变革无处不在且持续不断

在工业时代，企业不得不应对巨大的、急剧的变化，如电力的采用，并从中获利。然而在当今世界，这类变化相对较少，而且发生得更为缓慢。此外，当强大的竞争对手出现时，人们更容易看到主要的竞争问题，并追踪竞争的进展。例如众所周知的修建铁路的竞争，或者早期电力工业中交流电和直流电之间的系统大战。

今天的竞争环境有着不同的特点。正如理查德·佛罗里达（Richard Florida）所描述的那样，变革“无处不在且持续不断”。因此，竞争不再是激烈的正面战，而更像是游击战。几乎每家企业都被不可预测的创新、市场变化和其他事件所包围，这些都会使长期可靠的战略迅速过时。此外，新的竞争对手可能不知从何而来。多年来，美国酒店业一直由希尔顿、凯悦和万豪等大型连锁酒店主导，直到一家新型企业迅速成为市场上的重要参与者。它就是爱彼迎，它最初是一家不知名的初创企业，因为其创始人经验不足，所以一开始就失败了，但在他们找到了一个成功的模式后，企业迅速“起飞”了。

我们无法用单一因素解释商业世界为何会处于持续和不可预测的变化状态。琳达·格拉顿（Lynda Gratton）的著作《转变》（The Shift）描述了塑造未来工作的几大力量：技术、人口与社会、全球化和能源。每种力量都可能是变化之源，它们相互作用、相互结合。下文将展开介绍它们。

技术。技术变革是呈指数级的，这个说法并不完全正确。一些技术，比如计算机芯片技术，已经变得非常强大，而另一些技术只是在渐进发展。但是，由于组合效应和乘数效应，技术的整体影响可以非常迅速地扩散。麻省理工学院的科学家、发明家尤金·菲茨杰拉德（Eugene Fitzgerald）指出了两个经常被忽视的事实：大多数产品并非由单一技术组成的，而是新旧技术的结合。与此同时，几乎任何一项技术都有多种可能的用途。此外，他指出，技术还可以与不同的商业模式和市场应用相结合。

有一些例子表明，如果将这些影响综合起来，就可以导致一连串的变化。早在微处理器发明之前，电话就已经被发明出来了，在将近一个世纪的时间里，没有微处理器，电话也能工作得相当好。但是，在移动电话商业化之后，微处理器芯片和其他技术的进步迅速改变了电话。在21世纪初，手机从一种语音通信设备发展为一种多功能产品，因此很多人不再需要照相机、便携式音乐播放器、闹钟等。与此同时，计算机和网络技术在股票交易和外科手术等领域得到了广泛应用。随着世界上越来越多的人将越来越多的技术结合在一起，变化的速度成倍加快，并且仅凭这种单一的力量，商业世界就会变得不可预测。

人口与社会。每当人们的行为发生变化时，商业世界都会受到影响，而且变化的形式多种多样：他们的生活方式、价值观，以及他们愿意或不愿意购买什么和做什么。请想想爱彼迎的迅速崛起，该公司利用网络平台进行交易，但互联网技术只是其中一个促成交易的因素。爱彼迎的商业模式最终取决于人。这家公司出现在现代社会，许多房主愿意将部分房屋出租给旅行者，而更多的人愿意住在这样的民宿里。

人口与社会的变化往往是渐近式的，但其累积效应可能会相当迅速地显现出来，并可能影响消费者和工人的行为。例如，自第二次世界大战以来，经济增长使世界上更多的人更加富裕。正如长期开展的世界价值观调查（World Values Survey，WVS）所显示的那样，繁荣与价值观的变化相关。按照马斯洛需求层次理论，人们的需求是不断上升的。用该调查中的话来说，人们从“生存”心态转变为更重视“自我表达”的心态。佛罗里达的书《创意阶层的崛起》（The Rise of The Creative Class）描述了这种转变对美国的一些影响。其中一个案例提到，受访者的家乡很少有年轻人愿意接受培训，从事机械师这种拥有高薪的岗位，而想通过培训成为发型师的年轻人却有很多，他们觉得这是一种收入较低但更具创造性的岗位。这对市场需求的影响也是很大的。

近几十年来，中国已成为人口和社会变化的一个巨型研究案例，数亿人摆脱了贫困，其中许多人过上了相当于西方中产阶层的生活。在接下来的章节中，我们将更深入地探讨中国的变化。

全球化。这是一个显而易见的因素，因为我们都可以看到，一个相互关联的世界是如何带来高度竞争和波动的。从造船业到炼钢业，再到制衣业，众多的主要工业都已大规模地从西方国家转移到亚洲国家或地区。随着世界各地越来越多的人接受大学教育、进入科学技术领域，供应链和创新都形成了全球化。全球化还创造了市场机会，因为那些生产新东西（包括新的消费品和新的融资方式等）的企业发现，他们可以在全世界销售他们的产品和服务，并在国际上扩张。

能源。这一因素涉及日益增多的环境问题。气候变化已成为影响许多行业的紧迫问题。在监管机构的压力下，汽车企业急于改变他们销售的汽车类型。在太阳能电池板制造商蓬勃发展的同时，石油生产国必须找到新的收入来源。气候问题造成的自然灾害和移民现象开始扰乱社会秩序，更剧烈的变化即将出现。

最后，这些变化的各种来源持续地相互作用，形成了众所周知的VUCA世界。所谓的“下一个大事件或大威胁”，可能来自任何地方。