五

佑德公料想的事总要兑现的。端午那日，桂老儿着孙儿二毛送了一条大肥鸭到门上。桂老儿自己不来，怕佑德公留他吃饭。佑德公拿竹筒打了自家蒸的米酒，说：“二毛，晓得留你吃饭是留不住的。你公老儿不肯来喝酒，你就把酒提回去。”

一日，佑德公正同有喜车水，远远地听见有人打喊，说是屋里来贵客了。佑德公家有五亩车水田没有人肯租，世代都是自家种的。佑德公心想，会有哪个贵客呢？有喜说：“福公公你回去，我一个人车吧。”一个人车水太费劲，力气小的踩不动水车。有喜晓得想办法，拿竹篓背半篓石头，脚力就重了。有喜每回车水，都会带上背篓。佑德公毕竟七十岁的人了，有喜不让他踩多久水车，就要喊他歇着。

佑德公回到屋里，见中堂屋坐着的竟是县长李明达先生，还有上回见过的秘书，他俩都穿着草鞋。

佑德公忙拱手拜了，说：“贵客贵客！”

“不速之客，耽误老伯的工了。”李明达起身回礼，又指指随行，“吴秘书，你见过的。”

吴秘书笑笑，说：“我见过老伯公子陈长官。”

容秀在屋里避着，贞一楼上读书，福太婆出来酾好茶，告退说：“我就不碍事了。”

李明达喝了几口茶，说：“老伯，上次你讲的赋从租出，我拜访了很多乡绅贤达，大家都有这样的想法。我知道自己老家那边，图省事的县长并不想管这事，他只管问有产人家收田赋。但如此一来，有产之家同佃户纠纷越来越多，弄得地方上不安宁。明达既然受命履职，就不想尸位素餐，因循敷衍，只想为百姓做点事情。”

佑德公说：“我没见识，只是想当然。既然你老家那边有成法可依，可能在本县也行得通。既可保田赋征收，又免得乡邻起争。”

李明达说：“凡出政事，必循缘由。明达要拿个办法，得有民意打底。吴秘书按众贤达的想法起草了一个《倡议书》，请老伯过目。”

佑德公接过《倡议书》细细读完，见下面已有十几个人签了名，有他认得的人，也有他不认得的。李明达见佑德公看完了《倡议书》，就说：“老伯，你的提醒才让我想起老家推行多年的赋从租出。解决本县财政难题，此为不二良法。固财源，睦乡邻，敦教化，靖地方，一举多得。你看《倡议书》若不违尊意，可请你老签字襄助？”

佑德公犹豫再三，说：“县长，我对倡议无异议，字我就不签了。”

李明达不解，问：“那是为何呢？”

佑德公只是吃烟，半日不说话。李明达不晓得佑德公有何顾虑，便讲起道理来：“老伯，县政府可本着自治原则处理地方事务，其要在于遵守总理《建国大纲》之精神，又不违背民众之意愿。本倡议正是民意。”

佑德公说：“县长，恕我讲句直话吧。赋从租出的意思我确实讲过，《倡议书》也看不出毛病。这几年田赋越来越重，万一今后还要增加，租田出去的人家租从哪里来？道理一清二楚，你政府从佃户那里收好多田赋，我田底人家就减他好多租子。要是你政府田赋越收越多，我哪里还有租子？那就等于最后田都是县政府的了。”

李明达笑道：“田赋不会再加的。总理遗嘱，田赋不得超过地价百分之一。田赋再怎么也高不过租子的，老伯可以放心。你老心有顾虑，明达都能体谅。你不想签字，就不签吧。但本县赋从租出，明达记得你的首倡之功啊！”佑德公忙摆手，说：“受不起啊！坐得黄包车，颠得屁股肿！”李明达听着糊涂：“黄包车？”佑德公不好多说，只道：“俗话，乡里俗话。”李明达又说：“老伯，你村里陈扬卿先生是从日本留学回来的，水利专家。卑职想拜访一下陈先生，老伯可以引见吗？”佑德公说：“哦，你先坐坐喝茶，我喊人去看看。在家的话，我领你去。”

佑德公去后院楼上喊了贞一，轻声说：“李县长想拜访你扬卿公公，你去跟他讲讲。达公老儿家的人不爱捡拾，要是太见不得人了，你帮着扫一下。”

