第一部分
效率VS熵：
现代性的辩证法
第一章
口罩、呼吸机和卫生纸：适应性如何胜过效率
亚当·斯密是第一位现代经济学家，也是现代经济学的鼻祖。他在其著作《国富论》中写了下面这段不朽的文字。这段话在商业界无人不知、无人不晓，揭示了在整个进步时代人类如何形成对自己的定义，并捕捉到“人”的定义的精髓，因此在过去的两个世纪里，这段话被人们广泛传播。
每个人都在不断地努力为他所能支配的资本找到最有利的用途。诚然，他所考虑的只是他自己的利益，而不是社会的利益。但是，研究他自己的利益自然而然地，或者不如说必然地使他更倾向于对社会最为有利的用途。……他所盘算的也只是他自己的利益。在这种场合下，就像在其他许多场合一样，他受到一只看不见的手的指引，去尽力达到一个并非他本意想要达到的目的。……他追求自己的利益，却常常能促进社会的利益，而且比有意这样去做更加有效。
亚当·斯密将“有效”视为“经济人”孜孜以求的那种“效率”的同义词，也是社会顶礼膜拜的教条。
2021年5月14日的《纽约时报》头条新闻的标题是《没有它，你的汽车、烤面包机，甚至洗衣机都无法运转，而它正面临全球短缺》。这篇文章的作者是经济学家亚历克斯·T.威廉斯（Alex T.Williams）。
这篇文章讲述的故事预示着一次经济崩溃即将到来，而当这种在资本主义系统核心爆发的危机达到一定规模时，足以摧毁我们在过去两个世纪所构建的经济秩序和以此为基础所建立的商业生活。文章依稀显示一种可能取代资本主义系统的新体系正在诞生。
这篇文章的开头平淡无奇，作者开门见山地指出：“全球半导体供应链短缺。”这些微小的芯片被广泛应用于构成数字化智能世界的众多流程和制造产品中。半导体产业的规模达5000亿美元。为了弄清楚这个问题的严重程度，让我们来看一家《财富》500强公司——福特汽车公司。该公司宣布，由于目前用于汽车制造和加工的半导体严重短缺，公司不得不做出悲观的预测：下一年的利润将缩减25亿美元。在全球经济严重依赖半导体的情况下，这些损失会被不断放大——从医疗设备到输配电网络，我们终于开始意识到危机的严重性了。
美国总统拜登与福特汽车公司和谷歌公司的高管举行了一次高级别的秘密会晤，旨在评估半导体（大部分在美国以外制造）短缺对经济下行造成的影响和对国家安全产生的威胁。为了推动落实联邦政府紧急资助半导体研发的专项资金和联邦政府承诺的用于在美国建立半导体制造设施的基金，威瑞森通信、高通、英特尔和英伟达等行业巨头组成了一个行业联盟。该联盟希望联邦政府从当时正在草拟的基础设施规划中为这个行业留出500亿美元的巨额资金——这还只是开始，理由是存在半导体短缺可能导致美国经济停摆的安全风险。
然而，这不单纯是一个全球供应链短期中断的问题。在文章中，读者会发现定义危机本质的两个词，即“效率”和“韧性”。更深层的是，它预示了资本主义本身的一个根本矛盾，即“效率”和“韧性”之间不可避免的权衡取舍。
生产复杂的半导体产品的大型生产设备需要投入巨额资金，这会导致利润率降低，因此，只有极少数投资了所谓“精益物流及供应链”和“精益制造流程”并获得最高生产效率的公司才能成为业界翘楚。而“精益物流及供应链”和“精益制造流程”之所以能够提高生产效率，是因为它们削减了生产流程中高昂的库存成本和其他冗余费用。在一般情况下，这些库存和冗余可能是维持正常运营所必需的，目的是防止出现意外的紧急情况，例如：额外的库存储备；可立即启动的备用生产设备；可供快速部署的储备劳动力，以防生产过程中的任何环节出现中断；随时可用的替代供应链，以避免物流系统出现中断和放缓。
这些额外的开销降低了企业运营效率并减少了营业收入，使企业越来越难赚钱。鉴于此，管理层和股东都会尽量避免这种额外的费用，因为它们会蚕食利润。目前，全球的半导体市场由少数几家巨无霸企业控制着。这些市场的领军企业正是在生产过程中采用了“精益制造流程”，从而降低了运营成本，才在竞争中脱颖而出。然而，这些企业越来越“高效”的代价却是它们的“韧性”越来越差，在面临突如其来的变化时，它们也愈加脆弱。威廉斯指出了这样一个明显的缺陷，他问道：“如果一场自然灾害就能迫使一家超级高效、超级精益的工厂停产，而且它生产的芯片没有备用库存供应，那么这样的工厂有什么用呢？”一切都是效率说了算，作为代价，韧性就只好被牺牲掉了。
在自然和人为破坏不断升级之后，半导体短缺并不是第一个让公众对经济缺乏韧性产生怀疑的事件。2020年春，资本主义体系的第一条裂痕出人意料地出现了。新冠肺炎的快速传播令所有国家措手不及，因为医疗系统并没有为疫情大流行做好准备，大家突然发现自己暴露在传染病的威胁之下，没有防护措施，也无法为家人提供必需品。
威廉·高尔斯顿（William Galston，曾担任比尔·克林顿总统的副助理）于2020年3月发表在《华尔街日报》上的一篇评论文章意外地引发了一场经济风暴。他在文章的导言中写道：“效率并非经济活动的唯一追求。”高尔斯顿说，他一直在反思新冠肺炎疫情大流行造成的经济后果。疫情大流行导致的经济下滑已经足够令人担忧了，然而，还有一件更加让人震惊的事情：美国完全没有做好满足需求的准备。在每天晚上的新闻播报中出现的都是州长、医疗专业人士和广大民众在质问：N95口罩在哪里？个人防护用品在哪里？呼吸机在哪里？为什么抗菌肥皂甚至卫生纸等生活必需品都出现了短缺？