引言 为什么要向优秀者看齐
常听说，人人身上都有值得学习的东西。从成功者身上，我们学到该做什么，从失败者身上，我们学到不该做什么。这个建议不无道理，但是想想看：我们从不成功的同事身上到底能学到多少成功教师或成功领袖需要具备的东西？关于不该做什么，我们已经知道的够多了。好教师已经知道不要挖苦讽刺学生；不要对着孩子大喊大叫；对于十几岁正处在青春期的孩子，不能当着其朋友的面与之争论。我们不必参观表现不尽人意教师的教室就可以知道这些。但是，从成功的教育者身上我们却总是可以获得启发。
如果教学是一个判断对错的测试，我们可以旁观不成功的同事，然后选择与之相反的答案就行了。但是，和学生打交道永远不会像选择对错、好坏这么简单。教学更像是一次自由作文。我们都明白，从准备最差劲的人那里抄答案没有多大帮助，胡诌乱蒙或者在所有的答案上都划勾也不能为你多挣几分。相反，尽管最好的那篇作文中有些内容我们未必完全赞同，但我们仍然可以从中获得一些灵感。至少我们可以找到一些新观点，拿来提高自己的写作水平。身为教育工作者，我们面临无数选择，固步自封地排除自己认为不适当的答案对我们没有多大帮助。
让我举个例子。假如你决定造一艘火箭飞到月球去。在学习制造火箭的问题上，你面临两种选择：你可以去美国航天局，也可以在某个周日的下午到我家坐坐。如果你选第二种，即使最细致的观察也不可能对你的月球之行有什么帮助。靠在躺椅里不会为你的发动机设计提供什么灵感；电视遥控器上没有一个按键能让火箭发射；酒窖里的柠檬汽水也不是火箭燃料。
然而，如果你决定参观美国航天局，想想那会对你产生什么帮助？当然你可能对他们的有些做法不以为然：他们建造的火箭装不进你的车库，他们的预算高得吓人，他们还要供养一大批工程师。尽管如此，你仍然可以学到成功发射火箭所需要的很多技术和方法。
这个例子把复杂的道理简单地呈现在你的面前：想要提升自己的教学成就，观察成功教师的独到之处很有价值。
研究成功的教师，意义何在？
我有幸参加了5项不同的研究，对成功的教育工作者和学校进行考察。在每项研究中，研究人员走访了两类不同的学校：一类学校拥有优秀校长，另一类学校的领导者则不那么出众。这些研究都得出不少深入的见解，但最大的贡献是集中分析了一个问题：“最成功的校长有什么独到的做法？”如果没有参观低效能的学校，我们或许无法确定是哪些因素使成功的校长与众不同。
举个例子。如果4位优秀校长都在学校餐厅里悬挂同样的横幅“每个学生都有学习的能力！”，我或许会得出结论：成功领导的一个关键是在餐厅里挂一条鼓舞人心的横幅。但是，如果两名不那么成功的校长也挂出同样的横幅，我就会重新考虑自己的结论。横幅本身并不能保证成功。当然，这并不意味着校长都不应该挂横幅，也不意味着每位校长都必须亦步亦趋地模仿成功者的做法。但是，优秀校长的经验不会妨碍我们取得成功，而且我们还可以向他们学习。这项工作的一个重要成果是发现在不同的学校里，教师们的技巧也有很大差别。在我们进行的非正式观察和采访中，我们开始分析成功教师和不成功教师之间的这种差别。当然，我们发现有些做法是大多数教师都有的。比如，几乎每位教师都点名，不论是好学校还是差学校。但是，随着对观察数据的整理和筛选，我们开始总结出最优秀教师的特点，也就是那些使他们与业绩平平的同事们区分开的要素。
每种职业都要面临一种挑战，那就是如何形成准确的自我反省的能力。那些知道自己给别人留下什么印象以及自己的行为能产生什么效果的人，工作起来更有成效。人人都在争取获得这种自知之明的能力，但往往达不到这个标准。在上文谈到的对校长开展的研究中，几乎每位校长都觉得自己的工作很有成效，但真正有成效的只是一部分人。
根据我的经验，许多不成功的教师也认为自己做得不错。与大多数校长相同，教师们基本上都在竭尽所能地工作。我接触的大多数教师都乐意甚至急于学习更好的工作方式。
我最近参加的一个论坛汇聚了各个岗位的教育工作者，讨论关于教育这个行业的未来。其中一个问题是：“如果想取得成功，教育工作者需要具备哪些技能？”大家的回答令我震惊。那一长串深奥（甚至看来不可掌握）的技能中包括：计算机管理员般高技术水平，律师般谙熟所有教育法规，变魔术般让每名学生都达到难以企及的、不断变化的州和国家教育标准，还有全校最棒的沟通技巧。天哪！只是听听就让我心里发慌，难怪教师们觉得压力这么大。
之后，我意识到，我们的方向错了。我们真正需要的是让所有教师向最优秀的教师看齐。最好的教师或许不具备律师的背景，也不懂得怎样用一个旧汽水罐组装一台奔腾4电脑，但是，他们却完成了自己分内的工作，而且完成得尽善尽美，日复一日，年复一年，几十年如一日。他们在适应变化的同时没有忽略真正重要的东西。我们可以思考这样一个问题：如果学校里每位教师都像最优秀的教师一样，那所学校会很优秀吗？当然会！如果所有学校的教育工作者都能成为最优秀的教师，那么每天出入校门的学生都将充满自信地面对未来。
许多研究者都研究过成功的教师。有些研究发现，好教师在所授学科领域的专业知识比较丰富；另一些研究表明，学历高的教师比较成功；还有一些研究显示，教师测评中分数较高的人实际授课的效果也较好。从原则上讲，几乎没有人会反对这些研究成果。
但是，我们大多凭直觉意识到，成功的教师需要的不仅仅是以上因素。我们认识学历很高的成功教师，也认识没有什么学历背景的优秀教师。高分或许与成功有关，但高分不能直接导致成功。掌握你教授的科目无疑非常重要，但是，那些让所教科目内容烂熟于心的教师却不一定了解自己的学生，这又是怎么回事呢？
本书强调的不是我们知道什么。因为许多教师都知道哪种方法效果最好。本书强调的是我们是什么样的人——更直接地说——是有关我们如何做。以下各章内容所关注的问题都不复杂，人人都能够实践，许多人甚至经常那样做。但是最优秀的教师则是时时刻刻都这样做。做到这些事情并不难，难的是始终如一地做下去。
我认识的一位老师教了38年的五年级。她绝对是那种你希望自己的儿女、孙辈、侄辈、外甥都能遇到的老师。她活力无限，精力无穷。有一天，我问她是怎么保持这种状态的。她回答说：“这是我第38年教五年级，但是，对于这些学生来说，却是第一回上五年级。”
那位教师把她的技能——尤其是她的人际关系技巧——运用到每天遇到的新情况中，获益的则是她的学生。无论我们教的是五年级还是一年级，无论我们的教学经验是17周还是17年，我们都可以从她身上学到与众不同的东西。