贞一跟着佑德公下楼，说：“昨天我在塘边上看见扬卿公公出来散步，我喊他卿公公，他不应。我脸都红了。他立着不动，等我走过去，他笑眯眯地说，贞一同学，喊我陈老师。”

佑德公也笑了，说：“有喜告诉我，说满姑要他喊陈老师。沙湾有两个陈老师了。”

贞一小跑着去了扬卿家，果然看见院子里腌里腌臜。她踮着脚往里走，见二进院子干干净净的。贞一喊了声陈老师，满屋的回声，愒了一跳。

“哪个？”扬卿在楼上应着，又是满屋回声。

堂屋门开了，逸公老儿穿着旧时知县官服，胡子花花的立在门口打望。贞一忙喊道：“逸太太，我是贞一。县长要拜望卿公公。”

“贞一同学啊！”扬卿穿着和服，踢着木屐，从楼上当当下来。

贞一说：“李县长来了，说要拜访你。”

扬卿说：“我有什么好拜访的？”

贞一又把爹让她帮忙扫地的话说了。扬卿脸上木着，说：“我不是燕昭王，他也不是邹衍。”

贞一没听懂扬卿的话，只听出陈老师不想扫地。

贞一说：“你家里头院子干净，外头院子也太腌臜了。”

扬卿无可奈何的样子，说：“人家上门来了，不见也不好。我去把大门关了，你喊他走南边耳门，前面院子半日扫不干净的。”

贞一回去报信，路上却想这家人好有意思，老头儿穿着清朝知县官服，补子上绣的雀儿她也不认得；他儿子穿的是和服，木屐踩得楼梯当响。贞一径直去了堂屋，朝李明达鞠了一躬。佑德公说：“女儿贞一，本来在长沙周南读书，学校休学了。”贞一说：“李县长你好！陈老师在家，说欢迎李县长去做客。”佑德公领李县长去扬卿家，贞一也跟着。佑德公说：“贞一，你回去陪嫂子吧。”贞一说：“我领路，走耳门。”

佑德公心上明白了，说：“陈老师老头儿逸公老儿乐善好施，把前面大院子让给叔伯家住，自己家住二进小院子，从耳门出入。”

听佑德公这么说，贞一想起那日同有喜说的话：爸爸真是个老狐狸。

李明达说：“逸公老儿是儒林前辈。”

扬卿在南边耳门上迎了李明达，又请佑德公和贞一都进去吃茶。李明达客气着进屋去，先去看望逸公老儿和祖婆。逸公老儿拱手请坐，李明达却把手伸了过去。逸公老儿不曾习惯握手，显得有些拘束。他见李明达望着自己的旧官服，便笑道：“见笑了。老朽不是在做前朝旧梦，只是这好好的衣服丢了也可惜了。”

李明达笑道：“陈老伯，我爷爷是前清知府，今年九十岁了，他老人家在家也穿鸳鸯补服哩。你老是前清知县，耆旧宿儒，晚辈要向你请教啊。”

逸公老儿捋着胡子，又摇手又摇头，说：“哪敢哪敢！我是前朝遗老，县长是革命青年！中山先生说得好，天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。然老朽自外于时代洪流，已是立在岸上的人，早无所谓顺逆了。”

扬卿听出话不投机，就说：“爸爸，我请县长到楼上书房吃茶，不吵你了。”

逸公老儿拱手说：“县长请便，老朽就不上楼了。”

李明达抬腿跨出门槛，脚上的草鞋格外显眼。逸公老儿见着，暗自摇头，心想：真是斯文扫地了。这些年，逸公老儿回家自己种阳春，也是到田边上才脱鞋，爬上田坎就要洗脚穿鞋的。

贞一先陪扬卿送李明达上了楼，再下楼帮善仙烧茶，洗茶杯。贞一端茶上楼，听扬卿说：“县长美意，扬卿心领了。我爷娘年纪大了，身子不好，我是专门回家侍候老人家的。”

李明达说：“县政之要，三件大事，曰水利，曰交通，曰教育。你是水利专家，卑职拜请你共襄县政。”

