁人眼里，她带给贾家的，是无尽的财富。街上的老百姓说得有鼻子有眼：“姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分的了一半子给娘家。前儿贵妃省亲回来，我们还亲见他带了几车金银回来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。那日在庙里还愿，花了几万银子，只算是牛身上拔了一根毛罢咧。”“他门前的狮子，只怕还是玉石的呢。园子里还有金麒麟，叫人偷了一个去，如今剩下一个了。”这当然是外头的“糊涂人”才这么说，正如贾蓉所说：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理？娘娘难道把皇上的库给我们不成？他心里纵有这心，他不能作主。”不过，不能说老百姓说的一点道理也没有。晋武帝的时候，他的外甥王恺老是想着要和当时的大款石崇比富，晋武帝就经常赞助他。对贾府来说，元春的确是荣宁二府政治上的靠山，也的确为贾府带来了荣华富贵。不过这只是一个方面，另一方面，我们也看到她还给贾府带来了一些别的东西。

我们先看看省亲这笔账。贾蓉曾对前来缴租的庄头乌进孝说：“头一年省亲连盖花园子，你算算那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回亲，只怕就精穷了！”乌进孝的回答是：“那府里如今虽添了事，有去有来。娘娘和万岁爷岂不赏呢？”省亲时，元春的确按例行了赏，给贾母的，是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿长春”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有余”银锞十锭。邢夫人等二分，只减了如意、拐、珠四样。贾敬、贾赦、贾政等每分御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。宝钗、黛玉诸妹妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。宝玉和贾兰是金银项圈二个，金银锞二对。尤氏、李纨、凤姐等皆金银锞四锭，表礼四端。另有表礼二十四端，清钱五百串，是赏与贾母、王夫人及各姊妹房中奶娘众丫环的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一端，金银锞一对。其余彩缎百匹，白银千两，御酒数瓶，是赐东西两府及园中管理工程、陈设、答应及司戏、掌灯诸人的。外又有清钱三百串，是赐厨役、优伶、百戏、杂行人等的。其中，一千两白银、一百匹彩缎还可以派派用处，其余则都是玩意儿，都只有收藏价值，没有实用价值的。所以贾蓉说：“岂有不赏之理，按时按节，不过是些彩缎、古董、玩意儿。就是赏，也不过一百两金子，才值一千多两银子，够什么？”与贾府花在省亲上的银子相比，绝对是入不敷出。这也就是只算政治账，不算经济账了。

为了省亲，王夫人日日忙乱，直到十月里才全备了。贾政题本后，奉旨于明年正月十五日上元之日贵妃省亲，贾府一发日夜不闲，连年也不能好生过了。十四日这一夜，上下通不曾睡。十五日五鼓，也就是黎明时分，自贾母等有爵者，俱各按品大妆。而贵妃未初（大约下午1点）用晚膳，未正（大约下午2点）还到宝灵宫拜佛，酉初（大约下午5点）进大明宫领宴看灯方请旨。戌初（大约晚上7点）才起身，贾府众人差不多等了一整天。

元春省亲共有四道程序：第一道程序是献茶。其时，元春由舆而舟，又去舟上舆，进了行宫。茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣，然后坐上省亲专用的车驾出了大观园。第二道程序是亲人团聚。地点在贾母正室，就是刘老老说“配上大箱、大柜、大桌子、大床，果然威武”的那屋子。元春见了贾母、王夫人、邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春、薛姨妈、宝钗、黛玉和她的胞弟贾宝玉。父亲贾政只能在“帘外问安行参”，说些不痛不痒的官场话。第三道程序是宴请。地点在大观园的正殿，筵席上大家作诗，然后看戏。第四道程序是游园，将未到之处复又游玩。最后是按例行赏。丑正三刻（大约次日凌晨2点多钟），请驾回銮。整个省亲活动也就是一个晚上，大约八九个小时。这个活动弄得荣、宁二府中连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲。而真正“母女姊妹，不免叙些久别的情景及家务私情”的时间，至多只有一小时左右，其余都是场面而已。花费这么大的精力，换一个小时的叙谈，这也是务虚不务实罢了。

与成百上千禁锢在深宫中的女性相比，元春还算是非常幸运的。用贾母的话说：“家中已托着娘娘的福多了”。在唐代诗人白居易的笔下，那个年仅十六岁就被入选宫中的女孩，一直到六十岁，还不知道君王长什么模样。可怜的她还精心地打扮自己，穿着“小头鞋履窄衣裳”，眉毛画得又细又长，诗人满腹辛酸地感叹，这副“出土文物”的样子也就是在深宫罢了，若是被外面的人看见，恐怕连牙都要笑掉了。元春比这些女孩当然要幸运，但骨肉亲情上的牺牲也不小。元春把自己身在的深宫叫做“不得见人的去处”，又对贾政说：“田舍之家，齑盐布帛，得遂天伦之乐；今虽富贵，骨肉分离，终无意趣”。后来她生病，贾母等进去看视，她也对“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近”表示遗憾。

由于元春的关系，贾府和内里的太监有了比较密切的关系。这些不能得罪的主，竟成了荣府的一起“外祟”。用贾琏的话来说：“一年他们也搬够了”。那夏太监上两回还有一千二百两银子没送来，倒又差人来借二百两银子。明的暗的，用王熙凤的话说“要都这么记清了还我们，不知要还多少了”。周太监也是如此，一来张口一千两，略应慢了些，他就不自在。当你大把银子送人的时候，当然一切都好，若拿不出手，“将来得罪人的地方儿多着呢”。这种切肤之痛，不到那一个份上，是无论如何体会不出来的。

自打元春进宫之后，风吹草动都是紧张的。风闻宫里头传了一个太医院御医，两个吏目去看病，贾赦就叫贾琏“去问问二老爷和你珍大哥；不然，还该叫人去到太医院里打听打听才是”。明明死的是周贵妃，贾府却也“惊疑的了不得，赶着进去”。即使是贾元春“才选凤藻宫”这样的好事，在作者的笔下，也还是充满了恐惧：

一日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁，都齐集庆贺，热闹非常。忽有门吏报道：“有六官都太监夏老爷特来降旨。”吓的贾赦、贾政一干人不知何事，忙止了戏文、撤去酒席，摆香案，启中门跪接……

贾母等合家人心俱惶惶不定，不住的使人飞马来往探信……那时贾母心神不定，在大堂廊下伫候，邢、王二夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等，皆聚在一处打听信息。

如果不是谜底在最后揭晓，这哪有什么高兴可言？贾府的这种惊恐决不仅仅是对元春身体的担忧，那是宫廷内部变幻莫测的风云所留下的阴影，元春的地位使贾府更能沐浴皇上的阳光雨露，也同样使贾府更能感受风云变幻带来的寒冷暑热。

生活在公元两千两百多年前的智者庄周早就发现，高官厚禄就好比将要去庙堂做祭品的牺牛，养是养得肥了，而且因为“衣以文绣”，外面看看也是漂亮的，但却失去了最根本的东西：建筑在自由意义上的生存。同样，对于贾府来说，出了个皇妃，得与失究竟孰多，恐怕也永远是一笔算不清的账了。