第一部 盐之童
第一章
克莱门特迈步前行，一路踩踏着罗马的清冷夜气。
没有人会想到这个斜倚在平丘看台石头栏杆上、一身素黑的男子是个神父。他放眼望去，以圣彼得大教堂为中心，一片广袤的豪宅与穹顶组成了壮阔的景色。这景色数百年来恒常不变，里面挤满了多如蚁群的人。
克莱门特站在那里，俯瞰整座城市，并没理会后头阶梯传来的脚步声：“所以，解开谜团了吗？”他自己先开口，马库斯已经站到他的身旁。现在，这里只有他们两个人。
“一无所获。”
克莱门特点点头，听到这样的答案，他完全没有任何的诧异之色，然后，他转身，望着自己的圣赦神父同僚。马库斯看起来蓬头垢面，胡子已经好几天没刮了。
“今天就届满一年了。”
克莱门特沉默了好一会儿，直盯着他的眼眸。他明白马库斯的意思：梵蒂冈花园分尸案已经发生一年了，马库斯在这段时间四处探查，却没有任何收获。
没有头绪，没有线索，没有嫌犯，什么都没有。
克莱门特问道：“你有没有放弃的念头？”
马库斯反问他，而且语气十分受伤：“为什么这么说？你觉得我可以就这么不管吗？”这个案子已经把他逼到极限，追查监视摄影机里的那名男子——五十多岁的白人——最后却只是一场空。“没有人知道他是谁，根本没有人见过他，但我们明明知道他的脸，这一点让我格外生气。”他稍作停顿，望着自己的好友，“我们要重新调查那些在梵蒂冈工作的平民，要是依然一无所获，我们必须转移目标，开始紧盯神职人员。”
“根本没有人符合那张照片里的特征，何苦浪费时间？”
“也许凶手有内应，一直在掩护他，谁知道呢。答案在城墙之内，我应该在那里进行调查。”
“你明明知道我们不能这么做，我们必须遵守保密规定。”
马库斯知道保密性问题只是托词而已。其实，背后的原因很简单。他们很担忧，怕他探查他们的私事。他可能会发现别的故事，与这起案件无关的秘辛。“我有兴趣的只是抓出真凶，你必须要说服那些上级解除禁令。”
克莱门特立刻大手一挥，深表不以为然，仿佛觉得马库斯说了什么荒唐的话。“我连到底是谁有权做主都不知道了。”
他们下面的人民广场上挤满了一群群欣赏罗马夜景的观光团。他们应该不知道那里曾有一棵核桃树，底下就是尼禄皇帝的葬身之地，根据他的仇敌所散布的谣言，这名暴君曾经在公元六十四年下令焚城。罗马人深信此地遭到恶魔掌控，所以，大约在公元一一○○年，教皇帕斯卡二世下令烧毁这棵核桃树，以及这名君王的遗体。在原地兴建了人民圣母圣殿，高耸的祭坛上，依然可以看到有关教皇砍断尼禄的树的浮雕装饰。
马库斯心中闪过一个念头，这就是罗马。每每揭露真相就会挖出其他秘密的地方，整座城市都被谜团紧紧裹缠，正因为如此，没有人能够真正参透一切的幕后秘辛。反正就是不要过度惊扰人类的心灵——那些渺小又微不足道的生命，对于周边永无止境的地下战争一直无知无觉。
克莱门特说道：“我们现在应该要开始认真思考这个可能性，恐怕永远抓不到他了。”
但马库斯不能接受：“凶手知道怎么潜入梵蒂冈城墙之内，他曾经仔细研究过地理位置、监控程序，他彻底摸透了安检系统。”
他对那名修女所做出的行为极其残虐，宛若禽兽，但是他的谋划方式自有一套逻辑，经过了精心设计。
“我发现了一件事，”马库斯信心满满，“刻意选择这样的地点、这样的受害人，以及残暴行凶的方式，都是为了要传达某个信息。”
“对象是谁？”
马库斯想到了那句拉丁文：恶魔在此。曾经潜入梵蒂冈的恶魔。“有人期盼我们发现梵蒂冈里面有问题，这是试炼，难道你看不出来吗？试炼。他知道接下来的发展，很清楚查案结果注定一无所获。高层宁可让疑念持续发酵，也不愿意继续挖掘案情，以免内幕曝光，也许有其他人想要掩盖事实。”
“你知道这是很严重的指控吧？”
“不过，难道你没有发现这正是杀手期盼的？”马库斯滔滔不绝，神情自若。
“你怎么能这么确定？”
“他本来就打算继续行凶，而他之所以没有下手，是因为他知道疑念已经生根，残杀一名可怜的修女根本不算什么，因为还有更多可怕的秘密必须小心固守。”
克莱门特一如往常，努力想要安抚他：“你没有证据，这只是假设而已，关于这个案子，你想得太多了。”
但马库斯依然不肯退让：“我求求你，你必须要让我与他们对话，也许我有机会可以说服他们。”他口中的他们，也就是教导他的朋友，对他下达指令的神职高层。
三年前，他躺在布拉格的某家医院病床上，失去了记忆，满心恐惧，是克莱门特把他救了出来，而且这个人从来没讲过谎话。他通常会等到合适的时刻才揭露真相，但他从来不说谎。
这就是马库斯如此信任他的原因。
其实，克莱门特根本就等于是他的家人了。在这三年的时光中，除了极少数的状况，与马库斯接触的人也只有他而已。
“大家不需要知道你是谁，还有你又做了什么，”克莱门特总是这样告诉他，“重要的是我们这些人代表意义的存续，以及我们所身负的重任的未来。”
他总是这么告诉马库斯，上层知道他的存在，但并不知道他的长相。
只有克莱门特认得他。
当马库斯询问克莱门特为何要如此遮掩的时候，他的朋友总是这么回答他：“如此一来，你就等于是他们的铜墙铁壁，就连他们自己也找不出漏洞。你真的不懂吗？要是其他的防范措施都出了问题，所有关卡都失效的话，依然还有人可以压阵，你是他们的最后一道防线。”
马库斯经常忍不住心想：如果他代表了这个阶层的底端——默默努力、拼命苦干的虔诚仆人——而克莱门特的角色是中间人，那么在最上位的又是谁？
在这三年中，他全心奉献，想要表现出尽忠职守的模样，让对方看得见。他相信一定有这么一个人，正在上面观察他的一举一动。他盼望自己的行为能够得到高层认可，让他得以见到某人，向他仔细解释为什么会有这种艰辛的任务，还有为什么挑中他扛下重责。马库斯失去了所有的记忆，就算在布拉格之前的他曾经从事过这种工作，他也不能判断这是否出于他的个人选择。
但这样的盼望一直不曾实现。
克莱门特交给他的指令与任务，似乎只是为了响应一向审慎、有时候难以参透玄机的教廷。然而，在每一次任务的背后，总是看得到某人的身影。
每当他想要追问更多细节时，克莱门特就会以同一套说辞中断话题，语气充满耐心，而且脸上总是挂着和善的神情。现在，在这座看台之上，他又使出了同一招，他俯瞰这座隐藏秘密的城市那壮丽的美景，想要就此打住马库斯的一连串提问。
“我们无权过问，无权知悉，只能遵守。”