扬卿说：“不瞒李县长，我也曾是热血青年。我家三弟兄负笈东洋，老大学医，老二学军事，我学水利。我之所以学水利，确实是受到中山先生启发。我回国之后，只在上海教了几个月书，所学无用武之地。我老父亲刚才说话有些带刺，我听出来了。其实，他老人家算是新潮的，送我三兄弟送到日本留学，他深知中国人必须学习新东西了。”

“老伯刚才说的，我听着并不觉得刺耳。毕竟，他那个时代结束了，老伯心情我完全理解。”李明达感叹几句，再说，“我县改良农业，首在兴办水利。扬卿先生能用学问报效家乡父老，何其幸哉！”

扬卿摇头道：“惭愧！我现在心情完全变了。国家是如此之国家，令人心寒。同是国民党，右派杀左派。同是国民党，武汉一个政府，南京一个政府。贞一在长沙读书读得好好的，校长被通缉，学生失学。”

贞一并不晓得学校停学真相，听着就蒙了，问：“陈老师说的是朱校长？”

佑德公忙说：“贞一，女儿家的，莫插嘴。”

扬卿说：“朱剑凡先生也是留日的。我去日本时，听好多前辈学长讲过朱先生，学子莫不敬仰。朱先生是百年难有之仁人志士，他回国后用自家园林兴办学堂，可以说是毁家兴学。他深知中国妇女不进步，国家难以进步，专门兴办女子学堂。一个最早追随中山先生的革命党人，如今家被抄了，亡命天涯。”

李明达也是叹气，说：“天下是不太平。共党总算是剿清了，可国家仍呈军阀割据之势。但是，我们读书人，尤为国民党人，总不能等着河清海晏了才做事吧。我是能做事时且做事，能做多少做多少。我老家也有几百亩田，回家做个小财主，比在外头做县长清净自在多了。但我既然读了书，既然追奉中山先生，就只能把自身安逸置之度外了。”

佑德公说：“李县长，听老汉插句话。我劭夫回家，讲的也全是县长这些话。时代真的变了，你们年轻人的胸怀非老辈人敢比。老汉一介乡愚，听着心上喜欢。”

李明达忙朝佑德公拱手，说：“陈老伯是贤达，为百姓做过很多好事，全县都有口碑。”

佑德公只是摇头，说自己没做什么事。李明达喝着茶，望望窗外，说：“景致真好！沙湾是个好地方，青山碧水，良田千顷，田土多为自流灌溉。”

佑德公说：“搭帮祖公老儿在明朝手上修了青龙坝。整整修了十八年，老祖宗真是霸得蛮啊！”

李明达笑笑，说：“水利之重要，活教材就在屋门前。扬卿先生，我不是讲官场套话，祖宗筚路蓝缕之精神，我们后人真要学习。”

佑德公见扬卿不搭话，就说：“李县长，快吃点心饭了。陈老师这里不太方便，我回去招呼煮点心饭。”

李明达忙摇手，说：“贵县习惯，忙时三餐，闲时两餐。我入乡随俗，何况又不是农忙，我不吃中饭的。”

佑德公再客气几句，仍坐下，说：“县长硬是不肯吃，我就成讲礼信话了。”

扬卿说：“李县长真不要讲客气，我喊厨娘煮点心饭。”

“不讲客气，真的不吃。”李明达望望扬卿桌上的书，笑笑说，“陈先生，我也是留日的，学的是经济。我看你桌上全是日文版水利专业著作，知道你心里放不下水利。”

扬卿听说李明达也是留日的，谈兴马上就起来了。你一句，我一句，两人谈起在日本的游历。说着说着，扬卿突然沮丧起来，说：“日本的国家动员能力，政府行政水平，社会向上气象，民众勇毅精神，照中国目前局势下去，一百年都赶不上。”

李明达却说：“扬卿先生，我仍是那个意思，我们不能等到天下太平才做事，而要为着天下太平去做事。我也知道，依如今局势，我这个县长能做多久很难说。民国县长多怀五日京兆之想，可我不愿如此。”

扬卿说：“明达县长，听你所讲，句句恳切，我很受教。我回家侍候爷娘，原是我弟兄三人商量的。但二哥交代，我回乡不可闲居，得为家乡做点事。他是民国政府的人，说的是民国政府的官话，我听不进去。兄弟间可能都是这样吧。你今日讲的，我听进去了。我晓得你是很难的。”

李明达抚掌而笑，说：“谢谢扬卿先生理解！令长兄我无缘结识，令二兄同我有师生之缘。我刚才不敢说，怕有攀附之嫌。我在中央党务学校受训时，令二兄扬屹先生上过我的课。他后来知道我要到你们县当县长，专门嘱咐我劝导你。我来拜访扬卿先生，正是遵老师之命。”

扬卿笑了起来，说：“我这个二哥，他自己说不通我，转弯抺角请县长做说客。我平日同他争吵起来，就骂他党棍。我其实也理解他，他真是以身许国的人。”

李明达点头称是，说：“扬卿先生，我想请你对全县水利改良做个远期规划，二十年，或三五十年，包括河道整治、水库修建、灌溉系统构想、水力发电，等等。不求短时见效，有个规划之后步步实施。”

扬卿笑笑，说：“李县长，仅这个规划就不是一两年做得出的，更不晓得做了之后能否实施。”

李明达说：“但知行好事，莫要问前程。时世艰难，只能如此。”

扬卿挺直了身子，说：“既然如此，我就做义工，不拿政府薪资。做好了，向政府交差；没做好，也问心无愧。”

李明达说：“那不行！我得正式聘你做建设局公务员，薪资本来就微薄。有个公务身份，你到各地勘测调查也方便些。”

扬卿退了一步，说：“我答应受聘建设局，但薪资就免了。我赢粮徒步，食宿自理。李县长硬是过意不去，就报销勘测测绘工本，再稍微发点草鞋补贴吧。”

李明达立起来，朝扬卿着重鞠了一躬，说：“明达替本县百姓谢谢扬卿先生。”扬卿倒有些不好意思了，也忙起身拱手，说：“谢谢县长！扬卿领差，一诺千金！”

李明达看看时候还早，就问佑德公：“陈老伯，沙湾村有几个国民党员？”

佑德公说：“我真不晓得沙湾有没有国民党员。”

李明达听着吃惊，说：“沙湾要么就是没有国民党员，要么就是他们没有开展革命工作。可否把你们村长和农会委员请来？”

佑德公喊贞一：“你腿脚快，去喊一下根叔和高公公。”

贞一出去喊人，李明达说：“陈老伯，你是一方贤达，贵公子劭夫是我党同志。你要是能加入我党，父子共赴革命事业，必成佳话。”

佑德公拱手谢了，说：“李县长，我古稀老朽，不能有所贡献，不敢忝列贵党。”

李明达说了很多嘉许的话，却也不便强人所难。没多时，修根和扬高来了。知道沙湾真没有国民党员，李明达颇为忧虑。他又问修根和扬高读过几年书，家里都有什么人，家业如何。修根和扬高一一回了。李明达说：“乡村是立国之基，也是县政要务所在。我在中央党务学校受训时，听扬屹长官专门讲授地方治安及铲共指要。他讲到中国传统保甲制度之优越，虽是阐述个人观点，我想说不定会引起党国重视。村长你正当壮年，农会委员尚是青年，你二位要一马当先，申请入党。”

扬高听得头脸红热，修根只是埋脑壳。扬卿不爱听这些话，已在独自翻书了。李明达掏出怀表看看，笑道：“不叨扰了，再坐就要留下来吃夜饭了。扬卿先生，谢谢你接受我的邀请。你方便时进城一趟，我们和建设局同仁见见面。”

佑德公、扬卿、修根、扬高、贞一送李明达和吴秘书到路口，他俩是走路来的。佑德公望望李明达脚上草鞋，说：“县长，你稍立一脚，我喊贞一取两双草鞋来。你脚上的草鞋穿不到城里的。”

李明达哈哈大笑，说：“草鞋穿不得了就打光脚嘛，陈老伯不也是光着脚板吗？”“我是刚从田里回来。”佑德公又喊贞一，“取两双麻草鞋。”贞一取了两双麻草鞋，飞快地回来了。李明达双手接过草鞋，笑道：“陈老伯太贤惠了！给两双稻草鞋就行了，麻草鞋太贵。”佑德公说：“哪里，出在手上。我屋长工穿的草鞋都是我自己打的。”李明达舍不得马上换麻草鞋，只把它提在手里。拱手别过时，李明达特意嘱咐贞一：“贞一同学，你正是好年华，努力学习，做个革命青年。”

贞一不好意思回话，只是红着脸，点头微笑。

望着李明达和吴秘书走远了，扬高、修根各自回去，佑德公忍了忍，才对扬卿说：“卿叔，陈老师，我还是多句嘴。上回我讲过的。你让逸公老儿同他们家讲讲，好好一个窨子屋，莫弄得腌里腌臜。”

扬卿说：“我老头儿做了件糊涂事。屋子租不像租，借不像借。依我，干脆送给他们家算了。”

佑德公摇头说：“也怪我，没有讲直话。你老头儿问过我，他叔伯兄弟间的事，我哪好讲直话呢？”

扬卿说：“哪里怪得上你佑德公啊！我老头儿自己糊涂，把自己家里弄得见不得客，还害得人家兄弟不和。你不晓得，我达叔家本来团团圆圆，从搬进窨子屋就开始不和。有正屋，有横屋，有厢房，有楼上，有楼下，有偏厦，有灶屋，有猪栏，有柴房，几个叔伯兄弟摊不匀。几兄弟都有房子了，就吵着分家。我看分家是好事，达叔死把着不肯分。”

“还有，佑德公，你可能也早听到讲了。”扬卿说，“我老头儿是独子，他把屋给人家住，自家没人讲闲话。达叔那边有五兄弟，都是我老头儿的叔伯兄弟。我老头儿和达叔走得近些，就把屋给他家住，另外几个叔恨得眼睛出血！”

佑德公怕再讲多了生是非，叹息一声就同扬卿别过了。贞一跟在佑德公背后，说：“爹，像陈老师这样不把钱财放在眼里的人，少啊！”

“贞儿，你卿公公当面不准你喊公公，你背后还是不要喊他陈老师。做人，尊卑上下是起码道理。”佑德公对扬卿是刮目相看了，“贞儿，沙湾人都把你卿公公看成怪物，他们是搞不清楚啊！你卿公公，他读过的书，他看过的世界，他一身的本事，他想的事情，沙湾人哪搞得清呢？”

贞一就势说：“爹，那你说我要不要还去读书呢？”佑德公回头笑呵呵，说：“贞儿，你讲爹是老狐狸，你自己是不是呢？”

“啊？有喜这话也告诉你了？”

“喜儿是聪明儿，他晓得这是你夸爹的话。”

贞一又问：“那你说，我是读书还是不读书呢？”

佑德公说：“贞儿，只要长沙还有女子学堂，爹送你去读书。”

过了几日，达公老儿上门找佑德公，说：“佑德公，我几个儿子吵着分家，拜托你出面劝劝。我家三代都没分过家，团团圆圆才有如今儿孙满堂。我喊逸哥做主，他只摇脑壳，不想管。”

佑德公讲：“达公老儿，我说句直话只怕你不听。我说分家好。儿女各有各的算盘是好事，合在一起就打小算盘。家大分灶，树大分杈。几代不分家的老皇历是在古代，如今不时兴了。你想想，沙湾原来就是一个祖公老儿，几百年下来要是不分家，不还在一个灶上吃饭？喊吃饭就打锣？”

听了佑德公这番话，达公老儿叹气不止，不声不响退出来。佑德公又想自己话说得太直了，就追到大门外，说：“达公老儿，我想你逸哥也是我这么想的。你自己好好想想，是不是这个道理。想好了，喊兄弟几个好好商量，和和气气把家分了。乡里分家打架也常见，你屋分家要和和气气。百把年有名的和气人家，莫到头来分家分出猴子把戏。”

达公老儿点头说：“佑德公嘱咐得是。”

佑德公又说：“我出个主意，你想想，在理就和几个儿子商量去。这回分家，你两老哪个都不要跟，自己分灶吃饭。你屋二十多亩祖田，你两老自己把着。你自己种不得几年了，干脆租出去。哪个儿子都不租，租给别人。等你两老直脚了，祖田由他几兄弟三一三十一分去。你说在理不在理？”

“在理，在理！听佑德公这么一讲，我心上朗朗明白。”达公老儿说着，眼泪却又酸又热地出来了。